ASTRONÓMICA

17 diciembre 2015

El telescopio Hubble ha detectado la supernova cuya reaparición había sido prevista a través de diversos cálculos sobre el efecto de lente gravitacional de un cúmulo de galaxias. Ver la noticia que publicamos el día 28 de noviembre de 2015. La primera imagen de la tercera aparición de la supernova se produjo el día 11 de diciembre de 2015. Más información en Hubble.

17 diciembre 2015

La galaxia Andrómeda (o M 31) es la galaxia masiva más cercana y constituye un excelente laboratorio para estudiar las características e historia de las grandes galaxias espirales. Un grupo internacional de investigadores, encabezados por el Instituto de Astrofisica de Andalucía (IAA), ha estudiado con el Gran Telescopio Canarias una muestra de siete nebulosas planetarias situadas en las dos subestructuras principales de M 31, el “Espolón del Norte” y la “Corriente gigante”, que se hallan en ambos extremos de la galaxia, la segunda muy alejada del disco galáctico. Han hallado que estas estructuras podrían deberse a la interacción de Andrómeda con M 32, una de sus galaxias satélite. Más información en el IAA.

16 diciembre 2015

La propuesta del Planetario de Pamplona y la Sociedad Española de Astronomía ha sido claramente vencedora en el concurso NameExoWorlds de la International Astronomical Union (IAU) con el fin de dar nombre a estrellas que tiene sistemas planetarios. La estrella denominada Cervantes es Mu Arae, y sus cuatro planetas conocidos son: Quijote, Dulcinea, Rocinante y Sancho. Felicitamos al Planetario de Pamplona por esta propuesta y por el resultado obtenido. Más información en IAU.

12 diciembre 2015

La revista Nature ha publicado dos estudios sobre Ceres. El primer identifica las misteriosas manchas de material blanco como un tipo de sal y el segundo sugiere la detección de arcillas ricas en amoniaco. Ceres tiene más de 130 áreas brillantes, muchas de ellas asociadas con cráteres de impacto. Se ha visto que estos materiales brillantes podrían ser hexahidrita, un tipo de sulfato de magnesio. Se sugiere que deben ser una sublimación de agua salada expulsada por el impacto de asteroides sobre Ceres. Como las áreas se hallan extendidas por toda la superficie de Ceres debe tratarse de una capa continua de hielo y sales a poca profundidad. El segundo estudio demuestra que existe hielo de amoniaco en Ceres que se va evaporando. Se barajan dos posibles explicaciones a su existencia. Una, que Ceres se formó en la parte externa de Sistema Solar y después emigró a su posición actual, y otra, que incorporó materiales que estaban emigrando hacia el Sistema Solar externo, hacia la posición de Neptuno, donde el amoniaco es térmicamente estable. Esta semana Dawn se situará a la mínima altura sobre Ceres, 385 km, iniciando observaciones con la máxima resolución. Más información en Dawn. (Imagen: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA).

7 diciembre 2015

En solo dos años la apariencia de la estrella CW Leo ha cambiado tanto que se hace necesario abandonar todos los modelos existentes para describirla y se hace necesario cambiar nuestro punto de vista. Situada a 400 años luz, es una gigante roja que está en la fase final del proceso mediante el cual expulsa su atmósfera y se convierte en una nebulosa planetaria. No es visible a simple vista, pero si pudiéramos ver la luz infrarroja seria una de las estrellas más brillantes del cielo. La estrella se ha estudiado durante unos 20 años, pero en los dos últimos ha cambiado tanto su apariencia que los modelos matemáticos que trataban de explicarla mediante cavidades, plumas de gas, discos y halos se han derrumbado por completo. Más información en Royal Astronomical Society.

4 diciembre 2015

La misión LISA Pathfinder de la ESA despegó el día 3 de diciembre desde Kourou, Guayana Francesa, para comenzar su misión que probará las tecnologías que permitirán detectar ondas gravitatorias en el espacio. Estas ondas deben ser de carácter universal y estarían generadas por la aceleración de cuerpos masivos. No obstante, sus efectos son tan pequeños que todavía no se han podido detectar de forma directa. LISA Pathfinder transporta dos cubos idénticos de una aleación de oro y platino, de 46 milímetros de lado y separados 38 centímetros, que se mantendrán aislados de todas las fuerzas internas y externas con una única excepción: la gravedad. El objetivo de la misión es mantener a estos dos cubos en la caída libre más perfecta jamás lograda en el espacio, monitorizando su posición con un nivel de precisión extraordinario. Este experimento sentará las bases de los futuros observatorios espaciales de ondas gravitatorias. Más información en ESA.

28 noviembre 2015

Utilizando el Multi Unit Spectroscope Explorer (MUSE), instalado en el Very Large Telescope (VLT) del ESO, en el Observatorio Paranal, se ha predicho la visión de una supernova meses antes de que pueda verse. Se tratará de la tercera visión del estallido de una misma supernova que se ha separado en cuatro imágenes distintas a través de una lenta gravitacional. Las cuatro imágenes llegan en momentos distintos a causa de que la luz ha de recorrer cuatro caminos de diferente longitud. En la foto se puede ver el cúmulo de galaxias que produce la lente y las cuatro imágenes distintas de una misma galaxia más lejana. El círculo superior muestra la imagen de la galaxia donde se debió producir el estallido de la supernova en el año 1995, no observada. El círculo inferior muestra la imagen donde se observó el estallido en el año 2104. El círculo central es donde se cree que se producirá de nuevo, en algún momento entre finales de 2015 y mediados de 2016. Más información en el ESO.

20 noviembre 2015

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se ha conectado con otros telescopios de longitudes de onda milimétricas en Europa y América del Norte para crear un telescopio de interferometría de base muy larga (VLBI). Los datos recogidos por dos o más telescopios se combinan para formar un único telescopio virtual con un tamaño igual a la distancia geográfica comprendida entre ellos, este caso del tamaño de la Tierra, con una resolución extraordinariamente alta. Estas pruebas son un paso esencial para el proyecto  Event Horizon Telescope (EHT), una red mundial de telescopios de longitudes de onda milimétricas que tendrá el poder de estudiar el agujero negro supermasivo ubicado en el centro de la Vía Láctea con una precisión sin precedentes. A lo largo de 2015 el ALMA se ha conectado en periodo de pruebas con el radiotelescopio del Institut de Radioastronomie Millimetrique (IRAM), situado en Sierra Nevada, al sur de España, y con el Very Long Baseline Array (VLBA) del National Radio Astronomy Observatory (NRAO) de Estados Unidos. Más información en ESO.

13 noviembre 2015

Se ha descubierto el objeto más distante al Sol, tres veces más lejano que el planeta enano Plutón. Actualmente se desconoce cuál es su órbita exacta y si pasará a formar parte de la lista de los planetas enanos. Se le ha designado V774104, tiene un diámetro de entre 500 y 1.000 km y se halla a 15.400 millones de kilómetros del Sol (103 UA). Para conocer con certeza su órbita habrá que esperar un año de mediciones. Si se acerca al Sol podría formar parte de una larga familia de objetos con interacciones gravitatorias con Neptuno. En caso contrario se uniría a un grupo de objetos raros que solo contiene otros dos ejemplares: Sedna y 2012 VP113. Estos astros se mantiene siempre a más de 50 UA del Sol y se les ha denominado como «internos de la nube de Oort» para diferencialos del cinturón de Kuiper. Más información en la American Association for the Advancement of Science (AAAS). (Imagen: Subaru Telescope).

7 noviembre 2015

La sonda de la NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) ha identificado el proceso mediante el cual el planeta Marte pasó de un clima húmedo y cálido al actual planeta frío y árido. La sonda ha revelado como el viento solar vació la atmósfera marciana hacia el espacio. Han encontrado que el vaciamiento de la atmósfera se incrementa notablemente durante las tormentas solares, por ejemplo durante las tormentas del año 2015, lo cual hace pensar que la pérdida de gas fue mucho mayor miles de millones de años atrás cuando el Sol era más activo. Más información en NASA. (Imagen: NASA/GSFC).