ASTRONÓMICA

27 octubre 2023

De vez en cuando se ven gases luminosos arremolinándose alrededor de Sagitario A*, el agujero negro en el centro de la Vía Láctea. Ahora, astrónomos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) han logrado medir la masa del agujero negro a partir del movimiento de estos gases y coincide perfectamente con la medición galardonada con el Premio Nobel de Física en 2020, y que se ha ido perfeccionando desde entonces. La masa del agujero negro se ha medido con gran precisión y resulta ser de 4,297 millones de veces la masa solar. Además, estos millones de masas solares están contenidas en una órbita más pequeña que la de Venus alrededor del Sol. El equipo del MPE ha utilizado ahora GRAVITY, el interferómetro de infrarrojo cercano instalado en el interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) de ESO para monitorear de cerca la emisión de la región alrededor del agujero negro y buscar estados extremadamente brillantes: los destellos que ocurren una o dos veces al día y se vuelven lo suficientemente brillantes como para que sea posible rastrear su movimiento. Esta masa del agujero negro y su extensión es compatible con el valor medido a partir de las órbitas de las estrellas cercanas. La orientación de las órbitas de los destellos es cercana a la de un disco estelar observado a 100.000 radios gravitacionales, lo que sugiere una conexión física entre los dos. Más información en el MPE.