ASTRONÓMICA

14 abril 2026

Aproximadamente la mitad de las estrellas similares al Sol forman parte de un par o incluso de una pequeña familia de estrellas que orbitan entre sí. ¿Cómo se forman realmente pares de estrellas cercanas, separadas por apenas unas pocas veces el ancho de nuestro Sistema Solar? ¿Se forman juntas en el mismo disco de gas y polvo, o comienzan muy separadas y se acercan gradualmente con el tiempo? Un nuevo estudio de estrellas jóvenes sugiere que la mayoría de los pares de estrellas cercanas nacen como gemelos en el mismo disco, en lugar de converger posteriormente desde mayores distancias. Al observar potentes corrientes de gas que emanan de las estrellas jóvenes, un equipo de investigadores ha demostrado que la mayoría de los pares de estrellas cercanas probablemente se forman una al lado de la otra en el mismo disco giratorio de gas y polvo. Para poner a prueba estas ideas, el equipo de investigación estudió 51 sistemas estelares protoestelares muy jóvenes que albergan estrellas compañeras cercanas en las nubes moleculares de Perseo y Orión, algunas de las regiones de formación estelar más próximas a la Tierra. Los resultados apuntan a la fragmentación del disco como la principal forma en que se forman pares cercanos de estrellas jóvenes, al menos en las regiones jóvenes estudiadas aquí. Más información en NRAO.

10 abril 2026

Un equipo ha utilizado un nuevo método con ayuda de inteligencia artificial para buscar objetos astronómicos poco comunes en el Archivo del Legado del Hubble. Examinó casi 100 millones de imágenes en solo dos días y medio, descubriendo casi 1400 objetos anómalos, 800 de los cuales nunca antes habían sido documentados. Los objetos raros o anómalos, como las galaxias en colisión, las lentes gravitacionales y las galaxias anulares, son de enorme interés científico, pero son difíciles de encontrar en el creciente volumen de datos de telescopios como el telescopio espacial Hubble. Las observaciones de archivo del telescopio espacial Hubble se remontan hasta 35 años, lo que proporciona un auténtico tesoro de datos en el que podrían encontrarse anomalías astrofísicas. Las anomalías astrofísicas suelen descubrirse cuando se buscan manualmente objetos que se salen de la norma o bien se las encuentran por casualidad, pero ahora el volumen de datos del Hubble es simplemente demasiado grande. Ahora se ha desarrollado lo que se denomina una red neuronal, una herramienta de inteligencia artificial que utiliza ordenadores para procesar datos y buscar patrones de una manera inspirada en el cerebro humano. Más información en la ESA.

8 abril 2026

Un estudio utilizando observaciones del telescopio Chandra de la NASA, del XMM-Newton de la ESA y del eROSITA de aproximadamente 1,3 millones de galaxias y 8.000 agujeros negros supermasivos ha revelado cómo los agujeros negros supermasivos crecen más lentamente hoy que en el pasado. El pico de su crecimiento se produjo hace unos 10.000 millones de años, un periodo que los astrónomos denominan «mediodía cósmico»; el estudio ha descubierto la razón de esta desaceleración en el crecimiento. El equipo utilizó una combinación de estudios que abarcan desde estudios superficiales de grandes regiones del cielo hasta estudios extremadamente largos de campos pequeños. Parece ser que el consumo de material por parte de los agujeros negros se ha ralentizado considerablemente a medida que el Universo ha envejecido. Esto probablemente se deba a que la cantidad de gas frío disponible para su ingestión ha disminuido desde el mediodía cósmico. Los investigadores esperan que esta tendencia de agujeros negros de crecimiento más lento continúe en el futuro. Más información en el Chandra.

26 marzo 2026

Un equipo ha observado la formación de dos planetas en el disco que hay alrededor de una estrella joven llamada WISPIT 2. Anteriormente ya se había detectado la presencia de un planeta, y ahora el equipo ha empleado telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO) para confirmar la presencia de otro. Estas observaciones, y la estructura única del disco presente alrededor de la estrella, indican que el sistema WISPIT 2 podría asemejarse a un sistema planetario joven. Este sistema es solo el segundo conocido, después de PDS 70, en el que dos planetas han sido observados directamente alrededor de su estrella anfitriona durante el proceso de formación. Sin embargo, a diferencia de PDS 70, WISPIT 2 tiene un disco formador de planetas muy extendido con distintivos huecos y anillos. El primer planeta recién nacido en WISPIT 2b fue detectado el año pasado, tiene una masa casi cinco veces la de Júpiter y orbita la estrella a unas 60 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. El nuevo planeta (WISPIT 2c) está cuatro veces más cerca de la estrella central y es el doble de masivo que WISPIT 2b. Ambos planetas son gigantes gaseosos. Además de los huecos en los que se detectaron los dos planetas, en el disco de WISPIT 2 hay al menos un hueco más pequeño y más alejado, donde podría haber un tercer planeta abriendo esta brecha, con una masa similar a la de Saturno, debido a que la brecha es mucho más estrecha y superficial. Más información en el ESO.

25 marzo 2026

Un equipo internacional, en el que participa personal investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y del Gran Telescopio Canarias (GTC), ha observado un cambio drástico en un agujero negro supermasivo. Situado a unos 10.000 millones de años luz de distancia, el objeto se atenuó hasta alcanzar aproximadamente una vigésima parte de su brillo anterior en tan solo dos décadas, un intervalo extraordinariamente corto a escala cósmica. El descubrimiento se realizó en el marco de un proyecto de observación colaborativo que integra el telescopio Subaru de Japón y el GTC del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, junto con contribuciones de otros observatorios de todo el mundo. Al combinar estudios de gran campo del cielo con observaciones de seguimiento detalladas, el equipo pudo reconstruir cómo evolucionó a lo largo del tiempo la actividad de este lejano agujero negro. Cuando grandes cantidades de gas caen hacia un agujero negro supermasivo se forma un disco caliente en rotación que brilla intensamente. Durante décadas, se creyó que esas fases activas duraban cientos de miles o incluso millones de años. Estas nuevas observaciones cuestionan esa visión. Las observaciones indican que el propio disco de acreción se debilitó significativamente, lo que sugiere una interrupción importante en el suministro de gas que llega al centro de la galaxia. Más información en el IAC.

13 marzo 2026

Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han medido una cantidad inusualmente alta de la molécula orgánica metanol en el cometa interestelar 3I/ATLAS. Observar el cometa 3I/ATLAS es como tomar una huella dactilar de otro sistema planetario. ALMA observó el cometa en múltiples fechas a fines de 2025, mientras el cometa se acercaba al Sol. A medida que la luz solar calentaba su superficie helada, el cometa liberó gas y polvo, formando un halo brillante, la coma, alrededor de su núcleo. Al analizar la composición de esta coma, el equipo científico pudo identificar las huellas químicas del material que compone el cometa y obtener pistas sobre las condiciones en las que se formó. La investigación se centró en las débiles señales submilimétricas de dos moléculas: metanol (CH₃OH), un tipo de alcohol, y cianuro de hidrógeno (HCN), una molécula orgánica que contiene nitrógeno y se observa comúnmente en cometas de nuestro sistema. Los datos revelan que 3I/ATLAS está fuertemente enriquecido en metanol en comparación con el cianuro de hidrógeno. Estas mediciones sugieren que el material helado que compone 3I/ATLAS se formó —o fue procesado— en condiciones distintas a las que dieron origen a la mayoría de los cometas del Sistema Solar. Más información en el ALMA.

6 marzo 2026

Utilizando datos del telescopio espacial James Webb de la NASA, recopilados el 18 y el 26 de febrero, expertos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, han refinado la órbita del asteroide cercano a la Tierra 2024 YR4 y descartan la posibilidad de un impacto lunar el 22 de diciembre de 2032. Con los nuevos datos, se espera que 2024 YR4 pase cerca de la superficie lunar a una distancia de 21 200 km. Análisis previos, realizados antes de la incorporación de estas nuevas observaciones, sugerían que 2024 YR4 tenía un 4,3 % de probabilidad de impacto lunar en esta fecha. El asteroide 2024 YR4 fue descubierto a finales de 2024 por la estación del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, financiada por la NASA, en Chile. A principios de 2025, la información disponible sobre la trayectoria del asteroide indicó que tenía una pequeña, pero considerable, probabilidad de impactar con la Tierra. Con el tiempo, y gracias a las observaciones realizadas por observatorios de todo el mundo, la NASA concluyó que el objeto no representa un riesgo significativo de impacto para la Tierra el 22 de diciembre de 2032 ni durante el próximo siglo. Más información en el NASA.

3 marzo 2026

Un equipo internacional ha captado una nueva y sorprendente imagen de la región central de la Vía Láctea, revelando una compleja red de filamentos de gas con un detalle sin precedentes. La imagen fue obtenida con el telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y permitirá profundizar en la vida de las estrellas en esta región más extrema de nuestra galaxia. Las observaciones proporcionan una visión única del gas frío (la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas) dentro de la llamada Zona Molecular Central (CMZ) de nuestra galaxia. Esta región abarca más de 650 años luz y alberga densas nubes de gas y polvo que rodean el agujero negro supermasivo que hay en el centro de nuestra galaxia. El sondeo desentraña la intrincada química de la CMZ, detectando docenas de moléculas diferentes, desde las más simples, como el monóxido de silicio, hasta las orgánicas más complejas, como el metanol, la acetona o el etanol. El gas molecular frío fluye a lo largo de filamentos que alimentan grupos de materia a partir de los cuales pueden crecer estrellas. La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes. Más información en ESO.

27 febrero 2026

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha proporcionado la primera vista de la ionosfera de Urano en una imagen publicada el 19 de febrero, que revela auroras formadas por su campo magnético inclinado. El planeta aparece como un disco cian suave y brillante en el centro y su atmósfera revela tonos suaves y brumosos de azul. Rodeando al planeta hay un vívido resplandor rojizo, formando un halo difuso que contrasta fuertemente con el azul frío del disco planetario. Alrededor de Urano hay varios anillos delgados y concéntricos, visibles como arcos de color gris pálido. Se pueden ver sutiles variaciones en el brillo en toda la cara del planeta, con manchas ligeramente más brillantes cerca de la extremidad, lo que sugiere una estructura atmosférica. Observar la estructura de la región donde la atmósfera interactúa fuertemente con el campo magnético del planeta nos brinda el retrato más detallado hasta el momento de dónde se forman sus auroras, cómo influye el campo magnético en ellas y también datos sobre cómo la atmósfera de Urano ha seguido enfriándose desde la década de 1990. Más información en la NASA.

19 febrero 2026

Un equipo internacional, en el que participa la Universidad de La Laguna (ULL) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha identificado la causa de un oscurecimiento inusualmente prolongado observado en una estrella distante. La estrella, denominada ASASSN-24fw, se encuentra en la constelación de Monoceros, a unos 3.000 años luz de la Tierra. La estrella fue perdiendo brillo de forma gradual durante más de nueve meses, entre finales de 2024 y mediados de 2025, hasta alcanzar una atenuación de aproximadamente el 97 %, antes de recuperar su luminosidad habitual. Estos eclipses estelares son extremadamente raros. La mayoría de ellos duran sólo unos pocos días o semanas, pero esta atenuación continuó durante casi 200 días, lo que la convierte en una de las más largas jamás observadas. ASASSN-24fw es aproximadamente un 50 % más masivo que nuestro Sol y aproximadamente el doble de grande. Un análisis detallado respalda que el fenómeno fue causado por un gran objeto compañero, posiblemente una enana marrón, que cruzó la línea de visión hacia la estrella, bloqueando su luz durante un periodo de tiempo excepcionalmente prolongado. El objeto compañero tiene una masa de más de tres veces la de Júpiter y su sistema de anillos es notablemente grande hasta aproximadamente 0,17 unidades astronómicas. Más información en el IAC.