ASTRONÓMICA

27 junio 2024

Hace casi dos años, el Observatorio de Neutrinos IceCube en el Polo Sur anunció la evidencia de neutrinos de alta energía emitidos desde la galaxia activa NGC 1068. Es una galaxia Seyfert, ya que tiene un núcleo galáctico activo (AGN) con un agujero negro supermasivo central que devora activamente la materia circundante, aunque no emite un haz de materia que sale disparado de su agujero negro supermasivo como ocurre con los blazares. Aunque la primera fuente de neutrinos de alta energía identificada por IceCube fue el blazar TXS 0506+056, es poco probable que los blazares emisores de rayos gamma expliquen la mayoría de los neutrinos astrofísicos que IceCube detecta cada año. Por tanto, los investigadores cambiaron el enfoque de los blazares que emiten rayos gamma a los AGN sin chorro con un alto flujo intrínseco de rayos X. En un nuevo estudio, se ha investigado un conjunto de 27 AGN sin chorro adicional con un flujo de rayos X que emiten neutrinos de alta energía; dos de estos objetos NGC 4151 y CGCG 420-015 mostraban un exceso de neutrinos, muy por encima de las expectativas de fondo. Aunque no se puede afirmar con toda seguridad, los resultados respaldan la idea de que los AGN podrían ser uno de los principales contribuyentes al flujo de neutrinos de alta energía. Más información en el IceCube.

21 junio 2024

Investigadores del IEEC en el Instituto de Ciencias del Espacio han liderado un estudio sobre tres estrellas de neutrones jóvenes detectadas por los telescopios XMM-Newton de la ESA y Chandra de la NASA que son entre 10 y 100 veces más frías que otras de su edad. Este hallazgo invalida alrededor del 75% de los modelos de estrellas de neutrones conocidos, lo que constituye un gran paso para determinar la llamada ecuación de estado que describa a todas las estrellas de neutrones. Después de los agujeros negros estelares, las estrellas de neutrones son los objetos más densos del Universo. Son el núcleo comprimido de una estrella gigante después de explotar como una supernova. La materia en el centro está tan comprimida que la comunidad científica aún no sabe qué forma adopta. Los átomos colapsan: los electrones se fusionan con los núcleos atómicos, convirtiendo los protones en neutrones. Sin embargo, todavía desconocemos cual es la ecuación de estado, es decir, un modelo teórico que describa los procesos físicos en una estrella de neutrones. Hay cientos de modelos de ecuaciones de estado posibles. Descubrir la verdadera ecuación de estado podría tener implicaciones importantes para las leyes fundamentales del Universo, ya que podría conectar la teoría de la relatividad general con la mecánica cuántica. Más información en el EEC.

18 junio 2024

Observaciones históricas de la Gran Mancha Roja (GRS) de Júpiter han estado estudiadas por un equipo liderado por Agustín Sánchez-Lavega de la Universidad del País Vasco. La Gran Mancha Roja es el vórtice más grande y de mayor duración conocido de todos los planetas del Sistema Solar, pero su duración es objeto de debate y su mecanismo de formación sigue siendo un misterio. G. D. Cassini descubrió en 1665 la presencia de un óvalo oscuro en la latitud de la GRS, conocido como la “Mancha Permanente” (PS), que se observó hasta 1713. A partir de las observaciones históricas de su evolución de tamaño y movimientos es poco probable que la PS corresponda a la GRS actual, que se observó por primera vez en 1831. Las simulaciones numéricas descartan que la GRS se haya formado por la fusión de vórtices o por una supertormenta, sino que lo más probable es que se haya formado a partir de una perturbación del flujo entre los dos chorros zonales joviales opuestos al norte y al sur de ella. De ser así, la GRS primitiva debería haber tenido una velocidad tangencial baja, de modo que su velocidad de rotación ha aumentado con el tiempo a medida que se ha encogido. Más información en el AGU.

14 junio 2024

A través de observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y del Mid-Infrared Instrument (MIRI) del Telescopio Espacial James Webb (JWST), se han descubierto discos gemelos y chorros paralelos gemelos que surgen de estrellas jóvenes en un sistema estelar múltiple. Este descubrimiento fue inesperado y sin precedentes, dada la edad, el tamaño y la composición química de las estrellas, los discos y los chorros. ALMA y MIRI observan partes muy diferentes del espectro electromagnético, usarlos juntos permitió a los astrónomos descubrir a estos gemelos, ocultos en longitudes de onda de radio e infrarrojos en el sistema estelar WL20, ubicado en el cercano complejo de nubes moleculares Rho Ophiuchi, a más de 400 años luz de distancia de la Tierra. Las observaciones se realizaron porque una de las estrellas del sistema parecía mucho más joven que el resto. Se ha visto que no es una única estrella sino dos estrellas gemelas. Cada una de estas estrellas estaba rodeada por un disco, y cada disco emitía chorros paralelos al otro. Cada disco tiene aproximadamente 100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Más información en el NRAO.

13 junio 2024

 Por primera vez se ha detectado escarcha de agua en los colosales volcanes de Marte. Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Berna utilizó imágenes en color de alta resolución de la cámara CaSSIS, a bordo de la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea. La escarcha se detectó en las cimas de las montañas más altas de Marte: los volcanes de Tharsis. Estos volcanes son las montañas más altas del Sistema Solar, con el Olympus Mons elevándose hasta 26 km. Esta formación de escarcha no se esperaba porque estas montañas se encuentran en latitudes bajas cerca del ecuador de Marte. Por otra parte, la delgada atmósfera de Marte no es eficaz para enfriar la superficie, por lo que las superficies a gran altitud pueden calentarse tanto como las de baja altitud al mediodía, al contrario de lo que ocurre en la Tierra. Pero los vientos ascendentes traen aire que contiene vapor de agua desde las tierras bajas y este aire se enfría a medida que alcanza grandes altitudes, lo que provoca condensación. Es el mismo fenómeno que causa la sorprendente nube alargada del monte Arsia. A pesar de ser delgadas, probablemente de solo una centésima de milímetro de espesor, las manchas de escarcha cubren una vasta área, con unas 150.000 toneladas de agua que se intercambian entre la superficie y la atmósfera cada día durante las estaciones frías. Más información en la Universidad de Berna.

11 junio 2024

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha estudiado el disco de gas y polvo que rodea a una estrella joven de muy baja masa. Los resultados revelan la mayor cantidad de moléculas que contienen carbono observada hasta la fecha en un disco de este tipo. Los planetas rocosos tienen más probabilidades que los gigantes gaseosos de formarse alrededor de estrellas de baja masa, lo que los convierte en los planetas más comunes alrededor de las estrellas más comunes. En un nuevo estudio, se exploró una estrella de muy baja masa conocida como ISO-ChaI 147, situada entre 1 y 2 millones de años luz que pesa solo 0,11 el Sol. El espectro revelado por el MIRI del Webb muestra la química de hidrocarburos más rica observada hasta la fecha en un disco protoplanetario: un total de 13 moléculas diferentes que contienen carbono. Los hallazgos del equipo incluyen la primera detección de etano (C2H6) fuera de nuestro Sistema Solar, así como etileno (C2H4), propino (C3H4) y el radical metilo CH3. El equipo indica que estos resultados tienen grandes implicaciones para la química del disco interior y los planetas que podrían formarse allí. Dado que el Webb reveló que el gas en el disco es tan rico en carbono, es probable que quede poco carbono en los materiales sólidos a partir de los cuales se formarían los planetas. Como resultado, los planetas que podrían formarse allí podrían ser, en última instancia, pobres en carbono. Se considera que la Tierra es pobre en carbono. Más información en el Webb.

7 junio 2024

Se ha descubierto un tentador exoplaneta similar a la Tierra a tan solo 40 años luz de distancia que puede ser unicamente un poco más cálido que nuestro propio mundo. Este planeta potencialmente habitable, llamado Gliese 12 b, orbita su estrella en solo 12,8 días y es comparable en tamaño a Venus, con una temperatura superficial estimada de 42°C. Para determinar si es habitable el siguiente paso es averiguar si tiene atmósfera. Podría tener una atmósfera similar a la de la Tierra, o más parecida a la de Venus, o no tener atmósfera, o tal vez un tipo diferente de atmósfera. Obtener una respuesta es vital porque revelaría si Gliese 12 b puede mantener temperaturas adecuadas para que exista agua líquida. Se trata del mundo en tránsito más cercano a la Tierra, lo que permite analizar si tiene atmosfera y sus características. Gliese 12 b también podría ser importante porque puede ayudar a revelar si la mayoría de las estrellas en nuestra galaxia son capaces de albergar planetas templados que tienen atmósferas y, por lo tanto, son habitables. La estrella anfitriona tiene aproximadamente un 27 por ciento del tamaño de nuestro Sol y una temperatura superficial de alrededor del 60 por ciento de la de nuestra estrella. La distancia que separa a Gliese 12 del nuevo planeta es sólo el 7 por ciento de la distancia entre la Tierra y el Sol. Por lo tanto, Gliese 12 b recibe 1,6 veces más energía que la Tierra y aproximadamente el 85 por ciento de la que recibe Venus. Más información en la RAS

3 junio 2024

Un análisis de los datos del radar de Magellanes descubre que dos volcanes entraron en erupción a principios de la década de 1990. Esto se suma al descubrimiento en 2023 de un volcán activo diferente en los datos de Magellanes, en el volcán Maat Mons. Unos científicos italianos analizaron datos de archivo de la misión Magallanes de la NASA para revelar cambios en la superficie que indican la formación de nueva roca a partir de flujos de lava vinculados a volcanes que entraron en erupción mientras la nave espacial orbitaba el planeta. Al analizar los flujos de lava observaron dos lugares del planeta donde la actividad volcánica en Venus podría ser comparable a la de la Tierra, por tanto, la actividad volcánica en Venus podría ser más importante de lo esperado. Las dos ubicaciones estudiadas ahora fueron el volcán Sif Mons en Eistla Regio y la parte occidental de Niobe Planitia, que alberga numerosas características volcánicas. Los investigadores descubrieron que la intensidad de la señal del radar aumentó a lo largo de ciertas trayectorias durante las órbitas consecutivas. Estos cambios sugirieron la formación de nueva roca, muy probablemente lava solidificada a partir de la actividad volcánica durante ese período de dos años. Usando los flujos en la Tierra como comparación, estimaron que la nueva roca tiene entre 3 y 20 m de profundidad, en promedio. Más información en la NASA.

30 mayo 2024

Al igual que la Tierra, Marte experimenta cuatro estaciones a lo largo del año debido a la inclinación de su eje de rotación. Durante el otoño e invierno, las temperaturas en sus regiones polares pueden descender por debajo del punto de congelación del dióxido de carbono (-125°C) que es el 95% de la atmósfera marciana en volumen. Este dióxido de carbono puede depositarse en la superficie del planeta rojo ya sea precipitando en forma de nieve o condensando directamente en forma de escarcha. Anualmente, hasta un tercio del dióxido de carbono atmosférico se intercambia entre la atmósfera y la superficie marciana mediante un ciclo estacional. Estos depósitos estacionales pueden extenderse desde los polos hasta aproximadamente los 50° de latitud. Este proceso estacional representa un ciclo volátil crucial en Marte, y su estudio permitirá comprender la dinámica global del clima marciano. Un método innovador se ha probado en un acantilado empinado ubicado en el Polo Norte marciano. Los resultados demostraron que el aumento en el grosor debido a la acumulación estacional de nieve y escarcha podría alcanzar hasta 1,6 metros hacia finales del invierno. Esto puede indicar que las tormentas locales asociadas con grandes acumulaciones de dióxido de carbono pueden ser más frecuentes y violentas de lo estimado hasta ahora. Más información en el IAA.

28 mayo 2024

La misión espacial Euclid de la ESA ha publicado cinco nuevas imágenes sin precedentes del Universo. Estas imágenes, nunca antes vistas, demuestran la capacidad de Euclid para desentrañar los secretos del cosmos y permitirán a los científicos buscar planetas errantes, utilizar las lentes creadas por galaxias para estudiar materia misteriosa y explorar la evolución del Universo. Las nuevas imágenes acompañan a los primeros datos científicos de la misión. Las primeras observaciones se centraron en 17 objetos astronómicos, desde nubes cercanas de gas y polvo hasta cúmulos lejanos de galaxias. Las imágenes obtenidas por Euclid son al menos cuatro veces más nítidas que las que podemos tomar con telescopios terrestres. Los primeros descubrimientos muestran la capacidad de Euclid para buscar planetas «errantes» que flotan libremente, estudiar las regiones exteriores de los cúmulos estelares y cartografiar diferentes poblaciones estelares para explorar cómo han evolucionado las galaxias. Las nuevas imágenes son: cúmulo de galaxias Abell 2390, la región de formación estelar Messier 78, la galaxia espiral NGC 6744, cúmulo de galaxias Abell 2764 y el grupo de galaxias de Dorado. Más información en la ESA.