ASTRONÓMICA

23 marzo 2023

Una estrella enana blanca puede explotar como una supernova cuando su masa supera el límite de aproximadamente 1,4 masas solares. Esto ocurre en los sistemas binarios cuando la materia fluye hacia la enana blanca desde su compañera. Lo que es inusual en la fuente ahora detectada es que no es hidrógeno lo que se quema sino helio. La luminosidad medida en rayos X supersuaves de la fuente [HP99] 159 en la Gran Nube de Magallanes sugiere que la masa de la enana blanca está creciendo más lentamente de lo que se creía posible. Las supernovas de enanas blancas se consideran la principal fuente de hierro en el Universo, y también son una herramienta importante para la cosmología ya que son todas aproximadamente del mismo brillo, lo que permite una determinación precisa de su distancia. Las fuentes de rayos X supersuaves con combustión estable de hidrógeno se consideraron candidatos potenciales para los progenitores de SN Ia. El problema con estas fuentes es su abundancia de hidrógeno cuando las supernovas de tipo Ia no muestran rastros de hidrógeno. Se creía que las enanas blancas que podrían quemar helio serian mejores candidatas, pero hasta ahora no se había observado ninguna. Ahora el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) ha encontrado una fuente de rayos X cuyo espectro óptico está completamente dominado por el helio. Más información en el MPE.