ASTRONÓMICA

31 agosto 2023

Tras una campaña de observación que involucró a 12 telescopios, tanto terrestres como espaciales, un equipo de investigadores ha descubierto el origen del extraño comportamiento de un pulsar. Este misterioso objeto es conocido porque cambia entre dos modos de brillo casi constantemente. Ahora se ha descubierto que estos súbitos cambios son causados por eyecciones repentinas de enormes cantidades de materia del pulsar en períodos muy cortos. Este pulsar, denominado PSR J1023+0038, está situado a unos 4.500 años luz de distancia, en la constelación del Sextante, y es una estrella binaria. Durante la última década, el pulsar ha sustraído activamente material de su compañera que se ha ido acumulando en un disco alrededor del pulsar y que va cayendo lentamente hacia él. Desde que comenzó este proceso de acumulación de materia, prácticamente desapareció el haz de luz del pulsar y comenzó a cambiar de forma intermitente. En el modo "alto", el pulsar emite rayos X brillantes, luz ultravioleta y visible, mientras que en el modo "bajo" es más tenue en estas frecuencias y emite más ondas de radio. El pulsar puede permanecer en cada modo durante varios segundos o minutos, y luego cambiar al otro modo. Durante dos noches, en junio de 2021, se observó que el sistema realiza más de 280 cambios entre sus modos alto y bajo. Más información en el ESO.