ASTRONÓMICA

13 marzo 2026

Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han medido una cantidad inusualmente alta de la molécula orgánica metanol en el cometa interestelar 3I/ATLAS. Observar el cometa 3I/ATLAS es como tomar una huella dactilar de otro sistema planetario. ALMA observó el cometa en múltiples fechas a fines de 2025, mientras el cometa se acercaba al Sol. A medida que la luz solar calentaba su superficie helada, el cometa liberó gas y polvo, formando un halo brillante, la coma, alrededor de su núcleo. Al analizar la composición de esta coma, el equipo científico pudo identificar las huellas químicas del material que compone el cometa y obtener pistas sobre las condiciones en las que se formó. La investigación se centró en las débiles señales submilimétricas de dos moléculas: metanol (CH₃OH), un tipo de alcohol, y cianuro de hidrógeno (HCN), una molécula orgánica que contiene nitrógeno y se observa comúnmente en cometas de nuestro sistema. Los datos revelan que 3I/ATLAS está fuertemente enriquecido en metanol en comparación con el cianuro de hidrógeno. Estas mediciones sugieren que el material helado que compone 3I/ATLAS se formó —o fue procesado— en condiciones distintas a las que dieron origen a la mayoría de los cometas del Sistema Solar. Más información en el ALMA.

6 marzo 2026

Utilizando datos del telescopio espacial James Webb de la NASA, recopilados el 18 y el 26 de febrero, expertos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, han refinado la órbita del asteroide cercano a la Tierra 2024 YR4 y descartan la posibilidad de un impacto lunar el 22 de diciembre de 2032. Con los nuevos datos, se espera que 2024 YR4 pase cerca de la superficie lunar a una distancia de 21 200 km. Análisis previos, realizados antes de la incorporación de estas nuevas observaciones, sugerían que 2024 YR4 tenía un 4,3 % de probabilidad de impacto lunar en esta fecha. El asteroide 2024 YR4 fue descubierto a finales de 2024 por la estación del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, financiada por la NASA, en Chile. A principios de 2025, la información disponible sobre la trayectoria del asteroide indicó que tenía una pequeña, pero considerable, probabilidad de impactar con la Tierra. Con el tiempo, y gracias a las observaciones realizadas por observatorios de todo el mundo, la NASA concluyó que el objeto no representa un riesgo significativo de impacto para la Tierra el 22 de diciembre de 2032 ni durante el próximo siglo. Más información en el NASA.

3 marzo 2026

Un equipo internacional ha captado una nueva y sorprendente imagen de la región central de la Vía Láctea, revelando una compleja red de filamentos de gas con un detalle sin precedentes. La imagen fue obtenida con el telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y permitirá profundizar en la vida de las estrellas en esta región más extrema de nuestra galaxia. Las observaciones proporcionan una visión única del gas frío (la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas) dentro de la llamada Zona Molecular Central (CMZ) de nuestra galaxia. Esta región abarca más de 650 años luz y alberga densas nubes de gas y polvo que rodean el agujero negro supermasivo que hay en el centro de nuestra galaxia. El sondeo desentraña la intrincada química de la CMZ, detectando docenas de moléculas diferentes, desde las más simples, como el monóxido de silicio, hasta las orgánicas más complejas, como el metanol, la acetona o el etanol. El gas molecular frío fluye a lo largo de filamentos que alimentan grupos de materia a partir de los cuales pueden crecer estrellas. La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes. Más información en ESO.

27 febrero 2026

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha proporcionado la primera vista de la ionosfera de Urano en una imagen publicada el 19 de febrero, que revela auroras formadas por su campo magnético inclinado. El planeta aparece como un disco cian suave y brillante en el centro y su atmósfera revela tonos suaves y brumosos de azul. Rodeando al planeta hay un vívido resplandor rojizo, formando un halo difuso que contrasta fuertemente con el azul frío del disco planetario. Alrededor de Urano hay varios anillos delgados y concéntricos, visibles como arcos de color gris pálido. Se pueden ver sutiles variaciones en el brillo en toda la cara del planeta, con manchas ligeramente más brillantes cerca de la extremidad, lo que sugiere una estructura atmosférica. Observar la estructura de la región donde la atmósfera interactúa fuertemente con el campo magnético del planeta nos brinda el retrato más detallado hasta el momento de dónde se forman sus auroras, cómo influye el campo magnético en ellas y también datos sobre cómo la atmósfera de Urano ha seguido enfriándose desde la década de 1990. Más información en la NASA.

19 febrero 2026

Un equipo internacional, en el que participa la Universidad de La Laguna (ULL) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha identificado la causa de un oscurecimiento inusualmente prolongado observado en una estrella distante. La estrella, denominada ASASSN-24fw, se encuentra en la constelación de Monoceros, a unos 3.000 años luz de la Tierra. La estrella fue perdiendo brillo de forma gradual durante más de nueve meses, entre finales de 2024 y mediados de 2025, hasta alcanzar una atenuación de aproximadamente el 97 %, antes de recuperar su luminosidad habitual. Estos eclipses estelares son extremadamente raros. La mayoría de ellos duran sólo unos pocos días o semanas, pero esta atenuación continuó durante casi 200 días, lo que la convierte en una de las más largas jamás observadas. ASASSN-24fw es aproximadamente un 50 % más masivo que nuestro Sol y aproximadamente el doble de grande. Un análisis detallado respalda que el fenómeno fue causado por un gran objeto compañero, posiblemente una enana marrón, que cruzó la línea de visión hacia la estrella, bloqueando su luz durante un periodo de tiempo excepcionalmente prolongado. El objeto compañero tiene una masa de más de tres veces la de Júpiter y su sistema de anillos es notablemente grande hasta aproximadamente 0,17 unidades astronómicas. Más información en el IAC.

13 febrero 2026

AES Andes, una compañía energética, anunció que desistirá del megaproyecto INNA, previsto para emplazarse cerca del Observatorio Paranal de ESO. ESO acoge positivamente este anuncio de la empresa y espera que el proyecto sea retirado formalmente del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Chile en breve, lo que confirmaría oficialmente que INNA no seguirá adelante. Según el director general de ESO, Xavier Barcons: “debido a su ubicación prevista, el proyecto supondría una amenaza grave para los cielos más oscuros y despejados de la Tierra y para el funcionamiento de las instalaciones astronómicas más avanzadas del mundo.” AES Andes anunció el viernes 23 de enero que había decidido desistir de continuar INNA, un proyecto de hidrógeno y amoníaco verde. Un detallado análisis técnico realizado por ESO a principios del año pasado reveló que INNA causaría daños graves e irreversibles a los cielos oscuros de Paranal y a la capacidad de sus instalaciones para operar como están diseñadas. El caso de INNA y su ubicación propuesta ponen de manifiesto la necesidad urgente de establecer medidas de protección claras en las áreas alrededor de los observatorios astronómicos. ESO continuará intensificando sus esfuerzos para asegurar que los cielos prístinos de Paranal permanezcan como la mejor ventana del mundo para observar el Universo, y también se compromete con la lucha más amplia contra la contaminación lumínica y las interferencias satelitales. Más información en el ESO.

31 enero 2026

Utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, se ha creado uno de los mapas de materia oscura más detallados y de alta resolución jamás producidos. Muestra cómo la materia invisible y fantasmal se superpone y se entrelaza con la materia "normal". La materia oscura no emite, ni refleja, ni absorbe, ni bloquea la luz, y atraviesa la materia ordinaria como un fantasma. Sin embargo, sí interactúa con el Universo a través de la gravedad, algo que el mapa muestra con una claridad inédita. La evidencia de esta interacción reside en el grado de superposición entre la materia oscura y la materia ordinaria. Según los autores del artículo, las observaciones de Webb confirman que esta estrecha alineación no puede ser una coincidencia, sino que se debe a que la gravedad de la materia oscura ha atraído a la materia ordinaria hacia ella a lo largo de la historia cósmica. Este mapa muestra que la materia oscura y la materia ordinaria siempre han estado en el mismo lugar. Crecieron juntas. Webb observó una región en la constelación de Sextante durante aproximadamente 255 horas e identificó cerca de 800.000 galaxias, algunas de las cuales se detectaron por primera vez. Se buscó materia oscura observando cómo su masa curva el propio espacio, lo que a su vez desvía la luz que llega a la Tierra desde galaxias distantes. Más información en la NASA.

28 enero 2026

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en colaboración con el Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB) y el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), han llevado a cabo el mayor estudio observacional realizado hasta la fecha sobre estrellas fugitivas masivas en la Vía Láctea. Las estrellas fugitivas son estrellas que viajan por el espacio a velocidades inusualmente altas, alejándose de los lugares donde nacieron. Se barajaban dos hipótesis sobre su origen: un potente empujón cuando una compañera explota como supernova en un sistema binario, o una expulsión gravitatoria durante encuentros cercanos en cúmulos estelares densos y jóvenes. Utilizando datos de Gaia de la ESA, junto con observaciones espectroscópicas del proyecto IACOB liderado por el IAC, el equipo analizó 214 estrellas de tipo O, que son los objetos estelares más masivos y luminosos. Los resultados muestran que la mayoría de las estrellas fugitivas giran lentamente, pero las que giran más rápido suelen estar relacionadas con explosiones de supernovas en sistemas binarios. Las estrellas que se mueven más rápido suelen ser solitarias, lo que sugiere que fueron expulsadas de cúmulos jóvenes a través de interacciones gravitacionales. Las estrellas fugitivas al escapar de sus lugares de nacimiento esparcen elementos pesados y radiación por el medio interestelar, dando forma a las futuras generaciones de estrellas y planetas. Más información en el IAC.

27 enero 2026

Observaciones infrarrojas del telescopio espacial James Webb de la NASA han ampliado nuestra visión de la nebulosa de la Hélce, una nebulosa planetaria que se expande desde una enana blanca central que nos presenta una visión cercana del posible destino final de nuestro Sol y nuestro sistema planetario. Se aprecian con claridad las estructuras del gas que desprende la estrella moribunda que interactúa con su entorno, generando nudos cometarios y fuertes vientos estelares. La estrella recicla su material y lo devuelve al cosmos, dando origen a futuras generaciones de estrellas y planetas. Los vientos abrasadores de gas caliente de la estrella moribunda, se mueven rápidamente y chocan con capas de polvo y gas más frías y de movimiento más lento, que se desprendieron en etapas anteriores de su vida, esculpiendo la notable estructura de la nebulosa. Se observan miles de pilares anaranjados y dorados, similares a cometas, que se elevan desde la base, como un líquido diluido. Estos pilares rodean la circunferencia de la envoltura arqueada, que forma un semicírculo naranja parcial en la parte inferior. Los pilares son más numerosos y densos en la parte inferior, y de un rojo más oscuro. Se difuminan a naranja y luego a amarillo en el arco. En los dos tercios superiores, son más delgados y dorados, y es más fácil ver el fondo negro del espacio. Más información en la NASA.

22 enero 2026

Un equipo europeo dirigido por astrónomos del University College London (UCL) y la Universidad de Cardiff ha descubierto una misteriosa nube de hierro en forma de barra dentro de la icónica nebulosa Anular de la Lyra (también conocida por nebulosa del Anillo, Messier 57 y NGC 6720). El brillante anillo exterior está compuesto por la luz emitida por tres iones de oxígeno diferentes, mientras que la barra central se debe a la luz emitida por un plasma de átomos de hierro cuatro veces ionizados. La longitud de la barra es aproximadamente 500 veces la de la órbita de Plutón y su masa de átomos de hierro es comparable a la de Marte. La nube de hierro se descubrió mediante observaciones obtenidas con el modo de Unidad de Campo Integral Grande (LIFU) de un nuevo instrumento, el Explorador de Velocidad de Área Mejorada WHT (WEAVE), instalado en el telescopio William Herschel de 4,2 m, en Canarias. Al procesar los datos se distinguió con total claridad esta barra de átomos de hierro ionizado, previamente desconocida. La formación de la barra de hierro es actualmente un misterio. Existen dos escenarios posibles: la barra de hierro podría revelar información nueva sobre cómo progresó la eyección de la nebulosa o (más intrigante) el hierro podría ser un arco de plasma resultante de la vaporización de un planeta rocoso atrapado en la expansión previa de la estrella. Más información en el RAS.