ASTRONÓMICA

25 noviembre 2025

Uno de los retos de la física actual consiste en conseguir combinar con solidez las teorías de la relatividad general y de la mecánica cuántica. A consecuencia de estos intentos, varias teorías de gravedad cuántica predicen que la velocidad de la luz depende de la energía de sus partículas, los fotones. Ahora el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) y la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), con investigadores del Centro de Estudios e Investigación Espaciales de la UAB (CERES), han colaborado con la Universidad de Aveiro y la Universidad del Algarve, Portugal, para buscar esta dependencia a partir del análisis de observaciones astrofísicas de luz muy energética, emisiones de rayos gamma procedentes de fuentes muy lejanas. Con una precisión sin precedentes, la investigación muestra que la velocidad de la luz sigue siendo una constante universal, uno de los pilares de la relatividad especial. Se ha medido si hay pequeñas diferencias en la velocidad de los fotones que se emiten simultáneamente de una fuente situada a una gran distancia, que se traducirían en retrasos medibles en el tiempo de llegada a la Tierra. El estudio ha demostrado que Einstein no estaba equivocado, la investigación ha multiplicado por diez el límite de precisión en la medida de la constancia de la velocidad de la luz. Más información en el IEEC.

20 noviembre 2025

Astrónomos del MIT han utilizado un telescopio espacial de rayos X para identificar características clave en la región más interna del sistema EX Hydrae, situado a 200 años luz de la Tierra. Se trata de un entorno extremadamente energético que hasta ahora había sido inaccesible para la mayoría de los telescopios. EX Hydrae tiene un núcleo de una estrella muerta que orbita alrededor de una estrella más grande en una danza cósmica. La estrella muerta es un tipo de enana blanca que ejerce un potente campo magnético al atraer material de la estrella más grande hacia un disco giratorio en constante acreción. El equipo encontró un grado sorprendentemente alto de polarización de rayos X, que describe la dirección del campo eléctrico, así como una dirección de polarización inesperada en los rayos X provenientes de EX Hydrae. Además, determinaron que los rayos X del sistema se emitían desde una columna de material incandescente que la enana blanca atraía de su estrella compañera. Estiman que esta columna tiene unos 3.200 kilómetros de altura, aproximadamente la mitad del radio de la propia enana blanca y mucho más alta de lo que los físicos habían predicho para un sistema de estas características. También determinaron que los rayos X se reflejan en la superficie de la enana blanca antes de dispersarse en el espacio, un efecto que los físicos sospechaban pero que no habían confirmado hasta ahora. Más información en el MIT.

14 noviembre 2025

Una vez que las estrellas como el Sol agotan su combustible de hidrógeno, se enfrían y se expanden hasta convertirse en gigantes rojas. En el caso del Sol, esto ocurrirá dentro de unos cinco mil millones de años. En un nuevo estudio del University College London (UCL) y de la Universidad de Warwick los investigadores analizaron casi medio millón de estrellas que acababan de entrar en esta fase. Identificaron 130 planetas y candidatos a planeta (es decir, que aún necesitan confirmación), incluyendo 33 que eran desconocidos hasta ahora, orbitando cerca de estas estrellas. Descubrieron que dichos planetas eran menos probables alrededor de estrellas que se habían expandido y enfriado lo suficiente como para ser clasificadas como gigantes rojas, lo que sugiere que muchos de estos planetas podrían haber sido destruidos. Según los autores: «Esta es una prueba contundente de que, a medida que las estrellas se desvían de su secuencia principal, pueden provocar rápidamente que los planetas caigan en espiral hacia ellas y sean destruidos, debido a la interacción de marea.” Para su estudio, los investigadores utilizaron datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. El equipo descubrió que cuanto más avanzada era la evolución de una estrella, menor era la probabilidad de que albergara un planeta gigante cercano. Más información en Trànsit (TESS) de la NASA.

13 noviembre 2025

Rápidas observaciones realizadas con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) han revelado la muerte explosiva de una estrella justo cuando la explosión atravesaba la superficie, revelando la forma de la explosión en su etapa más temprana y fugaz. La supernova SN 2024ggi se detectó la noche del 10 de abril de 2024, entonces Yi Yang, profesor asistente de la Universidad de Tsinghua, y autor principal del estudio, envió una propuesta de observación a ESO, que observó la supernova el 11 de abril, solo 26 horas después de la detección inicial. SN 2024ggi se encuentra en la galaxia NGC 3621 en la constelación de Hydra a una distancia de 22 millones de años luz. El progenitor de esta supernova fue una estrella supergigante roja, con una masa de 12 a 15 veces la del Sol y un radio 500 veces mayor, lo que convierte a SN 2024ggi en un ejemplo clásico de una explosión estelar masiva. El equipo ha logrado por primera vez, utilizando la espectropolarimetría, la geometría de la explosión que otros tipos de observación no pueden proporcionar porque las escalas angulares son demasiado pequeñas. El equipo observó que la explosión inicial del material tenía forma de aceituna. A medida que la explosión se extendió hacia afuera y chocó con la materia presente alrededor de la estrella, la forma se aplanó, pero el eje de simetría de la eyección permaneció igual. Con este conocimiento se han podido descartar algunos de los modelos actuales de supernovas. Más información en el ESO.

12 noviembre 2025

¿Se rige la materia oscura por las mismas leyes que la materia ordinaria? Este misterio del componente invisible e hipotético de nuestro Universo —que no emite ni refleja luz— sigue sin resolverse. Un equipo liderado por la Universidad de Ginebra (UNIGE), con la participación del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) y el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), investigó si, a escala cosmológica, esta materia se comporta como la materia ordinaria o si intervienen otras fuerzas. La materia ordinaria obedece a cuatro fuerzas bien conocidas: la gravedad, el electromagnetismo y las fuerzas nuclear fuerte y débil a nivel atómico. Invisible y esquiva, la materia oscura podría estar sujeta a las mismas leyes o gobernada por una quinta fuerza aún desconocida. Para desvelar este misterio, el equipo ha estudiado si la materia oscura cae en pozos gravitacionales de la misma manera que la materia ordinaria. Se compararon las velocidades de las galaxias en el Universo con la profundidad de los pozos gravitacionales, si la materia oscura no está sujeta a una quinta fuerza, entonces las galaxias caerán en estos pozos como la materia ordinaria, gobernadas únicamente por la gravedad. Pero, si una quinta fuerza actúa sobre la materia oscura, influirá en el movimiento de las galaxias. El equipo concluyó que la materia oscura cae en pozos gravitacionales de la misma manera que la materia ordinaria. Según los análisis si existe dicha quinta fuerza, no puede superar el 7% de la intensidad de la gravedad. Más información en el IEEC.

31 octubre 2025

Un equipo internacional, integrado por investigadores franceses del Observatorio de París (PSL), la Universidad de la Sorbona y el CNRS, ha confirmado la existencia de un sistema de anillos alrededor del centauro (2060) Quirón. A través de observaciones de ocultaciones estelares efectuadas en 1993, 1994 y 2011 que se interpretaron como corros similares a los de un cometa, después se asociaron a la existencia de un anillo. Desde 2013 se han producido descubrimientos inesperados de anillos alrededor de pequeños cuerpos del Sistema Solar, por ejemplo, alrededor del centauro Cariclo, del planeta enano Haumea y, más recientemente, alrededor del objeto transneptuniano Quaoar. En 2022, una ocultación estelar de Quirón, observada en Egipto e Israel, reveló la presencia de material denso y confinado, incrustado en un halo difuso. En 2023, observaciones más precisas, revelaron que este material se distribuye en un disco complejo que lo rodea. Quirón tiene un diámetro aproximado de 200 km. Se trata de un centauro, un objeto originario del cinturón de Kuiper, que ahora gravita entre Saturno y Urano. Un reciente análisis de los datos observados en 2023 revela la presencia de tres anillos densos que rodean a Quirón, con espesores ópticos que varían entre el 5 % y el 30 %. Se encuentran confinados a 273, 325 y 438 km del centro de Quirón. A su vez, están inmersos en un halo de material más difuso. Finalmente, todo el sistema está bordeado externamente por una estructura más tenue. Más información en el Observatorio de París.

29 octubre 2025

El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha coliderado un estudio que revela por primera vez planetas del tamaño de la Tierra que orbitan ambas estrellas de un sistema binario extremadamente compacto. Los sistemas binarios son muy frecuentes en nuestra galaxia. Sin embargo, encontrar planetas en ellos resulta un auténtico reto: la atracción gravitatoria de dos soles complica tanto su formación como su estabilidad. Se trata de un sistema binario formado por dos estrellas muy pequeñas y frías, de tipo M5 y M6, denominado TOI-2267, a unos 190 años luz de distancia, que orbitan inusualmente muy cercanas. Hasta ahora, en los sistemas binarios con planetas conocidos, estos se encontraban siempre alrededor de una sola estrella o, en casos muy puntuales, alrededor de ambas, pero en esos sistemas las estrellas estaban muy separadas entre sí. Nunca antes se había observado un caso como el de TOI-2267. Las dos estrellas están separadas entre sí como mínimo 8 UA. Este descubrimiento permite poner a prueba los límites de los modelos de formación planetaria en entornos complejos y comprender mejor la diversidad de arquitecturas planetarias posibles en nuestra galaxia. Más información en el IAA.

11 octubre 2025

Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han captado las imagenes más claras hasta la fecha del nacimiento de estrellas masivas, revelando una dramática interacción entre la gravedad y los campos magnéticos en algunas de las regiones de formación estelar más dinámicas de nuestra galaxia. Las observaciones ofrecen la primera visión estadística de cómo las fuerzas invisibles del magnetismo y la gravedad interactúan y moldean la formación de estrellas en las profundidades de las nubes moleculares gigantes. La formación estelar requiere que el gas en el espacio se compacte a densidades diez billones de veces superiores a las que se encuentran habitualmente en las nubes interestelares. Pero este colapso épico no se debe únicamente a la gravedad: tanto los campos magnéticos como la turbulencia ejercen presión, resistiendo la atracción. Las observaciones al medir cómo cambian las direcciones de los campos magnéticos a diferentes distancias de las protoestrellas jóvenes, descubrieron que, a medida que el gas se vuelve más denso, la gravedad comienza a dominar. Los campos magnéticos, que inicialmente resisten la gravedad, se alinean gradualmente con el gas que cae, lo que indica claramente que la gravedad se convierte en la fuerza principal que da forma a la nube en colapso. Más información en el NRAO.

6 octubre 2025

Un equipo liderado por el Observatorio Astronómico de Palermo del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, ha identificado un enorme "crecimiento acelerado" en un llamado planeta errante. A diferencia de los planetas en un sistema solar, estos objetos no orbitan estrellas, sino que flotan libremente por sí solos. Las nuevas observaciones, realizadas con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO), revelan que este planeta que flota libremente está consumiendo gas y polvo de su entorno a una velocidad enorme. El objeto recién estudiado, tiene una masa de 5 a 10 veces la masa de Júpiter, se encuentra a unos 620 años luz de distancia en la constelación de Camaleón. Oficialmente llamado Cha 1107-7626, este planeta errante todavía se está formando y se alimenta de un disco circundante de gas y polvo. Este material cae constantemente sobre el planeta que flota libremente. En agosto de 2025, el planeta acretaba unas ocho veces más rápido que unos meses antes, ¡a una velocidad de seis mil millones de toneladas por segundo! Este es el episodio de acreción más grande jamás registrado para un objeto de masa planetaria. El origen de los planetas errantes sigue siendo una pregunta abierta: ¿son objetos que se forman como estrellas y tienen poca masa o son planetas gigantes expulsados de sus sistemas de origen? Más información en el ESO.

2 octubre de 2025

Los ORC, “círculos de radio extraños”, son un fenómeno astronómico relativamente nuevo, detectado por primera vez hace apenas seis años. Solo se conocen unos pocos ejemplos confirmados, la mayoría de los cuales tienen un diámetro de entre 10 y 20 veces el tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los ORC son enormes y tenues estructuras anulares de emisión de radio que rodean las galaxias. Son visibles únicamente en la banda de radio y están compuestos de plasma relativista magnetizado. Se ha sugerido que podrían estar causados o bien por ondas de choque de agujeros negros supermasivos o de galaxias en fusión, o bien de las emanaciones de supervientos de las radiogalaxias espirales anfitrionas. Recientemente investigadores dirigidos por la Universidad de Bombay realizaron un descubrimiento de un ORC con la ayuda de la plataforma de ciencia ciudadana RAD@home Astronomy Collaboratory y el Low-Frequency Array (LOFAR), el radiotelescopio más grande y sensible del mundo que opera a bajas frecuencias (de 10 a 240 megahercios). La fuente, designada RAD J131346.9+500320, tiene un corrimiento al rojo de 0,94, la más distante y potente conocida hasta la fecha. Además, presenta no uno, sino dos anillos, lo que genera más preguntas que respuestas. Más información en el RAS.