ASTRONÓMICA

30 marzo 2023

Un equipo internacional, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto una gran reserva de gas caliente en un cúmulo de galaxias aún en formación alrededor de la galaxia Telaraña. Este protocúmulo, lejos de dispersarse, acabará unido gravitacionalmente el resto de su existencia. Localizado en una época en la que el Universo tiene 3.000 millones de años, es la primera vez que se detecta este tipo de plasma térmico a distancias tan lejanas. Los cúmulos de galaxias albergan un gran número de galaxias, a veces incluso miles. También contienen un vasto "medio intracúmulo" de gas que impregna el espacio entre las galaxias. De hecho, la masa de este gas es mayor que la de todas las galaxias que forman el cúmulo. Hasta ahora, sólo se habían estudiado en cúmulos de galaxias cercanos completamente formados, pero nunca en protocúmulos lejanos, es decir, cúmulos de galaxias aún en formación. Por esta razón se seleccionó cuidadosamente uno de los candidatos más prometedores, el protocúmulo de la Telaraña. La detección se ha realizado gracias a las observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) de las sombras que el gas caliente del cúmulo produce sobre el fondo cósmico de microondas. Más información en el ESO y en el IAC.