ASTRONÓMICA

2 marzo 2023

Desde que el DART impactó, el 26 de septiembre, sobre el satélite Dimorphos se ha estado trabando para analizar los datos recopilados en esta primera misión de defensa planetaria. A partir de los datos se ha visto que este método de impactador cinético pude ser eficaz para alterar la trayectoria de un asteroide para prevenir futuros impactos con la Tierra. Los hallazgos se han publicado en cuatro artículos en la revista Nature. El primer artículo informa en detalle de la exitosa demostración de DART. Se estima que es necesario un tiempo suficiente de advertencia, varios años o décadas como mínimo. El segundo artículo analiza los cambios en el periodo de Dimorphos, unos 33 minutos, con error de un minuto. Este gran cambio indica que el retroceso del material excavado del asteroide y expulsado al espacio por el impacto contribuyó a un cambio en la órbita del asteroide. El tercer articulo calcula la desaceleración instantánea en la velocidad de Dimorphos a lo largo de su órbita de aproximadamente 2,7 milímetros por segundo, lo que indica que el retroceso de la eyección desempeñó un papel importante en la amplificación del cambio de impulso impartido directamente al asteroide. El cuarto analiza como el impacto del DART convirtió a Dimorphos en un “asteroide activo”, un asteroide que tiene una cola similar a la de un cometa. Más información en la NASA.

1 marzo 2023

La supernova de Tycho brilló en la constelación de Casiopea en año 1572. En esta imagen compuesta se han unido los datos del Explorador de polarimetría de rayos X de la NASA (IXPE) (color morado oscuro y blanco) con los del observatorio de rayos X Chandra de la NASA (colores rojo y azul). Las estrellas son el campo de visión del Digitized Sky Survey. El IXPE muestra la geometría de los campos magnéticos cercanos a la onda expansiva de la supernova, que aún se está propagando desde la explosión inicial y forma un límite alrededor del material expulsado. Una delgada línea roja alrededor del remanente muestra donde los electrones han sido acelerados a altas energías al girar en espiral alrededor de las líneas de los campos magnéticos y producir rayos X. Esto proporciona evidencia de que los remanentes de supernova son una fuente importante de partículas energéticas, incluidos electrones y protones, que bombardean continuamente la atmósfera de la Tierra. Más información en el Chandra.

23 febrero 2023

El consorcio del proyecto CARMENES acaba de publicar los datos correspondientes a unas veinte mil observaciones tomadas entre 2016 y 2020, de una muestra de 362 estrellas frías cercanas. El instrumento, que opera desde el telescopio de 3,5 metros del Observatorio de Calar Alto, se centra en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra (rocosos y templados) con posibilidad de albergar agua líquida en superficie si se hallan en la zona de habitabilidad de su estrella. Entre la multitud de datos liberada destacan los que han permitido el descubrimiento de 59 exoplanetas, una decena de ellos potencialmente habitables. Esta primera liberación de datos permitirá su uso en abierto a la comunidad científica internacional. Además, los espectros obtenidos proporcionan también información de gran valor sobre las atmósferas de las estrellas y sus planetas. De los 59 exoplanetas, 6 son de ‘tipo Júpiter’ (con masas más de 50 veces la de la Tierra), 10 son ‘Neptunos’ (de 10 a 50 masas terrestres) y 43 son Tierras y supertierras (hasta 10 masas terrestres). Más información en el IAA y el IAC.

21 febrero 2023

El 3 de febrero el asteroide 2011 AG5 voló cerca de la Tierra a tan solo una distancia de aproximadamente 1,8 millones de km. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en California, siguió de cerca al asteroide para determinar su tamaño, rotación, detalles de la superficie y, más notablemente, su forma. A través de observaciones de radar se midió que el objeto tenía un tamaño de 500 m de largo y 150 m de ancho. Las observaciones se hicieron a través de la antena de radar del Sistema Solar Goldstone de 70 metros en las instalaciones del Deep Space Network cerca de Barstow, California. De los 1.040 objetos cercanos a la Tierra observados por el radar planetario hasta la fecha, este es uno de los más alargados. El asteroide tiene una concavidad grande y ancha en uno de los dos hemisferios y tiene regiones sutilmente oscuras y más claras que pueden indicar detalles superficie a pequeña escala. Si el asteroide fuera visto por el ojo humano, parecería tan oscuro como el carbón. Tiene una velocidad de rotación lenta, ya que tarda nueve horas en rotar por completo. El asteroide orbita alrededor del Sol una vez cada 621 días y el próximo encuentro muy cercano con la Tierra será el 2040, a una distancia de aproximadamente 1,1 millones de km. Más información en la NASA.

9 febrero 2023

Un equipo internacional ha descubierto un anillo alrededor del objeto transneptuniano Quaoar. Hasta 2013 solo se conocían anillos alrededor de los planetas gigantes del Sistema Solar. En 2013 se descubrió un anillo alrededor del objeto centauro Cariclo y en 2017 otro alrededor del objeto transneptuniano Haumea. Ahora, el hallazgo de un anillo alrededor de Quaoar complica el escenario, ya que este anillo se halla mucho más allá del límite de Roche, lo que desafía la teoría aceptada de a qué distancia deben acumularse los fragmentos de polvo y hielo que forman los anillos. Quaoar es un gran objeto transneptuniano que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón y que orbita a cuarenta y tres unidades astronómicas del Sol. El anillo tiene un radio de 4.100 km, lo que corresponde a unos 7,4 radios de Quaoar, esto se halla mucho más allá del límite de Roche, la distancia a la que, según la teoría desarrollada por Edouard Roche alrededor de 1850, las fuerzas de marea del cuerpo central impiden que las partículas se agreguen en un satélite. Según esta teoría en lugar de un anillo debería haberse formado un satélite. Más información en el IAA.

2 febrero 2023

Usando el Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, se ha medido directamente por primera vez la masa de una sola enana blanca aislada. Hasta ahora las mediciones previas de las masas de enanas blancas se obtuvieron a partir enanas blancas en sistemas binarios. Ahora la medición se ha realizado gracias a una microlente gravitacional. La masa medida de la enana blanca es el 56 por ciento de la masa solar. Esta medida corrobora las teorías actuales sobre la evolución de las enanas blancas, como el producto final de una estrella típica. Para realizar la medición se observó como la enana blanca pasó por delante de una débil estrella del fondo y se midió como la estrella cambió su posición por efecto de la lente gravitacional durante el tiempo en que la enana blanca pasó por delante de ella. La enana blanca se denomina LAWD 37 y se encuentra a tan solo 15 años luz de distancia en la constelación de Musca. Se pudo predecir el paso en noviembre de 2019 usando datos de la sonda Gaia. Entonces, el Hubble se utilizó para medir con precisión durante varios años cómo la posición aparente de la estrella se desviaba. La luz de la estrella de fondo es extremadamente débil, 400 veces más débil que la enana blanca. Actualmente se están realizando medidas con esta técnica con el telescopio Webb. Más información en el Hubble.

2 febrero 2023

Un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía ha encontrado que las galaxias NGC 3312 y NGC3314a del cúmulo de la Hidra, tienen colas de arrastre situadas en la región central del cúmulo, con abundancia de gas frío y estrellas en formación. Esto es algo anómalo ya que se espera que el gas se pierda desplazándose hacia el centro del cúmulo. Este descubrimiento puede cambiar la visión de la evolución galáctica ya que sugiere que algunas galaxias pueden ser capaces de retener su gas durante más tiempo que otras. Las galaxias que se mueven a través del medio intracumular crean, de manera similar a un barco desplazándose por el agua, un “arco de choque” en el sentido en el que avanzan, dejando atrás una estela de material erosionado. De esta forma se distorsiona el contenido de gas de la galaxia y, en última instancia, este proceso puede eliminar todo el gas frío. El estudio calcula que el material arrancado que conforma las colas equivale a un 8% y un 35% del gas total de los discos de las galaxias, y muestra que aún continúa formando estrellas. Más información en el IAA.

31 enero 2023

Al analizar los datos de la encuesta final de eROSITA, se ha encontrado una débil fuente de rayos X identificada con un agujero negro supermasivo muy distante que está acumulando material a una velocidad extremadamente alta. Este cuásar, con un desplazamiento al rojo de z=6,56, es mucho más luminoso en rayos X de lo esperado. Esta es la detección ciega de rayos X más distante hasta la fecha de un objeto cuya radiación se emitió hace casi 13 mil millones de años y permite a los científicos investigar el crecimiento de los agujeros negros en el Universo primitivo. A través de observaciones del telescopio Subaru se identificó la emisión de rayos X con el cuásar J0921+0007 previamente conocido. Las observaciones de seguimiento dedicadas en longitudes de onda infrarrojas mostraron que el agujero negro tiene 250 millones de masas solares, una masa relativamente baja para un agujero negro supermasivo a esta distancia. Las observaciones de seguimiento de Chandra confirmaron la alta luminosidad de los rayos X medida por eROSITA, lo que indica una tasa de acumulación muy alta. Más información en el MPE.

26 enero 2023

En 2013, observando la ocultación de una estrella por el asteroide Chariklo, situado entre Saturno y Urano, se vio como la estrella parpadeó dos veces antes y después de desaparecer detrás de Chariklo, lo que reveló la presencia de dos anillos finos y densos, los primeros detectados alrededor de un objeto del Sistema Solar que no fuera un planeta gigante. Ahora los anillos han sido observados por el telescopio espacial James Webb (JWST) en su primera ocultación estelar observada. El 18 de octubre de 2022 el telescopio pudo observar los descensos en brillo ante la estrella Gaia DR3 6873519665992128512. Los anillos de Chariklo están compuestos probablemente por pequeñas partículas de hielo de agua mezcladas con material oscuro, restos de un cuerpo helado con el que colisionó en el pasado. La curva de luz de la ocultación tomada por la cámara infrarroja NIRCam del Webb muestra las caídas en el brillo de la estrella cuando los anillos de Chariklo pasaron frente a ella. Poco después de la ocultación, el JWST volvió a apuntar a Chariklo para observar la luz del Sol reflejada por Chariklo y sus anillos, que aportó un espectro con una clara presencia de hielo de agua en el sistema. Más información en el IAA.

25 enero 2023

Para construir un planeta habitable, los hielos son un ingrediente vital porque son la fuente principal de varios elementos clave: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre (los CHONA). Estos elementos son ingredientes importantes tanto en las atmósferas planetarias como en moléculas como los azúcares, los alcoholes y los aminoácidos simples. Utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA se ha obtenido un inventario detallado de los hielos más profundos y fríos que se hayan medido hasta la fecha en la nube molecular Chamaeleon I. Además de hielos simples como el agua, el equipo pudo identificar formas congeladas de una amplia gama de moléculas, desde sulfuro del carbonilo, amoníaco y metano, hasta la molécula orgánica compleja más simple, el metanol. Estos resultados nos brindan información sobre la química inicial y oscura de la formación de hielo en los granos de polvo interestelar que crecerán hasta convertirse en guijarros que formarán los discos preplanetarios. Más información en la NASA.