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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
14 diciembre 2019
A través del instrumento Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) de la NASA, un telescopio de rayos X instalado en la Estación Espacial Internacional, se han podido obtener las primeras mediciones precisas tanto del tamaño como de la masa de un pulsar. También se ha podido obtener el primer mapa, con dos o tres “puntos calientes” en el hemisferio sur de su superficie. Se trata del pulsar J0030+0451 que se encuentra a una distancia de 1.100 años luz en la constelación de Piscis. Los "puntos calientes" de millones de grados en la superficie del pulsar son mucho más extraños de lo que generalmente se pensaba. Las observaciones de NICER fueron entre julio de 2017 hasta diciembre de 2018. Tiene entre 1,3-1,4 veces la masa del Sol y 25,4-26 kilómetros de diámetro y gira 205 veces por segundo. Más información en la NASA.
13 diciembre 2019
Desde hace algunos meses se discute sobre la presencia o no de galaxias exentas de materia oscura. Ver las noticias de los días 4/4/2018 y 30/3/2019 donde se afirma su existencia y la del día 3/6/2019 donde se niega. Ahora un equipo de investigadores ha encontrado una población especial de galaxias enanas que podrían consistir principalmente en bariones, la materia normal, hasta radios de hasta decenas de miles de años luz. Han encontrado 19 galaxias enanas de este tipo. Esto contrasta con la expectativa normal de que tales regiones deberían estar dominadas por la materia oscura. En sistemas de alta masa, la fracción bariónica puede alcanzar el valor universal, es decir, 4.6%. En sistemas de baja masa, las galaxias enanas, la fracción bariónica puede ser mucho más baja debido a su menor intensidad gravitacional. Las galaxias enanas del Grupo Local están dominadas por materia oscura hasta un radio de unos pocos miles de años luz. Ahora ha sido posible estudiarlo para galaxias enanas fuera del Grupo Local que son más débiles. Más información en AAAS.
6 diciembre 2019
Un equipo de astrónomos de la Universidad de Warwick y de la Universidad de Valparaiso han encontrado la primera evidencia indirecta de un planeta gigante en órbita alrededor de una enana blanca, la WDJ0914+1914, que gira cada diez días. El diámetro del planeta, similar al de Neptuno, se cree que es cuatro veces mayor que el de la enana blanca. Una cola de gas, compuesta de hidrógeno, oxígeno y azufre, se está evaporando del planeta debido al calor generado por la enana blanca, que tiene una temperatura de 28.000 grados centígrados. La pérdida de masa del planeta por la acción de la estrella es de más de 3.000 toneladas por segundo. Es la primera vez que se observa un planeta sobreviviente al proceso que genera una enana blanca. Más información en AAAS.
30 noviembre 2019
La imagen muestra, por primera vez, un campo magnético coherente a gran escala en el halo de una galaxia espiral. La galaxia es NGC 4631 (galaxia de la Ballena), a 25 millones de años luz de la Tierra en la constelación Canes Venatici y tiene unos 80.000 años luz de diámetro. Se observan las líneas del campo alineadas en la misma dirección a distancia de hasta mil años luz. Los filamentos en verde tienen el campo apuntado hacia nosotros y los azules apuntando hacia afuera. La observación forma parte del proyecto Continuum HAlos en las galaxias cercanas, dirigido por Judith Irwin de la Queen's University en Ontario. Se cree que los filamentos son la continuación por un efecto dinamo de los campos magnéticos en los brazos espirales del disco de la galaxia. Más información en NRAO.
28 noviembre 2019
Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de China y en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias y la Universidad de La Laguna, ha observado un agujero negro estelar en nuestra galaxia con una masa 70 veces mayor que el Sol. El objeto, denominado LB-1, pone en entredicho la teoría estándar de evolución estelar porque las estrellas suficientemente grandes como para formar un agujero negro de 70 masas solares deberían ser totalmente destruidas por poderosas explosiones de supernova, que solo dejarían gas y polvo dispersos, y no agujeros negros. Su detección ha sido posible gracias al seguimiento exhaustivo realizado durante varios meses con el Gran Telescopio Canarias en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma). Más información en el IAC.
23 noviembre 2019
Un equipo internacional de astrónomos usando el telescopio VLT en Chile ha visto, por primera vez, que la galaxia NGC 6240 contiene tres agujeros negros supermasivos cerca del centro de la galaxia. La observación sugiere que la galaxia se formó debido a una fusión simultanea de tres galaxias. La galaxia está situada a una distancia de, tan solo, 300 millones de años luz. El estudio de esta galaxia es importante porque se considera como un prototipo de interacciones entre galaxias todavía en proceso. Cada agujero negro tiene una masa de unos 90 millones de soles. Están en una región del espacio de unos 3.000 años luz de diámetro, una centésima parte del tamaño de la galaxia. Hasta ahora nunca se había visto una concentración tan masiva de agujeros negros. Más información en AAAS.
21 noviembre 2019
El primer mapa geológico global de Titán se basa en imágenes de radar y de luz visible de la misión Cassini de la NASA, que orbitó Saturno desde el año 2004 hasta 2017. Revela un mundo dinámico lleno de dunas, lagos, llanuras, cráteres y otros relieves diversos. Es el único cuerpo, además de la Tierra, que tiene líquido estable en su superficie; debido a su baja temperatura contiene lagos de metano y etano. A pesar de las diferencies que existen entre la Tierra y Titán, muchas características de la superficie son similares entre los dos mundos y pueden interpretarse como productos de los mismos procesos geológicos. La misión Cassini reveló que Titán es un mundo geológicamente activo, donde los hidrocarburos como el metano y el etano toman el papel que el agua tiene en la Tierra. Más información en la NASA.
20 noviembre 2019
El objeto más lejano jamás sobrevolado por una nave espacial, el asteroide del cinturón de Kuiper 2014 MU69, que los técnicos de la NASA habían apodado provisionalmente Ultima Thule, ha sido oficialmente llamado Arrokoth. Es un término nativo americano que significa “cielo” en el idioma powhatan/algonquian. El nombre fue propuesto por el equipo de New Horizons de la NASA, con el consentimiento de los ancianos y representantes de la tribu Powhatan, al Minor Planet Center, la autoridad internacional para nombrar los objetos del cinturón de Kuiper. Más información en la NASA.
13 noviembre 2019
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una estrella ultrarrápida que viaja a una velocidad de sis millones de km/h, expulsada por el agujero negro supermasivo en el corazón de la Vía Láctea hace cinco millones de años. La estrella, conocida como S5-HVS1, está ubicada en la constelación de Grus y se mueve diez veces más rápida que la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea. La velocidad de la estrella es tan alta que inevitablemente abandonará la galaxia y nunca regresará. Su paso es relativamente cercano a la Tierra, a solo 29.000 años luz, lo que ha permitido calcular su viaje desde el centro de la galaxia, cerca de Sagittarius A* hace cinc millones de años. Más información en la RAS.
1 noviembre 2019
Datos del observatorio de rayos X Chandra y otros telescopios han confeccionado un mapa detallado de una rara colisión que se producirá entre cuatro cúmulos de galaxias. Estos grupos forman una megaestructura en un sistema denominado Abell 1758, ubicado a unos 3.000 millones de años luz. Estos cúmulos, con una masa de al menos varios cientos de billones de veces la del Sol, se fusionarán para formar uno de los objetos más masivos del Universo. Actualmente la estructura contiene dos cúmulos de galaxias en proceso de fusión. En el cúmulo de la parte norte (superior en la imagen) los centros de las galaxias ya se han cruzado hace unos 300 o 400 millones de años y se cree que volverán a acercarse. En el cúmulo del sur (inferior) las galaxias se están acercando por primera vez. En el cúmulo del norte se observa una onda de choque de gas caliente a partir de la cual se estima que los dos grupos se mueven entre sí con velocidades de alrededor de entre 3 o 5 millones de kilómetros por hora. Más información en Chandra.