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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
29 febrero 2020
Después de 16 años el observatorio infrarrojo Spitzer ha llegado al final de su misión. Los ingenieros de la misión colocaron al observatorio en la fase de reposo a las 10 h 30 m TU del jueves 27 de febrero de 2020. Lanzado el año 2003 es uno de los cuatro observatorios espaciales de la NASA, junto al Telescopio Espacial Hubble, el Observatorio Chandra de rayos X y el Observatorio de Rayos Gamma Compton. El observatorio ha estudiado los cometas y asteroides de nuestro Sistema Solar, ha identificado un nuevo anillo en Saturno, ha estudiado la formación de planetas en otras estrellas, la formación del polvo interestelar y la formación de las estrellas y las galaxias. Más información en la NASA.
24 febrero 2020
Las estrellas se forman en las nubes moleculares, enormes nubes de gas y polvo que pueden contener masa suficiente para generar miles, e incluso millones, de estrellas como el Sol. Los embriones de las futuras estrellas se encuentran ocultos en el interior de estas nubes, por lo que su observación resulta difícil. Un equipo internacional de astrónomos ha completado el mayor muestreo de estrellas recién nacidas desarrollado hasta la fecha, con más de trescientos discos protoplanetarios descubiertos en las nubes moleculares de Orion. Cada fragmento del gas sufre un lento proceso de contracción hasta que se forma el embrión estelar, o protoestrella, que crece acumulando material mediante un disco en rotación a su alrededor. El estudio muestra la diversidad de condiciones físicas en las que puede ocurrir este proceso. Más información en el IAA.
15 febrero 2020
Utilizando imágenes del Very Large Telescope (VLT) del ESO, un equipo de astrónomos ha captado la disminución de brillo de la estrella Betelgeuse. La estrella comenzó a disminuir su brillo a finales del año pasado (noticia del 28 diciembre 2019). Actualmente tiene aproximadamente un 36% de su brillo normal, un cambio constatable incluso a simple vista. Las dos imágenes muestran la estrella en enero de 2019 y en diciembre de 2019, con el instrumento SPHERE, en luz visible. Se observan claramente los cambios producidos en la estrella, tanto en brillo como en forma. Los escenarios que están barajando para explicar los cambios son: un enfriamiento de la superficie debido a una actividad estelar excepcional o una eyección de polvo en nuestra dirección. Más información en el ESO.
14 febrero 2020
La nave espacial New Horizons sobrevoló el objeto del Cinturón de Kuiper Arrokoth (MU69 2014) el 1 de enero de 2019. Arrokoth es el objeto más distante, más primitivo jamás explorado por una nave espacial. Las primeras imágenes del sobrevuelo mostraron que Arrokoth tenía dos lóbulos conectados, una superficie lisa y una composición uniforme, lo que indica que probablemente es muy primitivo y que proporcionaría información decisiva sobre como se formaron los cuerpos de nuestro sistema. El análisis de los datos indica que los lóbulos de este objeto "binario de contacto" se formaron durante el colapso por gravedad de una nube de partículas sólidas en la nebulosa solar primordial, en lugar de la teoría competitiva de la formación planetesimal llamada acreción jerárquica. A diferencia de las colisiones a alta velocidad entre los planetesimales en la acumulación jerárquica, en el colapso de la nube de partículas, las partículas se fusionan suavemente, creciendo lentamente. Más información en la NASA.
1 febrero 2020
A través de datos del observatorio Chandra y otros telescopios de rayos X se ha publicado una serie de visualizaciones en 3D que enseñan las propiedades físicas, como la geometría, velocidad, etc. de algunos objetos cósmicos. La compilación es debida al trabajo de Salvatore Orlando (National Institute for Astrophysics (INAF), Observatorio Astronómico de Palermo) y sus colaboradores. Cada una de estas simulaciones por computadora está disponible mediante el uso de software gratuito que es compatible con la mayoría de las plataformas y navegadores y permite a los usuarios interactuar con los modelos 3D y navegar por ellos como lo deseen. En un futuro próximo, dichos modelos 3D estarán disponibles en entornos de "realidad virtual”. Más información en el Chandra.
26 enero 2020
Científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en colaboración con la Universidad de California San Diego y la Universidad de Cambridge han detectado grandes cantidades de oxígeno en la atmósfera de la estrella "primitiva" denominada J0815+4729. El oxígeno es el tercer elemento más abundante en el Universo después del hidrógeno y el helio. Es esencial para todas las formas de vida en la Tierra y uno de los principales componentes de la corteza terrestre. Sin embargo, el oxígeno no existía en el Universo temprano. Este elemento se crea principalmente dentro de estrellas masivas con masas que superan las 10 masas solares. La composición primitiva de la estrella indica que se formó durante los primeros cientos de millones de años después del Big Bang, posiblemente a partir del material expulsado en las primeras supernovas de la Vía Láctea. La estrella posee grandes cantidades de carbono, nitrógeno y oxígeno, mientras que el contenido en calcio y hierro es casi una millonésima parte del solar. Datos de Gaia confirman que la estrella orbita el halo interno de la Vía Láctea y que se encuentra a aproximadamente 5.200 años luz de distancia al Sol. Más información en l’IAC.
22 enero 2020
El cráter Yarrabubba, en el oeste de Australia, tiene un tamaño de aproximadamente 65 km. Desde que se descubrió, en el año 2003, se ha especulado que podría ser el cráter de impacto más antiguo en la Tierra. Un equipo de investigadores liderado por Timmons Erickson, investigador del Johnson Space Center de la NASA, ha permitido determinar una edad precisa del cráter, revelando que tiene aproximadamente 2.230 millones de años. Edad esta lo convierte, oficialmente, en el cráter más antiguo, superando la edad del cráter Vredefort en unos 200 millones de años. Hasta ahora hay muy pocas medidas precisas de la edad de los cráteres terrestres, por lo que es difícil asociarlos con los efectos que se cree que tienen en el clima terrestre. Para precisar la edad del Yarrabubba, los investigadores analizaron pequeños minerales de circón y monazita en rocas cercanas al cráter que deberían haberse formado al fundirse en el impacto del meteorito. Con esta edad se produjo al final de una glaciación global que habría vaporizado el hielo en vapor de agua liberando el dos por ciento del que hay en la atmosfera. El vapor de agua es de efecto invernadero, por lo que habría ayudado a calentar el planeta. Más información en Nature.
20 enero 2020
Astrónomos del UCLA Galactic Center Orbits Initiative han descubierto una nueva clase de objetos extraños en el centro de nuestra galaxia, no lejos del agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*. Los nuevos objetos se ven compactos la mayor parte del tiempo y se estiran cuando sus órbitas los acercan al agujero negro. Sus órbitas oscilan entre 100 y 1.000 años. El grupo de investigación identificó el primer objeto inusual en el centro de nuestra galaxia en 2005, que más tarde se denominó G1. En 2012 se identificó un nuevo objeto llamado G2 que se acercó al agujero negro supermasivo en 2014. Se cree que G2 es probablemente un grupo de dos estrellas orbitando el agujero negro que se fusionaron en una sola estrella extremadamente grande. Estos objetos son atípicos o son parte de una nueva clase de objetos. En respuesta, el grupo de estudio ha informado de la existencia de cuatro objectos denominados G3, G4, G5 y G6. Creen que los seis objetos eran estrellas binarias que se fusionaron debido a la fuerte fuerza gravitacional del agujero negro supermasivo. La fusión, en cada objeto, lleva más de 1 millón de años en completarse. Más información en UCLA.
20 enero 2020
El fósforo, presente en nuestro ADN y en nuestras membranas celulares, es un elemento esencial para la vida tal y como la conocemos. La vida apareció en la Tierra hace unos 4.000 millones de años, pero aún no sabemos como se hizo posible. No sabemos como el fósforo llegó a la Tierra primitiva. Un equipo de astrónomos ha rastreado el viaje del fósforo, desde las regiones de formación de estrellas hasta los cometas, combinando las capacidades del ALMA y de la sonda Rosetta, de la Agencia Espacial Europea. El estudio muestra que en la región de formación de estrellas AFGL 5142 se forman moléculas como el monóxido de fósforo. Estas moléculas pueden congelarse y quedar atrapadas en los granos de polvo que permanecen alrededor de una nueva estrella en formación, que son incorporadas en última instancia sobre los cometas, que se convierten en transportadores de monóxido de fósforo. La sonda Rosetta ha encontrado estas moléculas en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Más información en el ESO.
17 enero 2020
Un equipo de investigación dirigido por el cosmoquímico Philip Heck del Field Museum en Chicago, ha encontrado 50 granos del meteorito de Murchison hallado en Australia que contienen granos minerales que son más antiguos que el Sol, que se formó hace unos 4.550 millones de años. Algunos de estos “granos presolares” tienen entre cinco y siete mil millones de años, lo que los convierte en los materiales más antiguos conocidos en la Tierra. Los granos se formaron inicialmente en el espacio interestelar a partir del material expulsado de estrellas que se condensaron en polvo. Probablemente fueron creados después de un auge de formación estelar en la Vía Láctea hace unos siete mil millones de años, cuando estas estrellas, al final de sus vidas, formaron nebulosas planetarias. Los primeros “granos presolares” se encontraron en 1987. Más información en NAS.