ASTRONÓMICA

30 septiembre 2025

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha proporcionado las primeras mediciones directas de las propiedades químicas y físicas de un posible disco de formación de satélites que rodea a un gran exoplaneta. El disco rodea un planeta denominado CT Cha b que orbita una joven estrella a 625 años luz de la Tierra que tiene tan solo 2 millones de años y aún acumula material circumestelar. Sin embargo, el disco circumplanetario descubierto por el Webb no forma parte del disco de acreción más grande que rodea a la estrella central, que están separados por 74.000 millones de kilómetros. En la ilustración, el planeta está en la parte inferior derecha, rodeado por un disco turbio y grumoso. La estrella anfitriona aparece en la parte superior izquierda y brilla en amarillo, con su propio disco rojizo de escombros. Las observaciones infrarrojas se realizaron con el instrumento MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) del telescopio Webb, utilizando su espectrógrafo de resolución media. Un primer análisis de los datos reveló indicios de moléculas dentro del disco circumplanetario, como diacetileno, cianuro de hidrógeno, propino, acetileno, etano, dióxido de carbono y benceno. Estos datos sugieren que el disco contiene las materias primas para la formación de satélites, como se cree que ocurrió con los cuatro satélites principales de Júpiter. Más información en la NASA.

23 septiembre 2025

El asteroide 2023 CX1 fue descubierto el 12 de febrero de 2023, siete horas antes de su entrada en la atmósfera terrestre. Impactó en Normandía el 13 de febrero a las 02:59 UTC. Era un asteroide casi esférico con un radio de casi un metro y una masa de alrededor de 650 kg. Se desintegró brutalmente a 28 km de altura, liberando el 98% de su energía cinética en una fracción de segundo. La explosión dispersó más de un centenar de fragmentos. Este meteorito es la única condrita ordinaria jamás estudiada a vez en el espacio i en el laboratorio. Ahora una colaboración internacional, dirigida por el Observatorio de París, ha publicado su estudio completo. Más de 100 investigadores han estudiado su órbita y su impacto en la atmosfera en óptica, infrasonidos y ondas sísmicas y lo han estudiado en análisis geoquímicos en el laboratorio. 2023 CX1 es el séptimo asteroide detectado antes del impacto. Después de lograr recoger los restos en forma de meteoritos, se lo ha caracterizado como un asteroide “ordinario”, una condrita de tipo L, los más representados en los meteoritos terrestres. El estudio de su órbita muestra que se formó en la zona interna del cinturón principal y que se separó de él hace unos 30 millones de años. Su fragmentación es atípica, se desintegró brutalmente y produjo una onda de choque esférica y concentrada. Las simulaciones hidrodinámicas muestran que este tipo de fragmentación puede causar en el suelo daños superiores a una desintegración progresiva como fue el meteorito de Chelyabinsk en 2013. Más información en el Observatorio de París.

20 septiembre 2025

En el Universo, las estrellas y los planetas no se forman de golpe. Alrededor de una estrella joven suele haber un disco de gas y polvo llamado disco de acreción. El material en este disco gira sin parar y eventualmente cae sobre la estrella, ayudando a que ésta crezca con el tiempo. Pero este proceso se enfrenta a un gran problema: si el material del disco gira demasiado rápido, se hace difícil que pueda caer hacia adentro. Desde hace tiempo la comunidad astronómica se plantea si los jets podrían llevarse el exceso de energía rotacional, facilitando así que el material caiga hacia la estrella. Para esclarecerlo se necesita observar con mayor detalle sus orígenes, muy cerca de la estrella. Un equipo internacional a través de observaciones del ALMA, ha observado un sistema protoestelar muy joven llamado HH 211. Esta protoestrella tiene apenas unos 35.000 años y está ubicada a 1.000 años luz de distancia. Tiene un brillante jet bipolar, que se mueve a más de 100 km/s, pero rota muy lentamente. Usando la conservación del momento angular y de la energía, el equipo determinó que el jet se origina en el borde más interno del disco de acreción, a apenas 0,02 UA de la estrella. Este descubrimiento marca la primera vez que se identifica con tanta precisión el punto de lanzamiento de un jet magnetizado, confirmando directamente que los jets remueven el momento angular del disco de acreción para que el material pueda caer sin impedimentos sobre la estrella. Más información en el ALMA.

15 septiembre 2025

A través de observaciones del telescopio espacial James Webb se ha identificada un chorro protoestelar con una extensión de 8 años luz en la región de formación estelar Sharpless 284. El estudio ha sido liderado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, con la participación del   Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Se ha calculado que la masa de la protoestrella que impulsa este chorro es de unas diez veces la del Sol. Este resultado es muy relevante porque aún no sabemos cómo se forman las estrellas masivas y la morfología de su chorro nos puede dar pistas sobre este proceso. La región de formación estelar conocida como Sharpless 284 está situada en la periferia de la Vía Láctea; en estas regiones de la galaxia la metalicidad es considerablemente más baja que en el resto de la galaxia. Esto lo convierte en un análogo local de los entornos del Universo temprano, también pobres en elementos pesados. Existen dos modelos teóricos que intentan explicar la formación de estrellas masivas. Por un lado, la teoría de acreción por núcleo que propone que estas estrellas se forman mediante la acumulación de material a través de un disco denso y relativamente estable que rodea a la protoestrella. Por otro, la teoría de acreción competitiva que sugiere un escenario mucho más caótico en el que la protoestrella crece al atraer material desde distintas direcciones. Este estudio sugiere que la formación de esta protoestrella concuerda con la teoría de acreción por núcleo. Más información en el IAA.

11 septiembre 2025

Tras un año de análisis científico se ha confirmado que la muestra de roca “Sapphire Canyon”, hallada por la sonda Perseverance de la NASA en Marte, sigue siendo la mejor candidata a contener indicios de antiguos procesos de vida en Marte. La muestra de roca se encontró en el cañón Zafiro en el cráter de impacto Jerero. Se ha encontrado una posible biofirma en una sustancia o estructura que podría tener un origen biológico, pero se requieren más datos o estudios adicionales antes de poder concluir sobre la ausencia o presencia de vida en Marte. El Perseverance descubrió manchas en una roca rojiza en el cráter Jezero de Marte en julio de 2024. Se cree que estas manchas podrían indicar que, hace miles de millones de años, las reacciones químicas en esta roca podrían haber sustentado la vida microbiana; aunque se están considerando otras explicaciones. Los instrumentos científicos del rover descubrieron que las rocas sedimentarias de la formación están compuestas de arcilla y limo, que, en la Tierra, son excelentes preservadores de la vida microbiana pasada. También son ricas en carbono orgánico, azufre, hierro oxidado (óxido) y fósforo. Más información en la NASA.

10 septiembre 2025

¿Por qué el silicio, uno de los elementos más comunes del Universo ha pasado prácticamente desapercibido en las atmósferas de Júpiter, Saturno y planetas gaseosos similares que orbitan otras estrellas? Observaciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, arroja luz sobre esta cuestión centrándose en un peculiar objeto que los astrónomos descubrieron por casualidad en 2020 y al que llamaron "El Accidente", que es una enana marrón a 50 años luz de la Tierra. El Accidente es tan tenue y extraño que se necesitaron observaciones del Webb para estudiar su atmósfera. Entre varias sorpresas, se encontró evidencia de una molécula que inicialmente no se pudo identificar. Resultó ser una simple molécula de silicio llamada silano (SiH₄). Se llevaba tiempo esperando identificar está molécula en los gigantes gaseosos y en los miles de atmósferas de las enanas marrones. El Accidente es el primer objeto de este tipo donde se ha identificado esta molécula. El Accidente probablemente se formó hace entre 10.000 y 12.000 millones de años, lo que la convierte en una de las enanas marrones más antiguas jamás descubiertas. En esta época apenas había oxígeno en el Universo. Las observaciones del Webb de El Accidente confirman que el silano puede formarse en atmósferas de enanas marrones y planetas pero que cuando hay oxígeno disponible, se une al silicio a una velocidad y facilidad tan altas que prácticamente no queda silicio para unirse al hidrógeno y formar silano, cosa que no ha ocurrido en El Accidente. Más información en la NASA.

31 agosto 2025

Observaciones realizadas con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han revelado que el agua presente en el cometa tipo Halley 12P/Pons-Brooks tiene una composición isotópica prácticamente idéntica a la de los océanos de la Tierra. Este hallazgo refuerza la hipótesis de que los cometas pudieron desempeñar un papel crucial en la existencia del agua en la Tierra y que, posiblemente, de algunos de los ingredientes moleculares para la vida en nuestro planeta en sus primeras etapas. Se cree que el agua terrestre llegó a través de impactos de cometas, asteroides y meteoritos. Aunque mediciones anteriores en muchos cometas mostraban diferencias significativas respecto al agua de la Tierra, estos nuevos resultados son la evidencia más sólida hasta ahora de que al menos algunos cometas del tipo Halley transportaban agua con la misma “huella química” que la encontrada en nuestro planeta. Se logró mapear por primera vez la distribución de agua común (H₂O) y agua pesada (HDO) en la coma del cometa 12P/Pons-Brooks, que se combinaron con mediciones infrarrojas del Infrared Telescope Facility (IRTF) de la NASA para determinar con precisión inédita en un cometa de este tipo la proporción de deuterio a hidrógeno (D/H). El resultado coincide con la de los océanos terrestres. Más información en el ALMA.

27 agosto 2025

Un equipo internacional, utilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, ha descubierto una rareza estelar: una enana blanca ultramasiva que se formó al fusionarse una enana blanca con otra estrella, en lugar de formarse a través de la evolución de una sola estrella. Una enana blanca es el estado final de una estrella poco masiva que no puede explotar como una supernova de colapso de núcleo. La transición a enana blanca comienza cuando la estrella agota el hidrógeno de su núcleo, expulsando sus capas externas y quedando solamente su denso núcleo hasta convertirse en una enana blanca. Teóricamente, las enanas blancas pueden tener masas de hasta aproximadamente 1,4 veces la masa del Sol, pero las enanas blancas ultramasivas con una masa superior a la del Sol son poco frecuentes. El Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos del Hubble investigó una de estas enanas blancas ultramasivas, WD 0525+526 que se encuentra a tan solo 128 años luz de distancia y tiene 1,2 veces la masa del Sol. Estas investigaciones revelaron algo inusual: evidencia de carbono en su atmósfera. Esto puede indicar que se trata de la colisión de dos enanas blancas o de una enana blanca y una estrella subgigante. Dicha colisión puede quemar las atmósferas de hidrógeno y helio de las estrellas, dejando una escasa capa de hidrógeno y helio alrededor del remanente de la fusión que permite que el carbono del núcleo de la enana blanca flote hacia arriba. Más información en la ESA.

20 agosto 2025

Un nuevo estudio ha identificado un sistema estelar cuádruple extremadamente raro. Denominado UPM J1040-3551 AabBab, está compuesto por un par de enanas marrones frías que orbitan un par de enanas rojas jóvenes; el sistema se halla ubicado a 82 años luz de la Tierra en la constelación de Antlia. Las enanas marrones son objetos demasiado grandes para ser considerados planetas, pero también demasiado pequeños para ser estrellas, ya que carecen de la masa necesaria para seguir fusionando átomos y convertirse en soles completamente desarrollados. El descubrimiento se produjo utilizando la velocidad angular común medida por el satélite astrométrico Gaia de la ESA y el Explorador de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio (WISE) de la NASA, seguida de exhaustivas observaciones y análisis espectroscópicos. Este par binario amplio necesita más de 100.000 años para completar una órbita alrededor del otro, por lo que su movimiento orbital no puede observarse en años. Por lo tanto, los investigadores tuvieron que analizar cómo se mueven en la misma dirección con la misma velocidad angular. Lo que hace que este descubrimiento sea particularmente emocionante es la naturaleza jerárquica del sistema, necesaria para que su órbita se mantenga estable durante un largo período de tiempo. Los dos pares están separados por 1.656 (UA). Más información en el RAS.

8 agosto 2025

Imágenes del telescopio espacial James Webb de la NASA han encontrado una fuerte evidencia de un planeta gigante que orbita alrededor de Alfa Centauri A, una de las estrellas en el sistema estelar más cercano al Sol. A solo 4 años luz de la Tierra, el sistema tiene dos estrellas similares al Sol, Alfa Centauri A y B, y una estrella enana roja, Proxima Centauri. Se han encontrado, hasta ahora, tres planetas confirmados alrededor de la enana roja, pero ha sido difícil confirmar la presencia de planetas alrededor de las otras dos estrellas. Las observaciones del Webb con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) han proporcionando la evidencia más fuerte hasta la fecha de un gigante de gas alrededor de Alfa Centauri A. Si se confirma, el planeta gaseoso sería el más cercano a la Tierra que orbita en la zona habitable de una estrella similar al Sol. En agosto de 2024, utilizando un coronógrafo se pudo bloquear la luz de Alfa Centauri A, después el equipo pudo restar la luz de ambas estrellas para revelar un objeto más de 10.000 veces más débil que Alfa Centauri A, separado de la estrella por aproximadamente dos veces la distancia entre el Sol y la Tierra. En el año 2025 el planeta no pudo ser observado, lo cual se atribuye a que estaba demasiado cerca de la estrella debido a su movimiento orbital. Las observaciones y las simulaciones de órbita sugieren que podría ser un gigante gaseoso de aproximadamente la masa de Saturno orbitando Alfa Centauri A en un camino elíptico que varía entre 1 a 2 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Más información en la NASA.