ASTRONÓMICA

20 diciembre 2021

Un equipo internacional en el que participan el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC/INTA) ha estudiado quince estrellas peculiares denominadas “fuentes de agua” que han resultado ser estrellas dobles que, tras compartir envoltura perdieron gran parte de su masa. El estudio se ha realizado con el telescopio ALMA. Estas quince estrellas eran conocidas porque presentaban una emisión en radio característica de las moléculas de vapor de agua y que expulsan grandes cantidades de polvo y gas al espacio, una parte en forma de chorros con velocidades de hasta 1,8 millones de kilómetros por hora. Se pensaba que las fuentes de agua eran estrellas más masivas que el Sol, con entre cuatro y ocho masas solares, pero se ha visto que tienen una masa similar a la solar y que son estrellas binarias que han atravesado una fase de envoltura común. Esta es la razón por la que muestran una pérdida de masa más violenta de lo esperado. Los datos han mostrado que estas estrellas habían expulsado, en los últimos doscientos años, la mitad de su masa, y que esta dramática pérdida había sido precedida por una fase de apenas unos cientos de años en la que ambas estrellas orbitaron juntas en una especie de envoltura común. El punto final de esta breve etapa evolutiva podría ser la fusión de ambas estrellas o la formación de un sistema compacto si la envoltura se expulsa antes de la fusión. Más información en el IAA y en el ALMA.

19 diciembre 2021

Con el Very Large Telescope (VLT) del ESO se han obtenido las imágenes más profundas y nítidas de la región que hay alrededor del agujero negro supermasivo ubicado en nuestra galaxia. Las nuevas imágenes nos acercan 20 veces más de lo que era posible antes del VLT y han ayudado a encontrar una estrella nunca antes vista, denominada S300. Al rastrear las órbitas de las estrellas se ha realizado la medición más precisa obtenida hasta el momento de la masa del agujero negro. Las observaciones se realizaron entre marzo y julio de 2021, que incluían la aproximación más cercana al agujero negro de la estrella S29, la más próxima al agujero negro, en mayo de 2021. Esta estrella pasó a tan solo 13.000 millones de km, 90 veces la distancia entre en Sol y la Tierra, con una velocidad de 8.740 km por segundo. Seguir las estrellas en órbitas cercanas alrededor de Sagitario A* nos permite sondear con precisión el campo gravitacional que hay alrededor del agujero negro masivo y medir, entre otras cosas, su masa, que es de 4,30 millones de veces la del Sol, y su distancia a la Tierra, que es 27.000 años luz. En futuras observaciones se pretende medir la velocidad con que gira el agujero negro, que ahora se ignora. Más información en el ESO.

15 diciembre 2021

Un grupo de astrónomos ha detectado la enana blanca que tiene el giro más rápido hasta ahora detectado, cada 24,9328 segundos. La estrella está en el sistema binario LAMOST J024048.51+195226.9, situado a 2.015 años luz de la Tierra. La enana blanca es un remanente estelar con una masa 0,7 veces la solar. Las observaciones se han realizado a través del instrumento HiPERCAM del Gran Telescopio de Canarias. La temperatura de la estrella se estima alrededor de 25.000 K. La enana blanca posee un potente campo magnético que actúa como una barrera protectora que hace que la mayor parte del plasma que cae sobre ella salga disparado de la estrella a gran velocidad. Es la segunda enana blanca de "hélice magnética" jamás encontrada, la anterior fue AE Aquarii encontrada hace más de 70 años. El plasma que no se expulsa fluye hacia los polos magnéticos de la enana blanca y se acumula en puntos brillantes en la superficie, que se utilizan para medir la velocidad de giro de la enana blanca. Más información en RAS.

8 diciembre 2021

Del agujero negro supermasivo de la galaxia M87 surge un chorro de material que se desplaza casi a la velocidad de la luz y que se extiende mucho más allá de la propia galaxia. Ahora un grupo internacional, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha observado como este chorro es canalizado por la presencia de un campo magnético y adquiere una estructura de doble hélice. La observación ha sido posible gracias al radiointerferómetro del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) del Observatorio Nacional de Radioastronomía de Estados Unidos. Las imágenes revelan que el campo magnético mantiene la forma helicoidal hasta una distancia de unos 3.300 años luz desde el agujero negro supermasivo. M87 es una galaxia elíptica localizada a unos 55 millones de años-luz de la Tierra. Su agujero negro supermasivo, con unos 6.500 millones de veces la masa del Sol, constituye uno de los objetos de este tipo mejor conocidos. Más información en el  NRAO y en el IAA.

3 diciembre 2021

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) del ESO, se ha encontrado la pareja de agujeros negros supermasivos más cercanos a la Tierra jamás observados. Los dos objetos también tienen una separación mucho más pequeña que cualquier otro par de agujeros negros supermasivos previamente observados, por lo que acabarán fusionándose en un agujero negro gigante. Está ubicada en la galaxia NGC 7727, en Aquarius, a unos 89 millones de años luz de distancia. El récord anterior de distancia se situaba a 470 millones de años luz. El par de NGC 7727 también bate el récord de separación más pequeña entre dos agujeros negros supermasivos, ya que están a solo 1.600 años luz de distancia entre sí. La pequeña separación y la velocidad de los dos agujeros negros indican que se fusionarán en un único agujero negro probablemente dentro de los próximos 250 millones de años. El agujero negro más grande del par, ubicado justo en el núcleo de NGC 7727, tiene una masa de casi 154 millones de veces la solar, mientras que su compañero tiene 6,3 millones de masas solares. Más información en el ESO.

28 noviembre 2021

Un grupo internacional de científicos, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha hallado un objeto que orbita alrededor de una enana blanca que está recibiendo incesantes ráfagas de calor y radiación, y que está en proceso de ruptura debido al fuerte tirón gravitatorio de su compañero. El equipo empleó el observatorio de rayos X Chandra (NASA) y el XMM-Newton (ESA) para investigar la actividad inusual en rayos X de tres estrellas enanas blancas. Una de ellas, denominada KPD 0005+5106, presentaba una emisión de rayos X de alta energía que aumentaba y disminuía regularmente en brillo cada 4,7 horas. Este flujo y reflujo recurrente se debe a un objeto en órbita a su alrededor. Se ha buscado ópticamente pero no se ha detectado, lo que significa que se trata un objeto muy tenue, una enana marrón o un planeta. KPD 0005+5106, está ubicada a unos 1.300 años luz de la Tierra y es una de las estrellas enanas blancas más calientes conocidas, con una temperatura superficial de unos 200.000 grados centígrados. El objeto compañero se halla a unos 800.000 kilómetros de la enana blanca, y asistimos a su desaparición lenta. Más información en el IAA.

26 noviembre 2021

A partir de las simulaciones que emplean el modelo cosmológico Lambda-CDM (Lambda-Materia oscura fría), que es el que mejor explica el origen y la evolución del Universo, se obtiene que las galaxias del Grupo Local deberían mostrar numerosas galaxias satélites. En cambio solo se ha descubierto una de ellas en torno a la galaxia M33, la tercera mayor del Grupo Local, que según las simulaciones debería contar entre nueve y veinticinco galaxias satélite. Ahora, una investigación liderada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha detectado una candidata a satélite de M33 que abre la puerta a nuevos hallazgos. La galaxia M33 se cree que está ligada gravitatoriamente a Andrómeda, la mayor del grupo, que en el pasado pudo expulsar la mayoría de los satélites de M33; sin embargo, los movimientos orbitales indican que M33 se halla en el proceso de su primera caída hacia Andrómeda, lo que haría difícil esta explicación. La nueva galaxia, llamada Pisces VII, fue detectada por el astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello. Hasta ahora la estimación de su distancia es imprecisa y serán necesarias nuevas estimaciones para decidir si es un satélite de M33. Más información en el IAA.

25 noviembre 2021

Astrónomos de la Universidad de Ginebra han descubierto que los exoplanetas de la estrella HD3167, en la constelación de Pisces, orbitan en planos perpendiculares entre sí. De todos los planetas que orbitan alrededor de la estrella solo el más cercano a ella orbita en el plano ecuatorial, el resto orbitan en el plano polar. Una posible explicación podría ser a través de la influencia de una estrella compañera distante que todavía no se encontrado. En un estudio realizado en el año 2019 se encontraron tres planetas, dos de ellos, HD3167c y HD3167d, que son mini-Neptunos, orbitan con unos periodos de 8,5 y 29,8 días y pasan cerca de los dos polos, a casi 90 grados. En cambio el planeta HD3167b, una super-tierra, que tiene un periodo de 23 horas, tiene una inclinación perpendicular a los otros dos, como lo hacen casi todos los planetas. Este planeta, que está muy cercano a la estrella, podría ser el único que girase con su inclinación original, mientras que los otros dos podían haberse desplazado a causa de una influencia externa. Más información en la UNIGE.

12 noviembre 2021

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) del ESO, se ha descubierto un pequeño agujero negro fuera de la Vía Láctea. El descubrimiento se ha realizado al observar como su gravedad influye en el movimiento de una estrella cercana. Es la primera vez que se utiliza este método para revelar la presencia de un agujero negro fuera de nuestra galaxia. El agujero negro fue detectado en el cúmulo NGC 1850, situado a unos 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes. El agujero negro recién descubierto tiene una masa de aproximadamente 11 veces la solar, y se descubrió gracias a su influencia gravitacional sobre una estrella que lo orbita con una masa 5 veces la solar. Este método amplía enormemente la posibilidad que captar agujeros negros fuera de la galaxia ya que, hasta ahora, solo se habían captado observando el resplandor de rayos X o las ondas gravitacionales, cosa que hacen muy pocos agujeros negros. La gran mayoría solo pueden revelarse dinámicamente. Más información en el ESO.

11 noviembre 2021

Dentro de lo más profundo en la estructura espiral de las galaxias hay un campo magnético escondido. Estos campos no son visibles, pero juegan un papel importante en su evolución, regulando la formación de nuevas estrellas y conduciendo el gas intergaláctico hacia su agujero negro supermasivo central. Para detectarlos es necesario mapear sus formas dentro de las nubes moleculares, algo que los métodos tradicionales de radioastronomía no son capaces de hacer con precisión. Usando el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), un equipo internacional liderado por Alejandro S. Borlaff, del Centro de Investigación Ames de la NASA, en California, ha podido cartografiar la morfología del campo magnético del gas molecular en la galaxia del Remolino (M51). En la región interna de la galaxia todas las líneas magnéticas muestran una estructura espiral regular, pero en la zona externa, sobre todo cerca de M51b, el campo magnético muestra grandes diferencias en orientación. El desacoplamiento de los dos campos magnéticos podría estar relacionado con la interacción gravitacional de M51b. Más información en el IAC.