21 marzo 2023
Un equipo de investigación acaba de publicar el posible descubrimiento de una columna de polvo emitida por un cometa extrasolar, un pequeño núcleo sólido de tan solo 5 km de diámetro, alrededor de la estrella HD 172555. Se trata de una joven estrella blanca, con apenas unos 20 millones de años y una temperatura superficial de 7.800 Kelvin que se encuentra en la constelación de Pavo, del hemisferio sur, a una distancia de 95 años luz de la Tierra. La observación de cometas en esta estrella puede ayudarnos a comprender cómo era nuestro Sistema Solar a la misma edad y cómo ha evolucionado hasta hoy, 4.500 millones de años después. Los exocometas ya se habían detectado en este sistema en 2014; ahora se ha visto como su diámetro es comparable a los del Sistema Solar. Gracias al satélite europeo CHEOPS, de la ESA, se registraron variaciones de luminosidad del sistema HD 172555 de forma continua durante dos días consecutivos, con una precisión fotométrica de solo 0,2 por mil, que son como la firma de un cometa que pasaba frente a la estrella. Más información en el Observatorio de París.