1 agosto 2021
La galaxia del Sombrero (M104) es una galaxia situada a unos treinta millones de años luz que mide aproximadamente un tercio de la Vía Láctea y muestra características de dos tipos de galaxias predominantes en el Universo, las espirales y las elípticas. Así, con brazos espirales y un bulbo central muy brillante, la galaxia del Sombrero parece un híbrido de ambas. Según el modelo cosmológico más actualizado, las grandes galaxias espirales como la Vía Láctea crecieron absorbiendo galaxias menores en una especie de canibalismo galáctico. Un estudio encabezado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha observado en detalle una gran corriente de marea en esta galaxia para ver si son los restos de una fusión con una galaxia muy masiva pero no se ha encontrado ninguna evidencia que apoye esta hipótesis, aunque no se puede descartar que ocurriera hace varios miles de millones de años. Pero sí se podido trazar por primera vez la corriente de marea completa que envuelve el disco de esta galaxia, y las simulaciones han permitido reconstruir su formación en los últimos tres mil millones de años a partir del canibalismo de una galaxia enana satélite. Más información en el IAA.