ASTRONÓMICA

3 noviembre 2021

Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han detectado la presencia de agua en una de las galaxias más masiva del Universo primitivo. Mientras estudiaban SPT0311-58, un par de galaxias, se han encontrado indicios de H2O y de monóxido de carbono en la galaxia más grande de las dos, que se encuentran a unos 12.880 millones de años luz de la Tierra. La detección de estas dos moléculas en grandes cantidades permite deducir que el Universo molecular ya estaba muy activo al poco tiempo de que se formaran los elementos en las primeras estrellas. El nuevo estudio comprende el análisis más detallado hasta la fecha del contenido de gas molecular en una galaxia del Universo primitivo y corresponde a la detección más distante de H2O en una incubadora de estrellas común. Más información en el ALMA.

3 noviembre 2021

Se han encontrado evidencias de un candidato a un posible planeta en la galaxia M51, denominada Remolino. Observaciones del Observatorio Chandra de rayos X de la NASA han detectado una disminución de brillo que podría ser el tránsito de un planeta en un sistema binario de rayos X en esta galaxia. El sistema tiene una estrella solar que órbita alrededor de una estrella de neutrones o de un agujero negro. El sistema binario se ha denominado M51-ULS-1. Materiales de la estrella compañera forman un disco alrededor del objeto denso, que está supercaliente, causando un brillo en rayos X que es eclipsado, en parte, por el paso del planeta. Más información en el Chandra.

21 octubre 2021

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Chile, se han obtenido imágenes de 42 de los mayores objetos del cinturón principal de asteroides. Es la primera vez que se han podido obtener imágenes tan nítidas de un grupo tan grande de asteroides. Hasta ahora solo se habían podido obtener imágenes en detalle de tres grandes asteroides: Ceres, Vesta y Lutetia, que fueron visitados por misiones espaciales. De hecho, Ceres es un planeta enano. Ahora se han podido recoger imágenes nítidas para 42 de ellos. La mayor parte de los asteroides retratados tienen un diámetro superior a 100 km y se han obtenido imágenes de casi todos los de más de 200 km, 20 de los 23 existentes. Los dos más pequeños son Urania y Ausonia, que miden unos 90 km. Se ha visto que, en los objetos observados, hay dos tipos de formas, unos casi perfectamente esféricos y otros alargados. Las densidades oscilan entre 1,3 y 4,4 grados por centímetro cúbico. Esta característica solo puede explicarse si los asteroides se formaron lejos de su ubicación actual, algunos más allá de Neptuno.  Más información en el ESO.

30 septiembre 2021

Gracias al fenómeno de lente gravitacional astrónomos de la Universidad de Copenhague y sus colaboradores han visto la explosión como supernova de una misma estrella en tres lugares diferentes. La supernova se ha denominado "SN-Requiem". Además, han predicho que una cuarta imagen de la misma explosión aparecerá en el año 2037. La gravedad del cúmulo de galaxias MACS J0138 curva la luz de una galaxia que está detrás de él, a unos 10.000 millones de años. En la foto de la izquierda se ve el cúmulo en 2016 donde la explosión se ve en tres lugares diferentes, que se detectaron separados un par de meses. En la foto de la derecha, el mismo cúmulo en 2019, donde la supernova ha desaparecido. Astrónomos del Cosmic Dawn Center del Niels Bohr Institute han calculado que reaparecerá en 2037 porque algunos caminos alrededor del cúmulo son más largos que otros y, por lo tanto, la luz tarda más en completarlos. Además, cuanto mayor es la gravedad, más lento pasa el tiempo; otra asombrosa consecuencia de la relatividad. Más información en el NBI.

28 septiembre 2021

Mientras investigaba datos de galaxias jóvenes y distantes observadas con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), Yoshinobu Fudamoto, de la Universidad de Waseda y del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), notó emisiones inesperadas provenientes de regiones aparentemente vacías en el espacio. Se ha visto que estas señales provenían de dos galaxias no descubiertas hasta ahora porque están muy oscurecidas por el polvo cósmico. Se ha sugerido que una de cada cinco galaxias del Universo temprano podrían permanecer ocultas por el polvo. Las observaciones de ALMA son particularmente útiles para estudiar estas galaxias polvorientas ya que observa en longitudes de onda submilimétricas. La cantidad de polvo absorbe por completo todas las emisiones de UV características de las galaxias luminosas y, por tanto, estas galaxias son invisibles en óptica y en ultravioleta. Estas galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años no son extrañas pero no habían sido observadas solo porque están completamente oscurecidas por el polvo. Más información en el ALMA.

27 septiembre 2021

En diciembre de 2020 la Agencia Espacial Europea (ESA) publicó una imagen tomada con el Telescopio Espacial Hubble de GAL-CLUS-022058s, el anillo de Einstein más grande y uno de los más completos jamás descubiertos, en la constelación de Fornax. Desde entonces un equipo internacional liderado por el investigador de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), Anastasio Díaz-Sánchez, y en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha utilizado observaciones en múltiples longitudes de onda que incluyen las realizadas con el Hubble, el Very Large Telescope (VLT) y el Observatorio Europeo Austral (ESO), Chile, para estudiar el anillo de Einstein en detalle. En particular, las imágenes han ayudado a identificar las cuatro imágenes de la galaxia lejana producidas por la lente gravitacional y también los cúmulos estelares de la galaxia amplificada. La galaxia amplificada es una de las más brillantes en longitudes de onda submilimétricas y se trata de una galaxia con una formación de estrellas normal, de las que se encuentran en la secuencia principal en la época de máxima formación estelar del Universo. Se ha calculado la distancia de la galaxia lejana, con un desplazamiento al rojo de z = 1,47, aproximadamente 9.400 millones de años luz. El factor de aumento de la galaxia es de 20, lo que es equivalente a la de un telescopio de 48 metros. Más información en el IAC.

24 septiembre 2021

La SN 1181 se observó por primera vez entre el 4 y 6 de agosto, según los astrónomos chinos y japoneses que la registraron. Se trata de una de las ocho supernovas pertenecientes a la Vía Láctea observables a simple vista registradas en la historia, que apareció en la constelación de Cassiopeia, y que fue visible en el cielo nocturno unos 185 días. Es la única del último milenio que aún carecía de contrapartida confirmada. Ahora, un equipo científico internacional ha hallado una candidata que encaja con el evento de 1181 y que plantea un escenario poco común, en el que la explosión pudo producirse por la fusión de dos estrellas enanas blancas. Hasta ahora el único candidato era el pulsar 3C58, pero los estudios han mostrado que este pulsar y su nebulosa tienen unos 7.000 años, que es incompatible con la estrella de 1181. El nuevo estudio ha hallado una candidata mucho más prometedora en la estrella IRAS 00500+6713, denominada por el equipo científico “la estrella de Parker”, y la nebulosa que la rodea, Pa 30, cuya expansión apunta a un evento explosivo ocurrido hace unos mil años. Esta estrella y su nebulosa han sido propuestas como el resultado de un tipo de supernova muy poco habitual, de tipo Iax, que plantea la fusión de dos estrellas enanas blancas. Más información en el IAA.

23 septiembre 2021

Las galaxias masivas formadas durante la infancia del Universo, en los 3.000 millones de años siguientes al Big Bang, debían contener grandes cantidades de gas de hidrógeno frío, un combustible necesario para la formación de estrellas. Sin embargo, un equipo de científicos ha observado el Universo primitivo con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el Telescopio Espacial Hubble y descubrieron algo extraño: cerca de una docena de galaxias masivas habían agotado todo su combustible. Las seis galaxias observadas se conocen como galaxias apagadas, puesto que ya no forman estrellas y desafían lo esperado para el Universo primitivo. Las galaxias que dejan de producir estrellas rápidamente se vuelven muy tenues, por lo que es necesario observarlas mediante lentes gravitacionales. El estudio ha revelado que la interrupción de la formación estelar no se debe a una ineficiencia súbita en el proceso de conversión del gas en estrellas, sino que es el resultado del agotamiento o el despojo del gas presente en las galaxias. Desconocemos la causa de este despojo del gas. Más información en el ALMA.

21 septiembre 2021

Una colaboración internacional ha utilizado el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para completar un mapa en alta resolución de la composición química más extensa que existe de los discos protoplanetarios alrededor de cinco estrellas jóvenes cercanas. Del programa, denominado MAPS, aparecerán 20 artículos en un suplemento de Astrophysical Journal. MAPS ha observado los discos protoplanetarios de IM Lup, GM Aur, AS 209, HD 163296 y MWC 480, donde ya se han detectado evidencias de formación planetaria en curso. El proyecto ha conducido a descubrimientos interesantes, como un vínculo entre el polvo y las subestructuras químicas y la presencia de grandes depósitos de moléculas orgánicas en las regiones internas de los discos. Por ejemplo, se ha visto que todas fabrican nitrilos, unas moléculas orgánicas que están implicadas en el origen de la vida. También se ha visto que las moléculas no se distribuyen uniformemente a través de los discos. Por tanto, los planetas pueden formarse en entornos químicos radicalmente diferentes. Más información en el ALMA.

13 septiembre 2021

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de la ESO, se han obtenido las imágenes más nítidas y detalladas hasta la fecha del asteroide (216) Kleopatra, descubierto el 10 de abril de 1880. La investigación ha proporcionado pistas sobre como se formó este asteroide y los dos satélites que lo orbitan. Kleopatra orbita en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. Desde las observaciones de radar, hace unos 20 años, se lo ha llamado "hueso de perro" (dog-bone) ya que tiene dos lóbulos conectados. En 2008, se descubrió que está orbitado por dos satélites, Alexhelios y Cleoselene, en honor a los hijos de la reina egipcia. Las fotos fueron obtenidas en los años 2017 y 2019. Uno de los lóbulos es más grande que el otro, y su longitud es de unos 270 kilómetros. A partir de las orbitas de los asteroides se ha visto que la masa de Kleopatra es un 35% menor de las estimaciones anteriores, con lo cual su densidad estimada es la mitad del hierro, lo que sugiere que tiene una estructura porosa, como un montón de escombros unido después de un gigantesco impacto. El asteroide gira casi a la velocidad critica, lo cual sugiere que sus satélites podrían haberse desprendido posteriormente a la formación del asteroide. Más información en el ESO.