ASTRONÓMICA

29 julio 2025

El descubrimiento de una compañera cercana de la décima estrella más brillante de nuestro cielo nocturno podría explicar por qué estrellas supergigantes rojas similares experimentan cambios en su brillo a lo largo de muchos años. Las fluctuaciones en el brillo y la velocidad medida de Betelgeuse, la estrella supergigante roja más cercana a la Tierra, habían presentado indicios durante mucho tiempo de que podría tener una compañera, pero el intenso brillo de la estrella más grande hizo casi imposible la observación directa de cualquier estrella vecina más débil. Ahora esta estrella ha sido confirmada por un equipo de astrofísicos dirigido por un científico del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. Las predicciones de ubicación de la estrella sugerían que había tan solo unos meses para observarla en su punto más alejado de Betelgeuse, mientras orbitaba cerca del borde visible de la supergigante. Después, habría que esperar otros tres años para que orbitara al otro lado de su compañera más grande. Más información en la NASA.

17 julio 2025

Un equipo internacional ha detectado, por primera vez, el momento más temprano en el que se inicia la formación de planetas alrededor de una estrella distinta del Sol. A través del telescopio ALMA, de la ESO, y el telescopio espacial James Webb, se ha observado la creación de las primeras motas de material formador de planetas: minerales calientes que apenas comienzan a solidificarse. Este sistema planetario recién nacido está emergiendo alrededor de HOPS-315, una protoestrella o estrella bebé que se encuentra a unos 1.300 años luz de distancia de nosotros. Alrededor de estas estrellas bebés a menudo la comunidad astronómica detecta discos de gas y polvo conocidos como "discos protoplanetarios", que son los lugares de nacimiento de nuevos planetas. Aunque ya se habían visto previamente discos jóvenes que contienen planetas recién nacidos, masivos y similares a Júpiter, ahora se han visto las primeras partes sólidas de los planetas, o 'planetesimales', que deben formarse antes. Los resultados muestran que el SiO está presente alrededor de la estrella bebé en su estado gaseoso, así como dentro de minerales cristalinos, lo que sugiere que apenas está comenzando a solidificarse. El equipo determinó que las señales químicas provenían de una pequeña región del disco que rodea a la estrella cuya distancia es equivalente a la órbita del cinturón de asteroides que hay alrededor del Sol. Más información en el ESO.

9 julio 2025

El cúmulo Bala (1E 0657-56) consiste en dos cúmulos de galaxias en colisión. En agosto de 2006 se publicó que en este cúmulo se había detectado la primera prueba directa de la materia oscura. Nuevos datos han creado una nueva y espectacular imagen del cúmulo Bala, obtenida con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el Observatorio de rayos X Chandra. Las galaxias y las estrellas en primer plano fueron captadas por el Webb en luz infrarroja cercana (amarillo y blanco). Chandra utilizó su visión de rayos X para capturar el gas caliente que impregna ambos cúmulos en colisión (rosa). El azul representa la materia oscura, que fue cartografiada con precisión con las imágenes detalladas del Webb. La materia oscura representa la mayor parte de la masa total de los cúmulos en colisión. El gas caliente de cada cúmulo se ralentizó por una fuerza de arrastre, similar a la resistencia del aire, durante la colisión, separándolo de la materia oscura y las galaxias. Los datos indican que las partículas que componen la materia oscura no se afectan entre sí, salvo a través de su atracción gravitatoria mutua. Esta falta de autointeracción implica que las partículas son independientes entre sí. Este resultado podría ofrecer pistas sobre el tipo de partícula o partículas que componen la materia oscura. Más información en el Chandra.

5 julio 2025

El 1 de julio el telescopio de sondeo ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), financiado por la NASA, en Chile, reportó por primera vez observaciones de un cometa originado en el espacio interestelar. El cometa estaba en la constelación de Sagitario y ha sido nombrado oficialmente 3I/ATLAS. Actualmente se encuentra a unos 670 millones de kilómetros de distancia. Observaciones previas remontan su descubrimiento hasta el 14 de junio. El cometa pasará a una distancia de al menos 1,6 UA de la Tierra. Actualmente se encuentra a unas 4,5 UA de Sol. Alcanzará su perihelio el 30 de octubre, a una distancia de 1,4 UA del Sol, dentro de la órbita de Marte. El cometa será visible con los telescopios terrestres hasta el mes de septiembre, después pasará cerca del Sol y se espera vuelva a ser observado a principios de diciembre. Más información en la NASA.

30 junio 2025

Un equipo astronómico ha realizado un descubrimiento revolucionario al detectar actividad molecular en el cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), el cometa activo más grande y el segundo más distante jamás observado desde la Nube de Oort. Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, los investigadores observaron este cometa gigante mientras se encontraba a más de la mitad de su camino hacia Neptuno, a una distancia de 16,6 UA. C/2014 UN271 es un verdadero coloso, con casi 140 km de diámetro, más de 10 veces el tamaño de la mayoría de los cometas conocidos. Hasta ahora, se sabía poco sobre el comportamiento de estos objetos fríos y distantes. Las nuevas observaciones revelaron chorros complejos y evolutivos de monóxido de carbono que emanan del núcleo del cometa, lo que proporciona la primera evidencia directa de los factores que impulsan su actividad tan lejos del Sol. ALMA observó C/2014 UN271 captando la luz del monóxido de carbono en su atmósfera y el calor (emisión térmica) cuando el cometa aún se encontraba muy lejos del Sol. El descubrimiento marca no solo la primera detección de desgasificación molecular en este cometa de récord, sino que también ofrece una visión excepcional de la química y la dinámica de los objetos que se originan en los confines más lejanos de nuestro Sistema Solar. Más información en el ALMA.

27 junio 2025

El telescopio Webb de la NASA, ha fotografiado lo que se supone un exoplaneta similar Saturno, el más luminoso jamás visto. En la imagen, que combina datos del Very Large Telescope (VLT) de ESO y del Webb, la estrella ha sido ocultada y su luz brillante ha sido eliminada. Un círculo discontinuo con el símbolo de una estrella en el centro de la imagen marca su ubicación. Un disco azul difuso rodea la estrella. Una mancha naranja, cerca de la estrella y dentro de este disco, se identifica como un planeta que orbita la estrella. Se trata de una estrella joven cercana denominada TWA 7. De confirmarse, esto representaría el primer descubrimiento de un planeta mediante una imagen directa del Webb y el planeta más ligero jamás observado con esta técnica fuera del Sistema Solar. El descubrimiento se realizó utilizando el MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) del Webb. Se estima que la distancia entre el exoplaneta y TWA 7 es aproximadamente 50 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. La posible imagen del exoplaneta se encuentra en un hueco en uno de los tres anillos de polvo descubiertos alrededor de TWA 7 mediante observaciones terrestres previas. Su brillo, color y distancia coinciden con las predicciones teóricas de un planeta joven y frío, con una masa similar a la de Saturno, que se espera que esté modelando el disco de escombros circundante. Más información en la NASA.

25 junio 2025

El Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Chile, ha publicado sus primeras imágenes del Universo. Este evento marca el inicio de un proyecto que revolucionará nuestra comprensión del Universo durante la próxima década. Financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF) y el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) participa, dentro de un consorcio de instituciones españolas, en su explotación científica y aportando tiempo de observación del Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan). Representará un hito en la observación astronómica, estableciendo un nuevo estándar para los cartografiados del cielo gracias a su diseño óptico avanzado, alta sensibilidad, velocidad operativa y robusta infraestructura informática. Dotado con la mayor cámara digital jamás construida para astronomía, observará el cielo austral de forma sistemática durante una década, generando un time-lapse ultrapanorámico de alta definición del Universo. El proyecto, conocido como Legacy Survey of Space and Time (LSST), permitirá abordar algunas de las preguntas más fundamentales de la cosmología y la astrofísica. Más información en el IAC.

19 junio 2025

Las imágenes, captadas por la misión Solar Orbiter de la ESA, muestran por primera vez el polo sur de nuestra estrella. La observación ha sido codirigida por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y realizada a través del mayor de los diez instrumentos científicos a bordo de Solar Orbiter: SO/PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager). Este instrumento, diseñado para obtener imágenes polarimétricas y realizar estudios heliosísmicos, permite cartografiar con gran precisión el campo magnético solar, el motor de la actividad de nuestra estrella. Gracias a SO/PHI, es posible estudiar en detalle fenómenos como las manchas solares, las tormentas o el viento solar, todos ellos vinculados a la compleja dinámica magnética del Sol. Hasta ahora, todas las imágenes que conocíamos del Sol se habían tomado desde el plano de la eclíptica, ahora, gracias al Solar Orbiter, se ha conseguido por primera vez observar nuestra estrella desde fuera de este plano. Esto nos abre la puerta a descubrir aspectos desconocidos de su comportamiento y entender mejor cómo afecta a nuestro planeta. Las imágenes publicadas fueron tomadas los días 16 y 17 de marzo, cuando la nave orbitaba el Sol desde una inclinación de 15 grados por debajo del ecuador solar. En los próximos años, Solar Orbiter continuará aumentando la inclinación de su órbita aprovechando la atracción gravitatoria de Venus y podrá mirar el Sol desde ángulos cada vez más altos y obtener imágenes cada vez más detalladas de sus regiones polares. Más información en el IAA.

12 junio 2025

Un equipo internacional liderado por el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR) de Australia, con la participación del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha detectado un nuevo objeto transitorio de periodo largo. El objeto, conocido como ASKAP J1832-0911, emite pulsos de ondas de radio y rayos X durante dos minutos cada 44 minutos. Esta es la primera vez que se detecta este tipo de objetos, llamados objetos transitorios de periodo largo (LPT), en rayos X. Está ubicado a unos 15.000 años luz de la Tierra. El equipo descubrió ASKAP J1832-0911 utilizando el radiotelescopio ASKAP en el territorio Wajarri, Australia, y se correlacionó con los pulsos de rayos X detectados por el observatorio de rayos X Chandra de la NASA, que casualmente observaba la misma parte del cielo, lo que fue una inesperada casualidad. Los objetos transitorios de largo periodo emiten pulsos de radio con intervalos de minutos u horas y son un descubrimiento relativamente reciente. Desde 2022 solo se han descubierto diez de ellos. Actualmente no hay una explicación clara de qué causa estas señales o a por qué se ‘encienden’ y se ‘apagan’ a intervalos tan largos, regulares e inusuales. Más información en el IEEC.

9 junio 2025

Un trabajo liderado por Enrique Pérez Montero, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha estudiado los entresijos del cosmos a través del rango infrarrojo para estudiar los núcleos activos de galaxias. Los núcleos galácticos activos (AGN) son zonas situadas en el centro de ciertas galaxias donde un agujero negro supermasivo libera una enorme cantidad de energía al absorber la materia que lo rodea. El rango infrarrojo es especialmente útil porque es capaz de penetrar en las nubes de polvo que cubren muchos de estos fenómenos y revela transiciones energéticas que corresponden a iones solo presentes cuando el campo de radiación es muy intenso, sustituyendo a la detección directa en rayos X o en el ultravioleta. El estudio revela que los núcleos activos de galaxias, considerados hasta ahora un grupo homogéneo, en realidad se dividen en dos tipos bien diferenciados. Una de ellas emite un espectro ionizante muy duro, pero resulta menos eficiente, mientras que la otra muestra un espectro más suave y luminoso. Ambos grupos presentan poblaciones muy similares y, según el equipo investigador, podrían representar dos fases evolutivas distintas entre las cuales la transición ocurre con relativa rapidez, como demuestra la escasez de galaxias con características intermedias. Más información en el IAA.