ASTRONÓMICA

8 febrero 2024

Un estudio dirigido por un astrónomo del Observatorio de Paris–PSL ha confirmado que el satélite Mimas de Saturno contiene un océano global de agua líquida debajo de su superficie helada. Se trata de un hallazgo sorprendente, nadie esperaría encontrar agua en estado líquido en Mimas. A diferencia de su hermano mayor Encelado, la superficie de Mimas está llena de cráteres e inactiva, y no muestra signos de actividad debajo de su superficie. Además, Mimas es un satélite de tamaño modesto (unos 400 km de diámetro) que no le permite retener su calor interno por mucho tiempo. Para lograr este resultado, los investigadores estudiaron el efecto de la rotación de Mimas en su órbita; debido al efecto de marea de Saturno Mimas siempre presenta la misma cara a Saturno. Además, Mimas ve su rotación afectada por pequeñas libraciones, que es lo que estudiaron los investigadores. Al comparar la solución de los modelos numéricos con las observaciones proporcionadas por la sonda Cassini, descubrieron que las finas características de la órbita de Mimas solo pueden explicarse por la presencia de un océano global escondido debajo de todo el planeta con un grosor de 20 a 30 km. Además, los cálculos mostraron que el nacimiento de este océano data de hace tan solo de 5 a 15 millones de años lo que explica por qué aún no se ha observado ningún signo de actividad en la superficie. Más información en el PSL.