ASTRONÓMICA

11 septiembre 2021

Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado la simulación más realista del Universo lograda hasta la fecha. La creación, bautizada como Uchuu (que significa Universo en japonés) ha sido posible gracias a ATERUI II (Japón), el superordenador más potente del mundo, construido por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). Este Universo virtual, en cuya elaboración han participado el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Centro de Supercomputación de Galicia, podrá ser utilizado por grupos de investigación y por usuarios de la nube sin coste alguno. Consta de 2.097.152.000.000 (2,1 billones) de partículas en un cubo de 9.630 millones de años luz de lado. Otro de los rasgos más característicos es su capacidad para simular la evolución de la materia a lo largo de casi toda la edad del Universo. Lo que diferencia a Uchuu es que se puede decidir en qué momento del Universo lo queremos estudiar. Se pueden observar los halos de materia oscura o, si lo preferimos, centrarnos en cúmulos de galaxias o en galaxias individuales. ATERUI II trabajó durante un año entero; 40.200 núcleos de CPU trabajando durante 48 horas cada mes para hacer realidad este proyecto. Más información en el IAA.

9 septiembre 2021

Se han encontrado evidencias dramáticas de una supernova originada por la colisión con otro objeto. Los autores del estudio fueron alertados por los datos del Very Large Array Sky Survey (VLASS) que, en 2017, encontró un objeto que emitía ondas de radio brillantes, pero que no había aparecido en estudios anteriores. Observaciones posteriores del objeto, designado VT 1210+4956, determinaron que provenía de las afueras de una galaxia enana, a unos 480 millones de años luz de la Tierra. Más tarde descubrieron que un instrumento a bordo de la Estación Espacial Internacional había detectado una ráfaga de rayos X, provenientes de este objeto, en 2014. Uniendo estas observaciones se ha podido reconstruir una fascinante historia de una danza de muerte entre dos estrellas masivas. Una de ellas explotó como supernova y creó un agujero negro o una estrella de neutrones que se acercó a su compañera y, hace unos 300 años, entró en su atmósfera. Comenzó a desparramar gas hacia el espacio y formó un anillo de expansión alrededor del par. Luego se abrió camino hacia el núcleo de la estrella, interrumpiendo la fusión nuclear y colapsando su núcleo. Finalmente propulsó un chorro de material hacia afuera, perforando la estrella en forma de supernova, emitiendo los rayos X vistos en 2014. El material expulsado en 2014 se movió mucho más rápido que el material arrojado anteriormente por la estrella, y cuando VLASS observó el objeto, la explosión de la supernova estaba colisionando con ese material. Más información en el NRAO.

8 septiembre 2021

Nuevas evidencias del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA sugieren que algunas de las enanas blancas podrían continuar quemando hidrógeno en su superficie en las etapas finales de sus vidas, haciendo que parezcan más jóvenes de lo que realmente son. La visión predominante de que las enanas blancas son estrellas inertes que se enfrían lentamente ha sido desafiada por estas observaciones. Las enanas blancas son objetos comunes en el cosmos; aproximadamente el 98% de todas las estrellas terminarán finalmente como enanas blancas, incluido nuestro propio Sol. El estudio ha comparado el enfriamiento de las enanas blancas en dos cúmulos globulares: M3 y M13. Las poblaciones de estrellas que eventualmente darán lugar a enanas blancas son diferentes. En particular, el color general de las estrellas en una etapa evolutiva conocida como Rama Horizontal es más azul en M13, lo que indica una población de estrellas más calientes. M3 contiene enanas blancas estándar, mientras que M13 contiene dos poblaciones de enanas blancas: las enanas blancas estándar y las que han logrado aferrarse a una envoltura exterior de hidrógeno y, por lo tanto, enfriarse más lentamente. Este descubrimiento podría tener consecuencias sobre las edades de las estrellas en la Vía Láctea. Más información en el Hubble.

7 septiembre 2021

Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha desvelado, con un nivel de detalle inédito, los efectos físicos y químicos del impacto de un jet protoestelar en el interior de la nebulosa de Orión. El estudio se ha realizado mediante observaciones del Very Large Telescope (VLT) y 20 años de imágenes del Telescopio Espacial Hubble (HST). Algunas de las estrellas recién nacidas en la nebulosa emiten chorros de gas a alta velocidad, conocidos como jets, que, al impactar sobre los alrededores, producen frentes de choque que comprimen y calientan el gas nebular. Estas zonas de impacto suelen adoptar una forma arqueada y se denominan objetos Herbig-Haro (HH). Las observaciones muestran evidencias de compresión y calentamiento producidos por el frente de choque, así como de la destrucción de partículas de polvo que incrementan de forma espectacular la abundancia gaseosa de átomos de hierro, níquel y otros elementos pesados en la nebulosa de Orión. Más información en el IAC.

3 septiembre 2021

Una estrella denominada “El accidente” fue descubierta por pura suerte por Dan Caselden, dedicado a la ciencia ciudadana, que estaba usando un programa en línea que creó para encontrar enanas marrones en los datos del NEOWISE. Se llama El accidente porque no se parece a ninguna de las más de 2.000 enanas marrones que se han encontrado en nuestra galaxia hasta ahora. El programa no la identificó, pero Caselden la vio por casualidad. La estrella se llama WISEA J153429.75-104303.3, y está muy cerca de la Tierra, a 50 años luz. El accidente confundió a los científicos porque era débil en algunas longitudes de onda clave, lo que sugiere que era muy fría (y vieja), pero brillante en otras, lo que indica una temperatura más alta. En un estudio reciente se sugiere que podría tener entre 10 mil millones y 13 mil millones de años, por tanto, formada a comienzos de la constitución de nuestra galaxia cuando ésta tenía una composición química diferente. Si ese es el caso, es probable que haya muchas más de estas antiguas enanas marrones al acecho en nuestro vecindario galáctico. Las características de la estrella pueden explicarse porque no contiene metano, común en las enanas marrones. Por tanto, no había suficiente carbono en la galaxia cuando se formó la estrella. Más información en el Spitzer.

2 septiembre 2021

El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA usando una nueva técnica ha permitido obtener una visión sin precedentes de un sistema de agujeros negros en el Universo temprano. Las lentes gravitacionales muestran objetos del sistema MG B2016+112, situado a casi 12.000 millones de años luz. Los rayos X detectados por Chandra sugieren que el sistema puede contener un par de agujeros negros supermasivos en crecimiento o un agujero negro supermasivo en crecimiento y un chorro. Las mediciones anteriores de Chandra de pares o tríos de agujeros negros supermasivos en crecimiento generalmente han involucrado objetos mucho más cercanos a la Tierra, o con separaciones mucho más grandes entre los objetos. Más información en Chandra.

31 agosto 2021

El observatorio radioastronómico Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), está a punto de celebrar los 10 años desde que se abrió oficialmente para los astrónomos. Comenzó el 30 de septiembre de 2011 y su primera imagen de las galaxias Antenas, realizada con solo doce antenas trabajando juntas, fue publicada el 3 de octubre de 2011. Para celebrarlo se ha organizado un concurso para sugerir i justificar nombres para cada una de sus 66 antenas. Se sugieren dos tipos de nombres. Por un lado: estrellas, planetas y cometas asociados con ALMA y/o objetos brillantes del hemisferio sur visibles con ALMA. Por otro lado: términos en lengua atacameña, Kunza, ya que el observatorio está ubicado en un territorio indígena. La fecha límite para las propuestas es el 5 de septiembre de 2021. Después, con una lista corta de nombres sugeridos, se formará un concurso para votar los 66 nombres definitivos a fines de septiembre de 2021. Más información en el ALMA.

22 agosto 2021

Usando datos del telescopio Spitzer de la NASA, antes de su retiro en el año 2020, y de la última publicación de la misión Gaia de la ESA, se ha encontrado en el brazo de Saggitarius de la Vía Láctea un contingente de estrellas jóvenes y nubes de gas que sobresalen del brazo como una astilla en una tabla de madera. La astilla está formada por estrellas jóvenes que se mueven casi a la misma velocidad y en la misma dirección en el espacio. Tiene una extensión de 3.000 años luz y es la primera estructura importante identificada con una orientación diferente a la de los brazos. Mientras que el brazo de Saggitarius tiene un ángulo de inclinación de aproximadamente 12 grados, la estructura se destaca con un ángulo de casi 60 grados. Esta característica contiene cuatro nebulosas conocidas: la nebulosa Águila, la nebulosa Omega, la nebulosa Trífida y la nebulosa Laguna. Estructuras similares, a veces llamadas espolones o plumas, se encuentran comúnmente sobresaliendo de los brazos de otras galaxias espirales. Más información en Spitzer.

12 agosto 2021

Observaciones en rayos X de los observatorios Chandra y Swift de la NASA han fotografiado unos anillos gigantes alrededor del agujero negro en el sistema binario V404 Cygni. El agujero negro absorbe materia procedente de su estrella compañera, que tiene la mitad de la masa del Sol. El sistema está a unos 7.800 años luz de distancia. El material acretado brilla en rayos X. El 5 de junio de 2015 Swift detecto una ráfaga de rayos X en el sistema. La explosión creó los anillos de alta energía a partir de un fenómeno conocido como ecos de luz. En lugar de ondas de sonido que rebotan en la pared de un cañón, los ecos de luz alrededor de V404 Cygni se produjeron cuando una ráfaga de rayos X rebotó en las nubes de polvo entre V404 Cygni y la Tierra. La imagen muestra los anillos de rayos X combinados con las estrellas circundantes fotografiados por el telescopio Pan-STARRS. Se pueden ver ocho anillos concéntricos separados entre si, creados por diferentes nubes de polvo ubicadas entre el sistema y la Tierra. El estudio ha determinado que lo más probable es que el polvo contenga mezclas de grafito y granos de silicato. Más información en el Chandra.

1 agosto 2021

La galaxia del Sombrero (M104) es una galaxia situada a unos treinta millones de años luz que mide aproximadamente un tercio de la Vía Láctea y muestra características de dos tipos de galaxias predominantes en el Universo, las espirales y las elípticas. Así, con brazos espirales y un bulbo central muy brillante, la galaxia del Sombrero parece un híbrido de ambas. Según el modelo cosmológico más actualizado, las grandes galaxias espirales como la Vía Láctea crecieron absorbiendo galaxias menores en una especie de canibalismo galáctico. Un estudio encabezado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha observado en detalle una gran corriente de marea en esta galaxia para ver si son los restos de una fusión con una galaxia muy masiva pero no se ha encontrado ninguna evidencia que apoye esta hipótesis, aunque no se puede descartar que ocurriera hace varios miles de millones de años. Pero sí se podido trazar por primera vez la corriente de marea completa que envuelve el disco de esta galaxia, y las simulaciones han permitido reconstruir su formación en los últimos tres mil millones de años a partir del canibalismo de una galaxia enana satélite. Más información en el IAA.