ASTRONÓMICA

15 febrero 2024

El polvo cósmico es muy similar al polvo de la Tierra: grupos de moléculas que se han condensado y quedan atrapados en un grano. Un equipo internacional, entre los que hay investigadores del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), ha descubierto una nueva fuente de polvo en el Universo hasta ahora desconocida: una supernova, denominada SN 2018evt, de tipo Ia que interactúa con el gas de su entorno. Estos resultados son relevantes porque durante mucho tiempo la naturaleza exacta de la creación de polvo en el Universo ha sido un misterio. Meses después de ser descubierta, no solo seguía siendo detectable, sino que era significativamente más brillante de lo previsto. Se sabe que las supernovas juegan un papel importante en la formación de polvo y, hasta la fecha, solo se ha observado en supernovas de colapso del núcleo (o de tipo II), que son explosiones de estrellas masivas. Dado que las supernovas de colapso del núcleo no ocurren en galaxias elípticas, la naturaleza de la creación de polvo en ellas sigue siendo difícil de determinar. En observaciones infrarrojas el equipo descubrió que la supernova se topaba con material previamente desprendido por una o ambas estrellas del sistema binario antes de que explotara la enana blanca. La luz de la supernova empezó a declinar en el óptico pero aumentó en el infrarrojo, una señal reveladora de que se estaba creando polvo en el gas circumestelar al enfriarse. Más información en el IEEC.