ASTRONÓMICA

11 diciembre 2023

Una investigación liderada por Mar Carretero-Castrillo, investigadora predoctoral del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) ha identificado un número considerable de estas ‘estrellas fugitivas’, en la Vía Láctea. El estudio ha introducido un novedoso método para descubrir estrellas fugitivas masivas y jóvenes (que se mueven a gran velocidad respecto a las estrellas que las rodean). El estudio se centró en las estrellas presentes en los catálogos Galactic O-Star Catalogue (GOSC) y Be Star Spectra (BeSS) —estrellas calientes, masivas y jóvenes—, y utilizó medidas astrométricas del tercer catálogo de datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). El equipo identificó 106 estrellas O fugitivas, con 42 nuevos descubrimientos, y 69 estrellas Be fugitivas, 47 de las cuales también son nuevos descubrimientos. Las estrellas fugitivas mostraban de media una gran distancia al plano galáctico, lo que es indicativo de eyecciones pasadas. Además, entre las estrellas fugitivas se encontraron siete binarias de rayos X y una de rayos gamma, que mostraban emisiones de alta energía. Esto podría reforzar la idea de que una fracción de las fugitivas puede formar parte de la población de fuentes de alta energía. Más información en el IEEC.

7 diciembre 2023

Un equipo científico internacional, liderado por la Universidad de Groningen (Países Bajos) y la Universidad de La Laguna (Tenerife), ha descubierto una corriente de estrellas extremadamente grande y tenue en el cúmulo galáctico de Coma. Se trata de la mayor corriente estelar detectada hasta la fecha y la primera de su tipo que se encuentra en un cúmulo de galaxias. Su estudio podría proporcionar nuevas pistas sobre la naturaleza de la materia oscura. El descubrimiento se ha realizado con observaciones del Telescopio William Herschel (WHT) de 4,2 m ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). El cúmulo de Coma es un gran cúmulo galáctico formado por miles de galaxias situadas a una distancia de unos 300 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Coma Berenices. Tras procesar las imágenes, se ha encontrado una corriente de estrellas extremadamente tenue de más de diez veces la longitud de la Vía Láctea, que permanece en medio del entorno del cúmulo sin estar asociada a ninguna galaxia en particular. Se trata de un hallazgo insólito ya que las observaciones muestran que es una estructura sumamente frágil en medio de un entorno hostil de galaxias que se atraen e interaccionan mutuamente. Más información en el IAC.

2 desembre 2023

En un descobriment sense precedents, un equip ha trobat un disc al voltant d'una estrella jove al Gran Núvol de Magalhães, situat a 160.000 anys llum de distància. És la primera vegada que es troba fora de la nostra galàxia un disc d'aquest tipus, idèntic als que formen planetes a la nostra pròpia Via Làctia. Les noves observacions revelen la presència d'una estrella massiva jove creixent, acretant matèria del seu entorn i formant un disc giratori. La detecció es va fer utilitzant l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), a Xile. Després es va observar amb l'instrument MUSE, instal·lat al Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, que va detectar un raig llançat per una estrella en formació, que va ser batejada com a HH 1177, a l'interior d'un núvol de gas al Gran Núvol de Magalhães. La seva presència és un senyal de l'acreció continuada del disc que es va confirmar en mesurar el seu gir mitjançant els mesuraments de freqüència d'ALMA, confirmant així la detecció del primer disc al voltant d'una estrella jove extragalàctica. Més informació a l'ESO.

30 noviembre 2023

Un equipo internacional liderado por Rafael Luque de la Universidad de Chicago en que han participado investigadores de Instituto de Astrofísica de Canarias y del Instituto de Estudios Espaciales de Catalunya han descubierto una familia peculiar de planetas que orbitan alrededor de su estrella central, todos ellos en resonancia orbital. Este fenómeno es común en los momentos iniciales de la formación planetaria, aunque resulta excepcional encontrar sistemas con una cadena tan larga de planetas que conserven este tipo de sincronización gravitatoria. El hallazgo demuestra que el sistema no ha sufrido grandes cambios a lo largo de sus mil millones de años de historia, por lo que ofrece una visión insólita de la formación y evolución planetaria. El hallazgo se ha hecho gracias a observaciones del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA y CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite) de la Agencia Espacial Europea (ESA). La estrella es HD110067, se encuentra a unos 100 años luz de distancia en la constelación de Coma Berenices y es más pequeña y fría que el Sol. Se trata de seis planetas del grupo de los denominados subneptunos. El planeta más cercano a la estrella realiza tres órbitas por cada dos del siguiente planeta (resonancia 3:2), un patrón que se repite entre los cuatro planetas más cercanos. Entre los planetas más exteriores la resonancia es 4:3. Más información en el IAC y en el EEC.

28 noviembre 2023

El Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA ha medido el tamaño del exoplaneta más cercano similar a la Tierra que transita frente a su estrella. El diminuto planeta, denominado LTT 1445Ac, fue descubierto por primera vez por la sonda TESS. Las observaciones del Hubble muestran que el planeta realiza un tránsito normal a través del disco de la estrella, arrojando un tamaño real de solo 1,07 veces el diámetro de la Tierra. Esto significa que el planeta es un mundo rocoso, como la Tierra, con aproximadamente la misma gravedad superficial. Pero tiene una temperatura superficial de aproximadamente 260 grados Celsius, demasiado calor para la vida tal como la conocemos. El planeta orbita alrededor de la estrella LTT 1445A, que forma parte de un sistema triple de tres estrellas enanas rojas que se encuentra a 22 años luz de distancia, en la constelación de Eridanus. La estrella tiene otros dos planetas reportados que son más grandes que LTT 1445Ac. Las otras dos estrellas enanas, LTT 1445B y C, se encuentran a unos 4.700 millones de kilómetros de LTT 1445A, también resueltas por el Hubble. La alineación de las tres estrellas y la órbita de canto del par BC sugieren que todo en el sistema es coplanar, incluidos los planetas conocidos. Más información en el Hubble.

27 noviembre 2023

Uno de los principales objetivos del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) es estudiar la formación y evolución de los sistemas planetarios. Las estrellas jóvenes suelen estar rodeadas por un disco de gas y polvo, a partir del cual se pueden formar planetas. Una de las primeras imágenes de alta resolución que capturó ALMA fue la de HL Tauri, una estrella joven a solo 480 años luz de distancia rodeada por un disco protoplanetario. El disco tiene espacios visibles que podrían ser el lugar donde se están formando protoplanetas jóvenes. Una de las formas de estudiar los granos de polvo en estas estructuras complejas es observar su polarización, la orientación de las ondas de luz que emiten. Un nuevo estudio ha capturado una imagen de polarización de HL Tauri con un detalle sin precedentes. Está basada en 100 veces más mediciones que la mayoría de los discos. La imagen tiene una resolución de 5 AU. Se ha descubierto que la cantidad de luz polarizada es mayor en un lado del disco que en el otro, lo que probablemente se debe a asimetrías en la distribución de los granos de polvo. Los resultados sugieren que los granos no son esféricos, sino que son como granos alargados. Un resultado sorprendente es que hay más polarización dentro de los espacios del disco que en los anillos, a pesar de que hay más polvo en los anillos. La polarización de los anillos es más uniforme. Más información en el ALMA.

16 noviembre 2023

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) de ESO ha logrado las observaciones de mayor resolución desde que comenzó sus operaciones; durante una prueba técnica se tomaron imágenes de una estrella evolucionada, R Leporis. ALMA está compuesto por 66 antenas que pueden configurarse en diferentes posiciones en el Llano de Chajnantor, a gran altitud en Chile. Cada una de estas antenas está equipada con receptores que le permiten observar ondas de radio en diferentes rangos o bandas de frecuencia. La resolución de ALMA aumenta cuando aumenta la separación máxima entre las antenas y cuando se aumenta la banda de frecuencias. Las nuevas imágenes se obtuvieron con la configuración más extendida posible de 16 km y utilizando receptores en frecuencias de hasta 950 GHz, las más altas posibles para el conjunto. Es así como en 2021 se hizo la prueba técnica, observando una estrella evolucionada de la Vía Láctea, R Leporis. Se utilizó como calibrador un núcleo galáctico brillante, que aparece cerca de la estrella. Más información en el ESO

8 noviembre 2023

La misión espacial Euclid de la ESA ha publicado sus primeras imágenes del cosmos a todo color. Las cinco imágenes publicadas ilustran todo el potencial de Euclid; muestran que el telescopio está listo para crear el mapa 3D más extenso del Universo hasta la fecha. Euclid tiene una tarea difícil: investigar cómo la materia y la energía oscura han hecho que nuestro Universo se vea como lo hace hoy en día. El 95% de nuestro cosmos parece estar hecho de estas misteriosas entidades «oscuras», pero no entendemos lo que son porque su presencia solo causa cambios muy sutiles en la apariencia y los movimientos de las cosas que podemos ver. Euclid observará durante los próximos seis años las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta 10 mil millones de años luz. Las imágenes publicadas muestran desde estrellas brillantes hasta galaxias tenues, las observaciones muestran la totalidad de estos objetos celestes, sin dejar de ser extremadamente nítidas, incluso cuando se acercan a galaxias distantes. Las fotografías muestran el cúmulo de galaxias de Perseus, la galaxia espiral IC 342, la galaxia irregular NGC 6822, el cúmulo globular NGC 6397 y la nebulosa Cabeza de Caballo. Más información en la ESA.

3 noviembre 2023

En la década de 1980, los geofísicos hicieron un descubrimiento sorprendente: se encontraron dos masas de material inusual del tamaño de un continente en las profundidades de la Tierra cerca de su núcleo, una debajo del continente africano y otra debajo del Océano Pacífico. Cada una tiene el doble del tamaño de la Luna. Las investigaciones realizadas durante la última década han demostrado que probablemente sus proporciones de distintos elementos son diferentes de los del manto que los rodea. Un estudio interdisciplinario dirigido por Qian Yaun, publicado en Nature, sugiere que son los restos de Theia, un planeta del tamaño que Marte que chocó con la Tierra i provocó el nacimiento de la Luna. Nunca se ha descubierto ningún rastro de Theia en el cinturón de asteroides o en los meteoritos, por lo que se sugiere que la mayor parte de Theia fue absorbida por la Tierra joven. La Luna parece tener materiales en su interior representativos tanto de la Tierra anterior al impacto como de Theia, pero se pensaba que cualquier resto de Theia habría sido 'borrado' por la dinámica terrestre. Las masas fueron descubiertas a través de ondas sísmicas que viajan a diferentes velocidades a través de diferentes materiales en la década de 1980. Se interpretó que son inusualmente ricas en hierro, con lo que ralentizan el paso de las ondas sísmicas. Más información en la Arizona State University.

2 noviembre 2011

Tras comparar una muestra de cerca de 50 cúmulos estelares abiertos de diferentes edades en la Vía Láctea, una investigación liderada por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL), con la colaboración de la Universidad Politécnica de Cartagena, revela que a medida que estos grupos de estrellas envejecen pierden gran parte de sus componentes estelares menos masivos. Este resultado confirma que en los cúmulos abiertos existen procesos dinámicos internos, derivados de su largo desplazamiento por la galaxia, que provocan la expulsión de estrellas de baja masa. Los cúmulos abiertos son grupos de estrellas formados a partir de la misma nube molecular, como las Pléyades o las Híades. Se componen de unos cientos a varios miles de estrellas que se encuentran unidas entre sí gravitacionalmente. Poseen el mismo origen, edad y composición química, y también comparten un movimiento común en el espacio, lo que permite diferenciar las estrellas de un cúmulo de las otras estrellas circundantes. El equipo ha utilizado las últimas mediciones del satélite espacial Gaia de la ESA para estudiar los movimientos de las estrellas de los 50 cúmulos abiertos en la vecindad solar. Se dividieron los cúmulos en grupos de acuerdo con su edad de formación. En los cúmulos más antiguos, entre 100 millones y 800 millones de años, hay una pérdida progresiva de sus componentes menos masivos. En cambio, los cúmulos más jóvenes presentan una distribución similar entre las estrellas más o menos masivas. Más información en el IAC.