ASTRONÓMICA

5 octubre 2023

El telescopio James Webb ha observado en la nebulosa de Orion (M 42) objetos cuya masa es similar a la de Júpiter y que se hallan desconectados de cualquier estrella. Una cuestión clave pendiente en la formación de estrellas y planetas es hasta qué punto se extiende la función de masa inicial de las estrellas y objetos subestelares, y si existe o no un límite en las masas más bajas. Es muy difícil observar objetos aislados con masas menores que 13 masas de Júpiter que son inherentemente débiles. Sin embargo, las regiones cercanas de formación de estrellas brindan la mejor oportunidad para buscarlas en longitudes de onda infrarrojas. En un nuevo estudio en el infrarrojo cercano el Telescopio Espacial James Webb ha descubierto y caracterizado una muestra de 540 candidatos de masa planetaria con masas de hasta 0,6 masas de Júpiter, lo que demuestra que, de hecho, no existe un corte brusco en la función de masa. Además, el 9% de los objetos de masa planetaria forman objetos binarios amplios, un resultado que es muy inesperado y que desafía las teorías actuales sobre la formación de estrellas y planetas. Han sido apodados como Objetos Binarios de Masa de Júpiter, o "JuMBO" (Jupiter Mass Binary Objects). Una posibilidad es que estos objetos surgieran en regiones de la nebulosa donde la densidad de materia era insuficiente para formar estrellas de pleno derecho. Otra posibilidad es que se formaran alrededor de estrellas y luego fueran expulsados al espacio interestelar mediante diversas interacciones. Más información en Astrophysics, Cornell University.