2 julio 2021
Los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein, de la Universidad de Pensilvania, han encontrado un cometa gigante escondido entre los datos de la Dark Energy Camera (DECam) instalada en el telescopio Victor M. Blanco de 4 m del Observatorio Interamericano Cerro Tololo. Se denomina cometa Bernardinelli-Bernstein (C/2014 UN271). Se estima que es unas mil veces más masivo que un cometa típico y podría decirse que es el cometa más grande descubierto en los tiempos modernos. Tiene una órbita extremadamente alargada; ha viajado desde la nube de Oort durante millones de años. Es el cometa más distante que se ha descubierto y permite verlo evolucionar en su camino hacia el Sol, aunque no se prevé que se convierta en un espectáculo a simple vista. Tiene un diámetro de entre 100 y 200 kilómetros. Es bastante diferente a cualquier otro visto antes y la estimación de tamaño enorme se basa en la cantidad de luz solar que refleja. Su viaje comenzó a una distancia de más de 40.000 UA y ahora está a una distancia de unas 20 UA; brilla en la magnitud 20. La órbita del cometa es perpendicular al Sistema Solar y alcanzará el perihelio en 2031, a 11 UA del Sol. Más información en NOIRLab.