ASTRONÓMICA

9 septiembre 2020

Observaciones del Very Large Telescope y del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del ESO, han obtenido evidencias directas de que los grupos múltiples de estrellas pueden destrozar sus discos de formación planetaria, dejándolos deformados e inclinados. Esta investigación demuestra que algunos planetas pueden formase en estos anillos inclinados en sistemas múltiples. La investigación se ha realizado en la estrella GW Orionis, situada a poco más de 1.300 años luz de distancia. Tiene tres estrellas y un disco deformado y desgarrado que las rodea. Se ha visto que el disco no es plano en absoluto, sino que está deformado y tiene un anillo desalineado que se ha separado del disco. El anillo desalineado se encuentra en la parte interna del disco, cerca de las tres estrellas. Este anillo interior contiene 30 masas terrestres de polvo, lo que podría ser suficiente para formar planetas. La investigación ha durado más de 11 años; se ha visto que las tres estrellas no orbitan en el mismo plano, están desalineadas entre si y con respecto al disco. Más información en ESO y ALMA.

7 septiembre 2020

Los observatorios de ondas gravitacionales LIGO, en USA, y Virgo, en Italia, han detectado la señal de lo que puede ser la fusión de los agujeros negros más masivos observada hasta ahora; podría involucrar dos agujeros negros con masas de 85 y 66 veces la solar. La señal, denominada GW190521, observada el 21 de mayo de 2019, podría ser también la primera detección de la formación de un agujero negro de “masa intermedia”, que son los que tienen masas entre 100 y 1.000 veces la masa solar. La señal fue extremadamente breve, menos de una décima de segundo, por lo que se puede decir que ocurrió a una distancia de 5 gigaparsecs de distancia, cuando el Universo solo tenía la mitad de su edad. La fusión podría haber creado un nuevo agujero negro de 142 masas solares y liberar una energía de alrededor de 8 masas solares. No es claro el origen del agujero negro de 85 masas solares, ja que el fenómeno de la “inestabilidad de pares” parece prohibir que se forme por la explosión de una supernova. Podía ser que los dos agujeros negros, o al menos uno, procedan de la fusión de otros agujeros negros más pequeños. Se baraja la posibilidad de que no se trate de una fusión, sino de algún fenómeno desconocido hasta ahora. Más información en LIGO.

29 agosto 2020

Un equipo de astrónomos utilizando los observatorios Mauna Kea, Subaru, W. M. Keck y Gemini, han descubierto varios pares de galaxias fusionados que tienen cuásares “duales” con dos agujeros negros que están en proceso de colisión entre sí. Es un fenómeno muy raro; se estima que sóolo el 0,3% por ciento de cuásares conocidos presenta este fenómeno. A pesar de su rareza, representan una etapa importante en la evolución de las galaxias ya que el gigante central de la galaxia se pone en marcha, gana masa y potencialmente impacta en la evolución de su galaxia. Es muy difícil separar la luz de las dos fuentes luminosas en estos cuásares porque están muy cercanos entre sí. El estudio analizó 34.476 cuásares del Sloan Digital Sky Survey, de los cuales 421 tenían dos fuentes ópticas. Análisis posteriores identificaron que solo tres eran cuásares “duales”. Más información en el Keck.

27 agosto 2020

La mayoría de las galaxias espirales, como la nuestra, albergan en su centro una gran estructura en forma de barra. El conocimiento del tamaño real de la barra y su velocidad de rotación son cruciales para comprender como se forman y evolucionan las galaxias. Sin embargo, estos parámetros aplicados a la barra de la Vía Láctea han sido fuertemente cuestionados en los últimos 5 años. Los estudios de los movimientos de las estrellas cercanas al Sol encuentran que la barra es a la vez rápida y pequeña, mientras que las observaciones directas de la región central galáctica coinciden en una barra significativamente más lenta y grande. Un nuevo estudio, realizado por un equipo internacional, sugiere que tanto el tamaño de la barra como su velocidad de rotación fluctúan rápidamente en el tiempo. Cuando la barra y un brazo en espiral se acercan, su atracción mutua hace que la barra se desacelere y la espiral se acelere. Una vez conectadas, las dos estructuras se unen y la barra parece mucho más larga. Observaciones recientes han confirmado que el brazo espiral interior de la Vía Láctea está actualmente conectado a la barra, lo que ocurre aproximadamente una vez cada 80 millones de años. Más información en RAS.

25 agosto 2020

Imágenes del observatorio espacial Chandra, obtenidas en los años 2000, 2004, 2006 y 2014, y el espectro de rayos X en el año 2016, muestran que algunas partes del remanente de la supernova de Kepler, observada hace unos 400 años, se están moviendo a una alta velocidad. Se han observado 15 pequeños “nudos” en el remanente de la supernova que brillan en rayos X, cuya velocidad promedio es de unos 4.500 km por segundo; el más rápido se mueve a unos 10.000 km por segundo. La supernova de Kepler fue de tipo Ia, la explosión de una estrella enana blanca que ha alcanzado el límite de masa crítica después de interactuar o fusionarse con una estrella compañera. La supernova fue observada en el año 1604 por numerosos astrónomos de la época, entre ellos Kepler que le ha dado su nombre. Se encuentra en la Vía Láctea a unos 20.000 años luz de distancia. Más información en Chandra.

13 agosto 2020

Nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la ESA sugieren que el oscurecimiento inesperado de la estrella supergigante Betelgeuse probablemente esté causado por una inmensa cantidad de material caliente expulsado al espacio por la misma estrella, formando una nube de polvo que bloqueó su luz. El fenómeno sin precedentes, que incluso pudo verse a simple vista, comenzó en octubre de 2019. En febrero de 2020 el brillo se había reducido en más de un factor tres, pero en abril de 2020 la estrella había vuelto al brillo normal. Las nuevas observaciones sugieren que se formó una nube de polvo a partir del gas supercaliente generado en una celda de convección de la estrella que pasó a través de la atmosfera, se enfrió y generó el polvo. Las observaciones en luz ultravioleta del Hubble durante varios meses, detectaron material caliente y denso que se movía a través de la atmósfera de la estrella, que después formó la nube de polvo encima del hemisferio sur, que fue lo que disminuyó el brillo de la estrella durante unos meses. Más información en el Hubble.

10 agosto 2020

Las áreas brillantes encontradas en algunas zonas del asteroide Ceres son depósitos compuestos principalmente de carbonato de sodio. Se estimó que debían proceder de un líquido que se filtró hasta la superficie y se evaporó, dejando una costra de sal altamente reflectante. El análisis final de los datos recopilados por la misión Dawn, publicados en una colección de artículos en Nature Astronomy el 10 de agosto, muestran, entre otros hallazgos, que provienen de un depósito profundo de salmuera, agua enriquecida con sal. Al estudiar la gravedad de Ceres se pudo determinar que el depósito de salmuera que se halla en el cráter Occator de 92 km de diámetro, donde se hallan las áreas brillantes más extensas, tiene aproximadamente 40 kilómetros de profundidad y cientos de kilómetros de ancho. La actividad geológica a través de la cual se generan las manchas podría estar todavía en curso. Más información en la NASA.

31 julio 2020

Basadas en observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se han encontrado indicios de la presencia de una estrella de neutrones en las profundidades de los restos de la estrella explotada hace 33 años (23 de febrero de 1987), en la Gran Nube de Magallanes. De ser así sería la estrella de neutrones más joven conocida hasta la fecha. Desde el momento de la explosión de la supernova se ha estado buscando un objeto compacto de los restos de la explosión. La detección, por primera vez, de neutrinos procedentes de la supernova indicaba que podría haberse formada la estrella de neutrones, pero al no encontrarla se pensó que la estrella colapsó en un agujero negro. Recientemente las observaciones del ALMA han revelado una “gota” caliente en el núcleo polvoriento de SN 1987A, que coincide con la ubicación de la estrella de neutrones. La “gota” es más brillante de lo esperado para una estrella de neutrones, lo cual podría deberse a que la estrella es muy joven. Más información en ALMA y NRAO.

23 julio 2020

La foto muestra el campo magnético de la galaxia espiral NGC 4217 similar a nuestra propia Vía Láctea. Está a 67 millones de años luz, en la constelación de la Osa Mayor. En luz visible puede verse a la galaxia a través de imágenes del Sloan Digital Sky Survey y del Kitt Peak National Observatory, y las líneas magnéticas pueden verse en verde, tomadas por el radiotelescopio National Science Foundation’s Karl G. Jansky Very Large Array (VLA). Las líneas del campo magnético se extienden hasta unos 22.500 años luz más allá del disco de la galaxia. No se comprende todavía como se generan y como se mantienen estos enormes campos magnéticos. La explicación principal, llamada teoría de la dinamo, sugiere que los campos magnéticos son generados por el movimiento del plasma dentro del disco de la galaxia. Más información en NRAO.