ASTRONÓMICA

27 septiembre 2021

En diciembre de 2020 la Agencia Espacial Europea (ESA) publicó una imagen tomada con el Telescopio Espacial Hubble de GAL-CLUS-022058s, el anillo de Einstein más grande y uno de los más completos jamás descubiertos, en la constelación de Fornax. Desde entonces un equipo internacional liderado por el investigador de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), Anastasio Díaz-Sánchez, y en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha utilizado observaciones en múltiples longitudes de onda que incluyen las realizadas con el Hubble, el Very Large Telescope (VLT) y el Observatorio Europeo Austral (ESO), Chile, para estudiar el anillo de Einstein en detalle. En particular, las imágenes han ayudado a identificar las cuatro imágenes de la galaxia lejana producidas por la lente gravitacional y también los cúmulos estelares de la galaxia amplificada. La galaxia amplificada es una de las más brillantes en longitudes de onda submilimétricas y se trata de una galaxia con una formación de estrellas normal, de las que se encuentran en la secuencia principal en la época de máxima formación estelar del Universo. Se ha calculado la distancia de la galaxia lejana, con un desplazamiento al rojo de z = 1,47, aproximadamente 9.400 millones de años luz. El factor de aumento de la galaxia es de 20, lo que es equivalente a la de un telescopio de 48 metros. Más información en el IAC.

24 septiembre 2021

La SN 1181 se observó por primera vez entre el 4 y 6 de agosto, según los astrónomos chinos y japoneses que la registraron. Se trata de una de las ocho supernovas pertenecientes a la Vía Láctea observables a simple vista registradas en la historia, que apareció en la constelación de Cassiopeia, y que fue visible en el cielo nocturno unos 185 días. Es la única del último milenio que aún carecía de contrapartida confirmada. Ahora, un equipo científico internacional ha hallado una candidata que encaja con el evento de 1181 y que plantea un escenario poco común, en el que la explosión pudo producirse por la fusión de dos estrellas enanas blancas. Hasta ahora el único candidato era el pulsar 3C58, pero los estudios han mostrado que este pulsar y su nebulosa tienen unos 7.000 años, que es incompatible con la estrella de 1181. El nuevo estudio ha hallado una candidata mucho más prometedora en la estrella IRAS 00500+6713, denominada por el equipo científico “la estrella de Parker”, y la nebulosa que la rodea, Pa 30, cuya expansión apunta a un evento explosivo ocurrido hace unos mil años. Esta estrella y su nebulosa han sido propuestas como el resultado de un tipo de supernova muy poco habitual, de tipo Iax, que plantea la fusión de dos estrellas enanas blancas. Más información en el IAA.

23 septiembre 2021

Las galaxias masivas formadas durante la infancia del Universo, en los 3.000 millones de años siguientes al Big Bang, debían contener grandes cantidades de gas de hidrógeno frío, un combustible necesario para la formación de estrellas. Sin embargo, un equipo de científicos ha observado el Universo primitivo con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el Telescopio Espacial Hubble y descubrieron algo extraño: cerca de una docena de galaxias masivas habían agotado todo su combustible. Las seis galaxias observadas se conocen como galaxias apagadas, puesto que ya no forman estrellas y desafían lo esperado para el Universo primitivo. Las galaxias que dejan de producir estrellas rápidamente se vuelven muy tenues, por lo que es necesario observarlas mediante lentes gravitacionales. El estudio ha revelado que la interrupción de la formación estelar no se debe a una ineficiencia súbita en el proceso de conversión del gas en estrellas, sino que es el resultado del agotamiento o el despojo del gas presente en las galaxias. Desconocemos la causa de este despojo del gas. Más información en el ALMA.

21 septiembre 2021

Una colaboración internacional ha utilizado el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para completar un mapa en alta resolución de la composición química más extensa que existe de los discos protoplanetarios alrededor de cinco estrellas jóvenes cercanas. Del programa, denominado MAPS, aparecerán 20 artículos en un suplemento de Astrophysical Journal. MAPS ha observado los discos protoplanetarios de IM Lup, GM Aur, AS 209, HD 163296 y MWC 480, donde ya se han detectado evidencias de formación planetaria en curso. El proyecto ha conducido a descubrimientos interesantes, como un vínculo entre el polvo y las subestructuras químicas y la presencia de grandes depósitos de moléculas orgánicas en las regiones internas de los discos. Por ejemplo, se ha visto que todas fabrican nitrilos, unas moléculas orgánicas que están implicadas en el origen de la vida. También se ha visto que las moléculas no se distribuyen uniformemente a través de los discos. Por tanto, los planetas pueden formarse en entornos químicos radicalmente diferentes. Más información en el ALMA.

13 septiembre 2021

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de la ESO, se han obtenido las imágenes más nítidas y detalladas hasta la fecha del asteroide (216) Kleopatra, descubierto el 10 de abril de 1880. La investigación ha proporcionado pistas sobre como se formó este asteroide y los dos satélites que lo orbitan. Kleopatra orbita en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. Desde las observaciones de radar, hace unos 20 años, se lo ha llamado "hueso de perro" (dog-bone) ya que tiene dos lóbulos conectados. En 2008, se descubrió que está orbitado por dos satélites, Alexhelios y Cleoselene, en honor a los hijos de la reina egipcia. Las fotos fueron obtenidas en los años 2017 y 2019. Uno de los lóbulos es más grande que el otro, y su longitud es de unos 270 kilómetros. A partir de las orbitas de los asteroides se ha visto que la masa de Kleopatra es un 35% menor de las estimaciones anteriores, con lo cual su densidad estimada es la mitad del hierro, lo que sugiere que tiene una estructura porosa, como un montón de escombros unido después de un gigantesco impacto. El asteroide gira casi a la velocidad critica, lo cual sugiere que sus satélites podrían haberse desprendido posteriormente a la formación del asteroide. Más información en el ESO.

11 septiembre 2021

Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado la simulación más realista del Universo lograda hasta la fecha. La creación, bautizada como Uchuu (que significa Universo en japonés) ha sido posible gracias a ATERUI II (Japón), el superordenador más potente del mundo, construido por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). Este Universo virtual, en cuya elaboración han participado el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Centro de Supercomputación de Galicia, podrá ser utilizado por grupos de investigación y por usuarios de la nube sin coste alguno. Consta de 2.097.152.000.000 (2,1 billones) de partículas en un cubo de 9.630 millones de años luz de lado. Otro de los rasgos más característicos es su capacidad para simular la evolución de la materia a lo largo de casi toda la edad del Universo. Lo que diferencia a Uchuu es que se puede decidir en qué momento del Universo lo queremos estudiar. Se pueden observar los halos de materia oscura o, si lo preferimos, centrarnos en cúmulos de galaxias o en galaxias individuales. ATERUI II trabajó durante un año entero; 40.200 núcleos de CPU trabajando durante 48 horas cada mes para hacer realidad este proyecto. Más información en el IAA.

9 septiembre 2021

Se han encontrado evidencias dramáticas de una supernova originada por la colisión con otro objeto. Los autores del estudio fueron alertados por los datos del Very Large Array Sky Survey (VLASS) que, en 2017, encontró un objeto que emitía ondas de radio brillantes, pero que no había aparecido en estudios anteriores. Observaciones posteriores del objeto, designado VT 1210+4956, determinaron que provenía de las afueras de una galaxia enana, a unos 480 millones de años luz de la Tierra. Más tarde descubrieron que un instrumento a bordo de la Estación Espacial Internacional había detectado una ráfaga de rayos X, provenientes de este objeto, en 2014. Uniendo estas observaciones se ha podido reconstruir una fascinante historia de una danza de muerte entre dos estrellas masivas. Una de ellas explotó como supernova y creó un agujero negro o una estrella de neutrones que se acercó a su compañera y, hace unos 300 años, entró en su atmósfera. Comenzó a desparramar gas hacia el espacio y formó un anillo de expansión alrededor del par. Luego se abrió camino hacia el núcleo de la estrella, interrumpiendo la fusión nuclear y colapsando su núcleo. Finalmente propulsó un chorro de material hacia afuera, perforando la estrella en forma de supernova, emitiendo los rayos X vistos en 2014. El material expulsado en 2014 se movió mucho más rápido que el material arrojado anteriormente por la estrella, y cuando VLASS observó el objeto, la explosión de la supernova estaba colisionando con ese material. Más información en el NRAO.

8 septiembre 2021

Nuevas evidencias del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA sugieren que algunas de las enanas blancas podrían continuar quemando hidrógeno en su superficie en las etapas finales de sus vidas, haciendo que parezcan más jóvenes de lo que realmente son. La visión predominante de que las enanas blancas son estrellas inertes que se enfrían lentamente ha sido desafiada por estas observaciones. Las enanas blancas son objetos comunes en el cosmos; aproximadamente el 98% de todas las estrellas terminarán finalmente como enanas blancas, incluido nuestro propio Sol. El estudio ha comparado el enfriamiento de las enanas blancas en dos cúmulos globulares: M3 y M13. Las poblaciones de estrellas que eventualmente darán lugar a enanas blancas son diferentes. En particular, el color general de las estrellas en una etapa evolutiva conocida como Rama Horizontal es más azul en M13, lo que indica una población de estrellas más calientes. M3 contiene enanas blancas estándar, mientras que M13 contiene dos poblaciones de enanas blancas: las enanas blancas estándar y las que han logrado aferrarse a una envoltura exterior de hidrógeno y, por lo tanto, enfriarse más lentamente. Este descubrimiento podría tener consecuencias sobre las edades de las estrellas en la Vía Láctea. Más información en el Hubble.

7 septiembre 2021

Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha desvelado, con un nivel de detalle inédito, los efectos físicos y químicos del impacto de un jet protoestelar en el interior de la nebulosa de Orión. El estudio se ha realizado mediante observaciones del Very Large Telescope (VLT) y 20 años de imágenes del Telescopio Espacial Hubble (HST). Algunas de las estrellas recién nacidas en la nebulosa emiten chorros de gas a alta velocidad, conocidos como jets, que, al impactar sobre los alrededores, producen frentes de choque que comprimen y calientan el gas nebular. Estas zonas de impacto suelen adoptar una forma arqueada y se denominan objetos Herbig-Haro (HH). Las observaciones muestran evidencias de compresión y calentamiento producidos por el frente de choque, así como de la destrucción de partículas de polvo que incrementan de forma espectacular la abundancia gaseosa de átomos de hierro, níquel y otros elementos pesados en la nebulosa de Orión. Más información en el IAC.

3 septiembre 2021

Una estrella denominada “El accidente” fue descubierta por pura suerte por Dan Caselden, dedicado a la ciencia ciudadana, que estaba usando un programa en línea que creó para encontrar enanas marrones en los datos del NEOWISE. Se llama El accidente porque no se parece a ninguna de las más de 2.000 enanas marrones que se han encontrado en nuestra galaxia hasta ahora. El programa no la identificó, pero Caselden la vio por casualidad. La estrella se llama WISEA J153429.75-104303.3, y está muy cerca de la Tierra, a 50 años luz. El accidente confundió a los científicos porque era débil en algunas longitudes de onda clave, lo que sugiere que era muy fría (y vieja), pero brillante en otras, lo que indica una temperatura más alta. En un estudio reciente se sugiere que podría tener entre 10 mil millones y 13 mil millones de años, por tanto, formada a comienzos de la constitución de nuestra galaxia cuando ésta tenía una composición química diferente. Si ese es el caso, es probable que haya muchas más de estas antiguas enanas marrones al acecho en nuestro vecindario galáctico. Las características de la estrella pueden explicarse porque no contiene metano, común en las enanas marrones. Por tanto, no había suficiente carbono en la galaxia cuando se formó la estrella. Más información en el Spitzer.