ASTRONÓMICA

21 mayo 2020

Observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT), del ESO, han captado unas imágenes que podrían ser las señales del nacimiento de un sistema de planetas. Alrededor de la joven estrella AB Aurigae hay un denso disco de polvo y gas, dentro del cual se ha detectado una clara estructura que gira alrededor del punto donde se puede estar formando un planeta. Podría ser la primera evidencia directa de un planeta recién nacido. AB Aurigae está situada a 520 años luz de la Tierra, en la constelación de Auriga. En la espiral se observan perturbaciones en forma de onda, algo parecido a la estela de un barco en un lago. El planeta debe estar naciendo en la región amarilla muy brillante cerca del centro en la parte inferior, cuya distancia a la estrella es la misma que Neptuno al Sol. Más información en el ESO.

7 mayo 2020

Un equipo de astrónomos internacional ha encontrado el agujero negro más cercano a la Tierra, situado a tan solo mil años en la constelación de Telescopium. El descubrimiento se realizó cuando se observaba un sistema de dos estrellas, conocido como HR 6819, en el Observatorio La Siila, del ESO, Chile. Se trata de un sistema tiple que comprende el agujero negro y dos estrellas compañeras que orbitan a su alrededor. Las dos estrellas compañeras son visibles a simple vista. Las observaciones con el espectrógrafo FEROS, en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, mostraron que una de las dos estrellas visibles orbita alrededor del agujero negro cada 40 días, mientras que la otra está a una gran distancia. El agujero negro es uno de los pocos que no interactúan con su medio de modo que es verdaderamente negro. Tiene, al menos, cuatro veces la masa de Sol. Se cree que puede haber una gran cantidad de agujeros negros silenciosos e invisibles. Hay otro sistema, denominado LB-1, que podría tener otro agujero negro similar. Más información en el ESO.

2 mayo 2020

Según un estudio presentado por investigadores del Max Planck Institute for Solar System Research (MPS), Alemania, nuestro Sol es una estrella extraordinariamente monótona. Han comparado nuestro Sol con cientos de otras estrellas similares a él, especialmente que tienen un periodo de rotación similar. La mayoría de ellas han mostrado variaciones mucho más fuertes. La pregunta es si esta debilidad del Sol es un rasgo básico o si nuestra estrella está atravesando por una fase inusualmente tranquila durante varios milenios. Estudios basados en las variedades radiactivas del carbono y berilio en los anillos de los árboles y también en los escudos helados, muestran que el nivel de actividad solar en los últimos 9.000 años es similar al de las últimas décadas. Pero, 9.000 años es solo un respiro en la vida solar, que tiene casi 4.600 millones de años. Por tanto, podemos tener una imagen distorsionada de nuestra estrella. Se han medido 369 estrellas similares al Sol, seleccionadas por los telescopios espaciales Kepler, de la NASA, y Gaia, de la ESA. La mayoría de estas estrellas tiene una fluctuación cinco veces más fuerte que el Sol. Más información en el MPS.

29 abril 2020

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha permitido la visión más nítida de la ruptura del cometa C/2019 Y4 (ATLAS). El telescopio espacial vio que tenía aproximadamente 30 fragmentos en la foto del día 20 de abril y 25 el 23 de abril. No es posible identificar las manchas de una a otra foto, ya que son inestables. La fragmentación de un cometa es un fenómeno súbito y por tanto hay pocas observaciones nítidas. El cometa fue descubierto por primera vez en diciembre de 2019 por el sistema automático de prospección astronómica ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Hawái, EE. UU. Se iluminó rápidamente hasta mediados de marzo y se creyó que podría convertirse en uno de los cometas más espectaculares. Sin embargo, el cometa comenzó a oscurecerse abruptamente, lo que llevó a suponer que podría fragmentarse o incluso desintegrarse. La fragmentación de ATLAS fue confirmada por el astrónomo aficionado José de Queiroz, quien fotografió alrededor de tres piezas del cometa el 11 de abril. Más información en el Hubble.

27 abril 2020

La mayor parte de los acontecimientos de ondas gravitatorias detectados a partir del primer evento, en el año 2015, se han originado con la fusión de dos agujeros negros de masas parecidas. Esta tendencia se rompió con la fusión vista el 12 de abril de 2019 de dos agujeros negros de masas equivalentes a 30 y 8 veces la masa solar. La señal, llamada GW190412, fue detectada por el Advanced Virgo y los dos detectores Advanced LIGO. Las ondas gravitatorias producidas por acontecimientos de este tipo producen diferencias sutiles, que aparecen como “armónicos” más altos en las señales recibidas. Estas diferencias se han observado en este evento. Observar estos armónicos permiten medir mejor la inclinación del plano de la órbita del sistema binario y también la distancia de la fuente. Estos efectos estaban previstos por la teoría general de la relatividad, lo cual proporciona otra confirmación sobre la validez de esta teoría. Más información en el LIGO.

26 abril 2020

Observaciones del Chandra X-ray Observatory de la NASA y del XMM-Newton de la ESA han indicado que una estrella pudo sobrevivir a un encuentro cercano con un agujero negro. Se trata de una estrella gigante roja que se acercó a un agujero negro supermasivo en la galaxia GSN 069. La estrella quedó atrapada por la gravedad del agujero negro. A continuación, las capas externas de la gigante roja, que contenían principalmente hidrógeno, fueron despojadas por la gravedad y transportadas al interior del agujero negro, dejando atrás el núcleo de la estrella como una enana blanca. Actualmente la enana blanca tiene una órbita altamente elíptica con un periodo de 9 horas. El punto más cercano de la órbita no tiene más de 15 veces el radio del horizonte de eventos, que es el punto de no retorno. En cada paso la gravedad del agujero negro extrae material de la enana blanca liberando una ráfaga de rayos X que se pueden detectar cada 9 horas. Más información en Chandra.

25 abril 2020

El año pasado el Sistema Solar recibió la visita del cometa interestelar 2I/Borisov. Observaciones realizadas a través del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han revelado que el gas liberado por el cometa contiene cantidades inusualmente elevadas de monóxido de carbono (CO). Es mayor que cualquier otro cometa estudiado a una distancia de hasta 2 unidades astronómicas (UA) del Sol, entre 9 y 26 veces superior al promedio de los cometas de nuestro Sistema Solar. A diferencia de los planetas, la composición interna de los cometas no cambia mucho desde el momento de su formación. Por lo tanto, pueden contener información valiosa sobre los procesos ocurridos durante el nacimiento de los sistemas planetarios. ALMA detectó dos moléculas en el gas expulsado por el cometa: ácido cianhídrico (HCN) y monóxido de carbono (CO). La cantidad de HCN es similar a la de nuestros cometas, pero no la de CO. Más información en ALMA.