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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
21 abril 2020
En fotografías del Hubble obtenidas en los años 2004 y 2006 del anillo alrededor de la estrella Formalhaut se identificó un cuerpo que orbitaba alrededor de la estrella, que en el año 2008 se anunció que era un planeta. Ahora parece haber desparecido de la vista. Seguramente el planeta nunca existió. Se cree que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA observó en cambio una nube de expansión de partículas de polvo muy finas causadas por una colisión entre dos cuerpos helados del tamaño de un asteroide. El planeta, denominado Formalhaut b, era muy brillante en luz visible, pero era inexistente en luz infrarroja. Una proposición era que estaba envuelto por un anillo de polvo. Además, se vio que no estaba siguiendo una órbita elíptica como hacen los planetas. Las imágenes del Hubble de 2014 mostraron que el objeto había desaparecido. Se cree que la colisión ocurrió poco antes de las primeras observaciones. Más información en el Hubble.
20 abril 2020
Se ha usado el Observatorio Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation y el Spitzer Space Telescope de la NASA para realizar la primera medición de la velocidad del viento en una enana marrón, un objeto de masa intermedia entre un planeta y una estrella. La estrella estudiada es 2MASS J10475385+2124234, un objeto aproximadamente del mismo tamaño que Júpiter, pero aproximadamente 40 veces más masivo, a unos 34 años luz de la Tierra. Las enanas marrones son a veces llamadas "estrellas fallidas". En Júpiter la atmósfera gira más rápido que el interior del planeta, lo cual genera los vientos atmosféricos. Se esperaba que funcionaran estos mismos mecanismos en una enana marrón. Se descubrió que la atmósfera de la enana marrón gira más rápido que su interior, dando una velocidad del viento de 659 m/s, más alta que la medida en Júpiter que es de unos 100 m/s. Más información en NRAO.
17 abril 2020
Observaciones del Very Large Telescope (VLT) del ESO han revelado, por primera vez, que una estrella que orbita alrededor de un agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea se mueve tal y como lo predijo la teoría general de la relatividad de Einstein. Su órbita tiene forma de rosetón y no de elipse, como predijo la teoría de la gravedad de Newton. Este resultado fue posible gracias a las mediciones llevadas a cabo a lo largo de casi 30 años. La teoría de Einstein predice que las órbitas tienen un movimiento de precesión hacia adelante, que fue visto por primera vez en la órbita del planeta Mercurio. Cien años después lo hemos detectado en el movimiento de la estrella S2 que orbita alrededor de Sagitario A*, en el centro de la Vía Láctea. Sagitario A* está situado a 26.000 años luz de la Tierra y tiene un cúmulo de estrellas a su alrededor, entre las cuales S2 que está a unos 20.000 millones de km del agujero negro. La estrella se mueve a una velocidad del tres por ciento de la velocidad de la luz, completando una órbita cada 16 años. Más información en el ESO.
16 abril 2020
Investigadores de la Universidad de Lancashire Central (UCLan) del Reino Unido han obtenido imágenes del Sol con la resolución más alta jamás conseguida, a partir de un telescopio solar llevado al espacio por un cohete suborbital de la NASA. Las imágenes han revelado que la capa externa del Sol está plagada de hilos magnéticos increíblemente finos, nunca antes vistos. Están llenos de plasma extremadamente caliente, a millones de grados. Hasta ahora, estas partes de la atmósfera habían aparecido oscuras o casi vacías, pero estas imágenes han revelado filamentos que tienen alrededor de 500 km de ancho, con gases electrificados calientes que fluyen dentro de ellos. El mecanismo físico exacto todavía no está claro y su conocimiento ayudará a comprender mejor las erupciones solares y las tormentas que pueden afectar la vida en la Tierra. Más información en la UCLan.
14 abril 2020
Desde su descubrimiento en 2017, un aire de misterio ha rodeado el primer objeto interestelar conocido en nuestro Sistema Solar, el objeto alargado llamado ‘Oumuamua (en hawaiano significa "un mensajero que llega primero"). ¿Cómo se formó y de dónde vino? Un equipo de astrónomos han utilizado simulaciones por ordenador para mostrar como objetos como ‘Oumuamua pueden formarse bajo la influencia de las fuerzas de marea. La simulación muestra que estos objetos pueden producirse por la fragmentación de objetos que se acercan mucho a estrellas, y que después pueden ser expulsados al espacio interestelar. El objeto es desconcertante ya que tiene una superficie seca, una forma inusualmente alargada y un movimiento raro. Más información en UCSC.
14 abril 2020
Un equipo internacional de astrónomos ha registrado una supernova dos veces más brillante y energética que cualquier otra registrada hasta ahora. La supernova, denominada SN2016aps, podría ser un ejemplo de una supernova extremadamente rara de “inestabilidad de pares pulsacionales”, formada por dos estrellas masivas que se fusionaron antes de la explosión. Hasta ahora este tipo de eventos solo existían en teoría y nunca se habían observado. En una supernova típica, la radiación es menos del 1 por ciento de la energía total. Pero en SN2016aps, era cinco veces más potente. Al examinar el espectro de luz, se vio que la explosión fue impulsada por una colisión entre la supernova y una enorme capa de gas, arrojada por la estrella en los años previos a la explosión. Se ha calculado que la masa de la supernova era entre 50 y 100 veces mayor que la de nuestro Sol. La capa de gas era principalmente hidrógeno, que se cree que fue expulsado por la colisión, poco antes de la explosión, de dos estrellas cada una con unas 60 masas solares. Más información en la RAS.
9 abril 2020
Un estudio, que utiliza los datos del Chandra X-ray Observatory de la Nasa y el XMM-Newton de la ESA, ha investigado en qué medida el Universo es isotrópico o no. Se han utilizado cúmulos de galaxias para medir importantes propiedades cosmológicas. El gráfico muestra los 313 cúmulos observados. El estudio aprovecha la relación entre la temperatura del gas caliente que impregna un cúmulo de galaxias y la cantidad de rayos X que produce. Cuanto mayor es la temperatura del gas en un grupo, mayor es la luminosidad de los rayos X. Este método es independiente de las cantidades cosmológicas, incluida la velocidad de expansión del Universo. Los resultados dieron velocidades de expansión aparentes en todo el cielo, revelando que parece alejarse de nosotros más rápido en algunas direcciones que en otras. Se han propuesto dos posibles explicaciones. Una, que algunos grupos cercanos pueden estar siendo arrastrados en la misma dirección por otros grupos de galaxias. Otra es que el Universo no es realmente el mismo en todas direcciones, a lo mejor debido a que la energía oscura no es uniforme. Cualquiera de estas dos explicaciones cosmológicas tendría consecuencias significativas. Más explicación en Chandra.
8 abril 2020
Margaret Burbidge ha fallecido a la edad de 100 años. Fue una líder mundial en astrofísica que ayudó a formular nuestra comprensión de la nucleosíntesis estelar y se convirtió en la primera directora del Royal Greenwich Observatory y presidenta de la American Astronomical Society. Después de doctorarse en el Mill Hill Observatory en Londres durante la Segunda Guerra Mundial, se mudó a Estados Unidos en 1951 para ocupar un puesto en el Yerkes Observatory, y regresó al Reino Unido dos años después. Fue autora principal con William Fowler, Fred Hoyle y su esposo Geoffrey Burbidge del primer artículo sobre la nucleosíntesis estelar en 1957: la formación de elementos a través de reacciones nucleares en el núcleo de las estrellas. Más información en la RAS.
8 abril 2020
La colaboración del Event Horizon Telescope (EHT), que hace un año publicó la primera imagen del agujero negro de la galaxia M 87, ahora ha publicado información del cuásar 3C 279 en la constelación de Virgo, extraídas en el año 2017. Se ha observado el jet relativista que se cree que emana del agujero negro supermasivo. El cuásar brilla con un punto de luz en su centro, que es ultrabrillante y parpadea cuando grandes cantidades de gases y estrellas caen dentro del agujero negro, lo que provoca dos finos chorros de plasma con velocidades cercanas a la velocidad de la luz. Las observaciones del EHT muestran detalles más finos que la mitad de un año luz, que muestran detalles perpendiculares a los chorros que cambian en sus detalles más finos a lo largo de los días. Más información en el Max-Planck-Institut.
7 abril 2020
Las capas superiores de las atmósferas de los planetas gaseosos (Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno) son calientes, al igual que pasa en la Tierra. Pero, a diferencia de la Tierra, el Sol está demasiado lejos para dar cuenta de estas altas temperaturas. Un nuevo análisis de los datos de la sonda Cassini de la NASA ha encontrado una explicación viable para Saturno, y posiblemente para los otros planetas: las auroras en los polos norte y sur del planeta. Las corrientes eléctricas, desencadenadas por las interacciones entre los vientos solares y las partículas cargadas de los satélites de Saturno, encienden las auroras y calientan la atmósfera superior. Durante el Grand Finale de la sonda, cuando realizo 22 órbitas muy cercanas a Saturno, se recopilaron datos para un nuevo mapa de temperaturas de la atmósfera. Vieron que la temperatura alcanza su máximo en las auroras y que los vientos distribuyen el calor hacia otras latitudes. Más información en la NASA.