ASTRONÓMICA

14 marzo 2024

Tritón, el principal satélite de Neptuno, pasó por delante de una estrella el 6 de octubre de 2022. Este fenómeno fue motivo de una amplia campaña de observación en India, China y desde el espacio, realizada bajo la dirección de un científico del Observatorio de París - PSL, permitiendo medir la presión atmosférica reinante en su superficie. Este método de medir la presión atmosférica ya se ha utilizado con éxito en varias ocasiones para estudiar, en función del tiempo, la evolución de la presión superficial de Plutón y de Tritón. Los dos objetos tienen una atmósfera muy fina de nitrógeno molecular; Tritón, al igual que Plutón, probablemente fue originalmente un objeto transneptuniano, que posteriormente fue capturado por el campo gravitatorio de Neptuno. La atmósfera de Tritón fue detectada por la sonda Voyager 2 en 1989, tiene un espesor de 100 km y desde entonces se ha estudiado periódicamente mediante ocultaciones estelares. A partir de los datos recopilados en la ocultación de 2022, los autores del estudio pudieron medir la presión sobre el suelo de Triton, estimada en 14,5 microbares. Este valor es exactamente igual al medido en 2017, y también al medido por la Voyager 2 en 1989. Este resultado es sorprendente porque Tritón pasó el solsticio de verano para el hemisferio sur en 2000, lo que debería corresponder a una presión máxima, que ahora debería disminuir. Este nuevo resultado sugiere que los modelos actuales que describen la transferencia de volátiles en la atmósfera de Tritón en función de la insolación son demasiado simples y deben revisarse en función de las interacciones entre la superficie y la atmósfera. Más información en el PSL.