ASTRONÓMICA

13 mayo 2026

El cúmulo de galaxias Abell 2029 se le describe a veces como "el cúmulo más relajado del Universo". Este sobrenombre no se debe a una especie de apacible atmósfera, sino a la aparente calma e inalterabilidad del gas sobrecalentado que impregna el cúmulo. Ahora nuevas observaciones del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA demuestran claramente que Abell 2029 tuvo una historia mucho más compleja de lo que sugiere su estado actual. El estudio revela también que Abell 2029 aún se está estabilizando tras una violenta colisión con otro cúmulo más pequeño hace aproximadamente cuatro mil millones de años. El equipo del estudio cree que la forma espiral en el gas caliente del cúmulo se formó cuando el gas se desplazó lateralmente debido a los efectos gravitacionales de la colisión, de forma similar a como se mueve el vino en una copa. La espiral oscilante en Abell 2029 es una de las más largas jamás observadas, extendiéndose aproximadamente dos millones de años luz desde el centro del cúmulo. Hay otras evidencias de la colisión; por ejemplo, se han observado indicios de una amplia "salpicadura" de gas más frío creada por la colisión. También podría existir una onda de choque —similar a la explosión sónica de un avión supersónico— en el gas sobrecalentado remanente de la colisión. Finalmente, se observa una estructura en forma de bahía en el gas caliente. Más información en el Chandra.

11 mayo 2026

Desde hace tiempo sabemos a partir de observaciones que todos los planetas nacieron dentro de un disco de gas y polvo en rotación que, a su vez, orbita una estrella joven. Lo que desconocíamos hasta ahora era cómo llegaba la materia prima hasta los discos en rotación. Un nuevo estudio dirigido por Indrani Das del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica (ASIAA) ha encontrado la pieza que faltaba: una zona de transición bien definida en la que el gas caótico que cae se asienta gradualmente en la rotación ordenada de un disco protoplanetario. El equipo científico nombró a esta zona ENDTRANZ (Zona de Transición del Disco de la Envoltura) y la detectó por primera vez en un sistema estelar joven actual, una joven protoestrella denominada L1527 IRS a 450 años luz de distancia, utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Los modelos teóricos asumían que la transición era abrupta, casi instantánea, pero el nuevo estudio demuestra que no es así, que la transición se desarrolla gradualmente en una región finita, dejando una huella característica: un "salto" distintivo en la distribución del momento angular específico. Más información en el ALMA.

5 mayo 2026

Un equipo ha utilizado el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para trazar, por primera vez, la distribución de masa de los grumos de gas y polvo a partir de los cuales nacen nuevas estrellas en una región de formación estelar fuera de la Vía Láctea. El estudio se ha centrado en la región 30 Dor-10, ubicada en la Gran Nube de Magallanes, a unos 160.000 años luz de la Tierra. La gran precisión de ALMA ha alcanzando una resolución angular de 0,05 segundos de arco, lo cual permitió resolver estructuras de apenas 2.000 UA, identificando 70 núcleos densos distribuidos en cuatro protocúmulos. Para confirmar la naturaleza de estas estructuras se utilizaron datos del Hubble y James Webb, que también confirmaron que los núcleos detectados se encuentran aún en una fase temprana de su evolución. Los datos sugieren en particular que la masa de estos núcleos parece evolucionar, especialmente en regiones de alta masa. Comparando la distribución de masa de estos núcleos con la observada en la Vía Láctea, se encontró que ambas siguen una tendencia similar, un resultado notable dadas las marcadamente distintas condiciones en la Gran Nube de Magallanes respecto a la Vía Láctea. Los hallazgos sugieren que la fragmentación inicial de las nubes moleculares podría ser en gran medida independiente del entorno galáctico circundante. Más información en el ALMA.

27 abril 2026

La formación de los planetas se explica a través de un proceso ascendente en el que pequeños fragmentos de roca y hielo se agrupan y crecen con el tiempo. Sin embargo, cuanto más masivo es el planeta, más difícil resulta explicar su formación de esta manera. Contrariamente, las estrellas se forman cuando una vasta nube de gas se fragmenta y cada fragmento colapsa bajo su propia gravedad, volviéndose más pequeño y denso. Un proceso de fragmentación similar podría ocurrir teóricamente también dentro de los discos protoplanetarios. Esto podría explicar por qué algunos objetos muy masivos se encuentran a miles de millones de kilómetros de sus estrellas anfitrionas, en regiones donde el disco protoplanetario debería haber sido demasiado tenue para que se produjera la acreción. Ahora observaciones del telescopio espacial James Webb de la NASA han examinado 29 Cygni b, un objeto de aproximadamente 15 veces más masivo que Júpiter que orbita una estrella cercana y han encontraron múltiples evidencias de que 29 Cygni b se formó mediante un proceso ascendente. Se han encontrado evidencia de elementos químicos pesados como el carbono y el oxígeno, lo que sugiere firmemente que se formó como un planeta por acreción dentro de un disco protoplanetario. Más información en la NASA.

21 abril 2026

Un nuevo estudio realizado con el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA revela que las estrellas jóvenes similares al Sol se están atenuando más de lo que se creía. Las causas de la atenuación observada en el estudio de Chandra son completamente naturales y se deben a la menor eficiencia de los campos magnéticos internos de las estrellas. El nuevo estudio analizó ocho cúmulos estelares con edades comprendidas entre los 45 y los 750 millones de años. Nuestro Sol tiene unos 4.600 millones de años. Los investigadores descubrieron que las estrellas similares al Sol, de unos 100 millones, emitían solo entre un cuarto y un tercio de los rayos X esperados. Los investigadores descubrieron que las estrellas con una masa similar a la del Sol se volvieron relativamente silenciosas —después de unos cientos de millones de años—, mientras que las de menor masa mantuvieron sus altos niveles de emisión de rayos X durante más tiempo. Sumado a la disminución de la energía de los rayos X y la desaparición de partículas energéticas, las estrellas del tamaño del Sol parecen ser más adecuadas para albergar planetas con atmósferas robustas y, posiblemente, vida floreciente, de lo que se creía anteriormente. Más información en el Chandra.

14 abril 2026

Aproximadamente la mitad de las estrellas similares al Sol forman parte de un par o incluso de una pequeña familia de estrellas que orbitan entre sí. ¿Cómo se forman realmente pares de estrellas cercanas, separadas por apenas unas pocas veces el ancho de nuestro Sistema Solar? ¿Se forman juntas en el mismo disco de gas y polvo, o comienzan muy separadas y se acercan gradualmente con el tiempo? Un nuevo estudio de estrellas jóvenes sugiere que la mayoría de los pares de estrellas cercanas nacen como gemelos en el mismo disco, en lugar de converger posteriormente desde mayores distancias. Al observar potentes corrientes de gas que emanan de las estrellas jóvenes, un equipo de investigadores ha demostrado que la mayoría de los pares de estrellas cercanas probablemente se forman una al lado de la otra en el mismo disco giratorio de gas y polvo. Para poner a prueba estas ideas, el equipo de investigación estudió 51 sistemas estelares protoestelares muy jóvenes que albergan estrellas compañeras cercanas en las nubes moleculares de Perseo y Orión, algunas de las regiones de formación estelar más próximas a la Tierra. Los resultados apuntan a la fragmentación del disco como la principal forma en que se forman pares cercanos de estrellas jóvenes, al menos en las regiones jóvenes estudiadas aquí. Más información en NRAO.

10 abril 2026

Un equipo ha utilizado un nuevo método con ayuda de inteligencia artificial para buscar objetos astronómicos poco comunes en el Archivo del Legado del Hubble. Examinó casi 100 millones de imágenes en solo dos días y medio, descubriendo casi 1400 objetos anómalos, 800 de los cuales nunca antes habían sido documentados. Los objetos raros o anómalos, como las galaxias en colisión, las lentes gravitacionales y las galaxias anulares, son de enorme interés científico, pero son difíciles de encontrar en el creciente volumen de datos de telescopios como el telescopio espacial Hubble. Las observaciones de archivo del telescopio espacial Hubble se remontan hasta 35 años, lo que proporciona un auténtico tesoro de datos en el que podrían encontrarse anomalías astrofísicas. Las anomalías astrofísicas suelen descubrirse cuando se buscan manualmente objetos que se salen de la norma o bien se las encuentran por casualidad, pero ahora el volumen de datos del Hubble es simplemente demasiado grande. Ahora se ha desarrollado lo que se denomina una red neuronal, una herramienta de inteligencia artificial que utiliza ordenadores para procesar datos y buscar patrones de una manera inspirada en el cerebro humano. Más información en la ESA.

8 abril 2026

Un estudio utilizando observaciones del telescopio Chandra de la NASA, del XMM-Newton de la ESA y del eROSITA de aproximadamente 1,3 millones de galaxias y 8.000 agujeros negros supermasivos ha revelado cómo los agujeros negros supermasivos crecen más lentamente hoy que en el pasado. El pico de su crecimiento se produjo hace unos 10.000 millones de años, un periodo que los astrónomos denominan «mediodía cósmico»; el estudio ha descubierto la razón de esta desaceleración en el crecimiento. El equipo utilizó una combinación de estudios que abarcan desde estudios superficiales de grandes regiones del cielo hasta estudios extremadamente largos de campos pequeños. Parece ser que el consumo de material por parte de los agujeros negros se ha ralentizado considerablemente a medida que el Universo ha envejecido. Esto probablemente se deba a que la cantidad de gas frío disponible para su ingestión ha disminuido desde el mediodía cósmico. Los investigadores esperan que esta tendencia de agujeros negros de crecimiento más lento continúe en el futuro. Más información en el Chandra.

26 marzo 2026

Un equipo ha observado la formación de dos planetas en el disco que hay alrededor de una estrella joven llamada WISPIT 2. Anteriormente ya se había detectado la presencia de un planeta, y ahora el equipo ha empleado telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO) para confirmar la presencia de otro. Estas observaciones, y la estructura única del disco presente alrededor de la estrella, indican que el sistema WISPIT 2 podría asemejarse a un sistema planetario joven. Este sistema es solo el segundo conocido, después de PDS 70, en el que dos planetas han sido observados directamente alrededor de su estrella anfitriona durante el proceso de formación. Sin embargo, a diferencia de PDS 70, WISPIT 2 tiene un disco formador de planetas muy extendido con distintivos huecos y anillos. El primer planeta recién nacido en WISPIT 2b fue detectado el año pasado, tiene una masa casi cinco veces la de Júpiter y orbita la estrella a unas 60 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. El nuevo planeta (WISPIT 2c) está cuatro veces más cerca de la estrella central y es el doble de masivo que WISPIT 2b. Ambos planetas son gigantes gaseosos. Además de los huecos en los que se detectaron los dos planetas, en el disco de WISPIT 2 hay al menos un hueco más pequeño y más alejado, donde podría haber un tercer planeta abriendo esta brecha, con una masa similar a la de Saturno, debido a que la brecha es mucho más estrecha y superficial. Más información en el ESO.

25 marzo 2026

Un equipo internacional, en el que participa personal investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y del Gran Telescopio Canarias (GTC), ha observado un cambio drástico en un agujero negro supermasivo. Situado a unos 10.000 millones de años luz de distancia, el objeto se atenuó hasta alcanzar aproximadamente una vigésima parte de su brillo anterior en tan solo dos décadas, un intervalo extraordinariamente corto a escala cósmica. El descubrimiento se realizó en el marco de un proyecto de observación colaborativo que integra el telescopio Subaru de Japón y el GTC del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, junto con contribuciones de otros observatorios de todo el mundo. Al combinar estudios de gran campo del cielo con observaciones de seguimiento detalladas, el equipo pudo reconstruir cómo evolucionó a lo largo del tiempo la actividad de este lejano agujero negro. Cuando grandes cantidades de gas caen hacia un agujero negro supermasivo se forma un disco caliente en rotación que brilla intensamente. Durante décadas, se creyó que esas fases activas duraban cientos de miles o incluso millones de años. Estas nuevas observaciones cuestionan esa visión. Las observaciones indican que el propio disco de acreción se debilitó significativamente, lo que sugiere una interrupción importante en el suministro de gas que llega al centro de la galaxia. Más información en el IAC.