ASTRONÓMICA

2 septiembre 2021

El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA usando una nueva técnica ha permitido obtener una visión sin precedentes de un sistema de agujeros negros en el Universo temprano. Las lentes gravitacionales muestran objetos del sistema MG B2016+112, situado a casi 12.000 millones de años luz. Los rayos X detectados por Chandra sugieren que el sistema puede contener un par de agujeros negros supermasivos en crecimiento o un agujero negro supermasivo en crecimiento y un chorro. Las mediciones anteriores de Chandra de pares o tríos de agujeros negros supermasivos en crecimiento generalmente han involucrado objetos mucho más cercanos a la Tierra, o con separaciones mucho más grandes entre los objetos. Más información en Chandra.

31 agosto 2021

El observatorio radioastronómico Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), está a punto de celebrar los 10 años desde que se abrió oficialmente para los astrónomos. Comenzó el 30 de septiembre de 2011 y su primera imagen de las galaxias Antenas, realizada con solo doce antenas trabajando juntas, fue publicada el 3 de octubre de 2011. Para celebrarlo se ha organizado un concurso para sugerir i justificar nombres para cada una de sus 66 antenas. Se sugieren dos tipos de nombres. Por un lado: estrellas, planetas y cometas asociados con ALMA y/o objetos brillantes del hemisferio sur visibles con ALMA. Por otro lado: términos en lengua atacameña, Kunza, ya que el observatorio está ubicado en un territorio indígena. La fecha límite para las propuestas es el 5 de septiembre de 2021. Después, con una lista corta de nombres sugeridos, se formará un concurso para votar los 66 nombres definitivos a fines de septiembre de 2021. Más información en el ALMA.

22 agosto 2021

Usando datos del telescopio Spitzer de la NASA, antes de su retiro en el año 2020, y de la última publicación de la misión Gaia de la ESA, se ha encontrado en el brazo de Saggitarius de la Vía Láctea un contingente de estrellas jóvenes y nubes de gas que sobresalen del brazo como una astilla en una tabla de madera. La astilla está formada por estrellas jóvenes que se mueven casi a la misma velocidad y en la misma dirección en el espacio. Tiene una extensión de 3.000 años luz y es la primera estructura importante identificada con una orientación diferente a la de los brazos. Mientras que el brazo de Saggitarius tiene un ángulo de inclinación de aproximadamente 12 grados, la estructura se destaca con un ángulo de casi 60 grados. Esta característica contiene cuatro nebulosas conocidas: la nebulosa Águila, la nebulosa Omega, la nebulosa Trífida y la nebulosa Laguna. Estructuras similares, a veces llamadas espolones o plumas, se encuentran comúnmente sobresaliendo de los brazos de otras galaxias espirales. Más información en Spitzer.

12 agosto 2021

Observaciones en rayos X de los observatorios Chandra y Swift de la NASA han fotografiado unos anillos gigantes alrededor del agujero negro en el sistema binario V404 Cygni. El agujero negro absorbe materia procedente de su estrella compañera, que tiene la mitad de la masa del Sol. El sistema está a unos 7.800 años luz de distancia. El material acretado brilla en rayos X. El 5 de junio de 2015 Swift detecto una ráfaga de rayos X en el sistema. La explosión creó los anillos de alta energía a partir de un fenómeno conocido como ecos de luz. En lugar de ondas de sonido que rebotan en la pared de un cañón, los ecos de luz alrededor de V404 Cygni se produjeron cuando una ráfaga de rayos X rebotó en las nubes de polvo entre V404 Cygni y la Tierra. La imagen muestra los anillos de rayos X combinados con las estrellas circundantes fotografiados por el telescopio Pan-STARRS. Se pueden ver ocho anillos concéntricos separados entre si, creados por diferentes nubes de polvo ubicadas entre el sistema y la Tierra. El estudio ha determinado que lo más probable es que el polvo contenga mezclas de grafito y granos de silicato. Más información en el Chandra.

1 agosto 2021

La galaxia del Sombrero (M104) es una galaxia situada a unos treinta millones de años luz que mide aproximadamente un tercio de la Vía Láctea y muestra características de dos tipos de galaxias predominantes en el Universo, las espirales y las elípticas. Así, con brazos espirales y un bulbo central muy brillante, la galaxia del Sombrero parece un híbrido de ambas. Según el modelo cosmológico más actualizado, las grandes galaxias espirales como la Vía Láctea crecieron absorbiendo galaxias menores en una especie de canibalismo galáctico. Un estudio encabezado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha observado en detalle una gran corriente de marea en esta galaxia para ver si son los restos de una fusión con una galaxia muy masiva pero no se ha encontrado ninguna evidencia que apoye esta hipótesis, aunque no se puede descartar que ocurriera hace varios miles de millones de años. Pero sí se podido trazar por primera vez la corriente de marea completa que envuelve el disco de esta galaxia, y las simulaciones han permitido reconstruir su formación en los últimos tres mil millones de años a partir del canibalismo de una galaxia enana satélite. Más información en el IAA.

31 julio 2021

El 26 de agosto de 2020 el telescopio espacial Fermi de la NASA detectó un pulso de radiación de alta energía que, con una duración de solo un segundo, fue la explosión de rayos gamma (GRB) más corta causada por la muerte de una estrella masiva jamás vista. Los GRBs son los fenómenos más energéticos del Universo, detectables incluso si se producen en galaxias a miles de millones de años luz. Los estallidos largos, de más de dos segundos, se producen con la muerte de estrellas masivas, mientras que los estallidos cortos, de menos de dos segundos, se han relacionado con la fusión de dos objetos compactos, como estrellas de neutrones. Aunque se había visto que algunos GRBs producidos por estrellas masivas podían registrarse como GRBs cortos, se pensaba que se debía a las limitaciones instrumentales. Pero ahora se ha visto que las estrellas moribundas también pueden producir estallidos cortos. El estudio del pulso bautizado como GRB 200826, sugiere que fue una especie de desvanecimiento, que estuvo a punto de no producirse. Aun así, el estallido emitió catorce millones de veces la energía producida por toda la Vía Láctea durante la misma fracción de tiempo. Más información en el IAA.

28 julio 2021

El conjunto de datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha permitido revelar la primera evidencia de vapor de agua en la atmósfera de Ganímedes. El satélite Ganímedes de Júpiter puede contener más agua que todos los océanos de la Tierra, pero las temperaturas son tan frías que el agua en la superficie se congela y el agua líquida se encuentra aproximadamente a 160 kilómetros por debajo de la corteza. Sin embargo, donde hay agua podría haber vida tal como la conocemos. En 1998, el espectrógrafo de imágenes del Hubble tomó las primeras imágenes ultravioletas de Ganímedes, que se explicaron por la presencia de oxígeno atómico. Sin embargo, un estudio posterior que combinó los espectros de 1998, 2010 y 2018 descubrió que apenas había oxígeno atómico en la atmósfera de Ganímedes. La explicación actual es que la temperatura de la superficie de Ganímedes varía mucho a lo largo del día, y alrededor del mediodía cerca del ecuador puede volverse lo suficientemente caliente como para que la superficie helada libere pequeñas cantidades de moléculas de vapor de agua. Más información en el Hubble.

23 julio 2021

Un trabajo liderado por Myriam Benisty, investigadora de la Universidad de Grenoble y de la Universidad de Chile, utilizando el Atacama Large Millimetre/submillimeter Array (ALMA), del que el Observatorio Europeo Austral (ESO) es socio, ha detectado inequívocamente la presencia de un disco alrededor de un planeta fuera de nuestro Sistema Solar. El disco, llamado disco circumplanetario, rodea al exoplaneta en formación PDS 70c, uno de los dos planetas gigantes similares a Júpiter que orbitan a una estrella que se encuentra a casi 400 años luz de distancia. Antes ya se había detectado el disco, pero las imágenes no eran concluyentes. Ahora se ha visto aproximadamente que tiene el mismo diámetro que la distancia entre la Tierra y el Sol y suficiente masa como para formar hasta tres satélites del tamaño de la Luna. Más información en el ALMA.

1 julio 2021

Un equipo de astrónomos ha publicado nuevas observaciones de galaxias cercanas que se asemejan a coloridos fuegos artificiales cósmicos. Las imágenes, obtenidas con el Very Large Telescope (VLT) del ESO, muestran diferentes componentes de las galaxias en distintos colores, lo que permite al equipo identificar las ubicaciones de las estrellas jóvenes y el gas que calientan a su alrededor. Al combinar estas nuevas observaciones con los datos del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del que el ESO es socio, se arroja nueva luz sobre lo que desencadena que el gas acabe formando estrellas. En las fotos los resplandores dorados corresponden principalmente a nubes de hidrógeno ionizado, oxígeno y gas de azufre, lo cual marca la presencia de estrellas recién nacidas, mientras que las regiones azuladas del fondo revelan la distribución de estrellas ligeramente más viejas. Más información en el ALMA.

20 julio 2021

La colaboración del Event Horizon Telescope (EHT), que capturó la primera imagen de un agujero negro en M87, ha fotografiado el corazón de la cercana radio galaxia Centaurus A con un detalle sin precedentes. Las imágenes señalan la ubicación del agujero negro supermasivo central y revelan como está naciendo un chorro gigantesco. Centaurus A fue identificado como una de las primeras fuentes de radio extragalácticas en 1949, y en su centro se encuentra un agujero negro con una masa de 55 millones de soles. Las imágenes del EHT muestran el chorro galáctico en escalas menores a la distancia que la luz recorre en un día y muestran el nacimiento del chorro lanzado por el agujero negro. El chorro es más brillante en los bordes que en el centro; este fenómeno se conoce por otros chorros, pero nunca antes se había visto de manera tan pronunciada. Más información en EHT.