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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
4 abril 2020
Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han permitido obtener imágenes de un gas perturbado por intensos chorros emanados por un agujero negro supermasivo en una galaxia situada a 11.000 millones de años luz. Estos chorros de materia ionizada procedentes de agujeros negros son poco conocidos, pero dispersan las nubes de gas en las galaxias e inhiben la formación de estrellas. Para estudiarlos se ha observado el objeto MG J0414+0534, cuya luz que recibimos está distorsionada por la gravedad de otra galaxia situada en medio que, a la manera de lente, provoca una amplificación de la luz. Esta amplificación permitió observar que las nubes de gas que rodean a los chorros sufren violentos movimientos de hasta 600 km/s. Las imágenes reconstituidas muestran el polvo y el gas ionizado en rojo y las emisiones de monóxido de carbono en verde, en una estructura bipolar. Seguramente estamos presenciando la etapa inicial de la evolución de los chorros de la galaxia. Más información en ALMA.
1 abril 2020
Observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA han proporcionado evidencias de un agujero negro de masa intermedia. Este tipo de agujeros negros son más pequeños que los supermasivos que se encuentran en los núcleos de las galaxias y más grandes que los agujeros negros estelares. Son objetos muy evasivos, por lo que hay que descartar otras explicaciones posibles. Se utilizó el Hubble para dar seguimiento a las observaciones de rayos X del Chandra de la NASA y del XMM-Newton de la ESA después de una potente erupción de rayos X del año 2006 que no estaba claro si se originó dentro o fuera de nuestra galaxia. La erupción se atribuyó a una estrella que se desgarró después de acercase a un agujero negro. Se vio que la fuente, denominada 3XMM J215022.4−055108, estaba en un núcleo despojado de una galaxia enana por sus interacciones cercanas con otra galaxia. El agujero negro tiene más de 50.000 veces la masa de nuestro Sol. Más información en el Hubble.
21 marzo 2020
Un equipo de astrónomos descubrió, gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), órbitas sorprendentes en discos protoplanetarios alrededor de estrellas binarias. Hasta ahora, la mayoría de los discos observados están alrededor de estrellas solitarias, pocos en estrellas binarias. Se han utilizado observaciones del ALMA para determinar el grado de alineación de 19 discos protoplanetarios alrededor de estrellas binarias. Se ha observado que el grado de desalineación entre las estrellas binarias y sus discos depende en gran medida del período orbital de las estrellas. Mientras menor sea el período orbital de la estrella binaria, mayor es la probabilidad de que tenga un disco alineado con sus órbitas. Mientras que las estrellas binarias con períodos superiores a un mes suelen tener discos desalineados. Más información en ALMA.
21 marzo 2020
Usando el Observatorio de rayos X Chandra X de la NASA se han realizado algunas de las primeras pruebas experimentales de la teoría de cuerdas, un conjunto de modelos destinados a unir todas las fuerzas, partículas e interacciones conocidas. Se ha intentado detectar signos de una partícula aún no detectada con masa muy baja similar a un axión. La falta de detección en estas observaciones del Chandra ayuda a descartar algunas de las versiones de la teoría de cuerdas. El equipo buscó estas partículas en el cúmulo de galaxias Perseus. En un cúmulo de galaxias, los fotones de rayos X pueden viajar a través de una gran cantidad de gas caliente dentro de un campo magnético. Algunos de los fotones de rayos X pueden sufrir la conversión en partículas similares a axiones, y a la inversa, a lo largo del viaje. Tales conversiones causarían una distorsión en el espectro de rayos X. Más información en Chandra.
12 marzo 2020
Utilizando el Very Large Telescope (VLT) del ESO, un equipo de investigadores ha observado un planeta extremo donde se sospecha que llueve hierro. Se trata de un planeta gigante ultracaliente, denominado WASP-76b, que tiene un lado diurno que está permanente vuelto hacia su estrella debido a las fuerzas de marea. Este lado diurno tiene una temperatura que supera los 2.400 grados centígrados, lo suficientemente alta como para vaporizar metales. Los fuertes vientos llevan el vapor de hierro al lado nocturno, más frío a unos 1.500 grados centígrados, donde se condensa en forma de gotas de hierro. El exoplaneta se encuentra a 640 años luz de distancia en la constelación de Piscis. El lado diurno recibe miles de veces más radiación que la Tierra del Sol. El vapor de hierro se condesa en la zona donde el viento entra en la zona nocturna, el atardecer, pero no aparece en el alba. Más información en el ESO.
12 marzo 2020
Los astrónomos han reflexionado, durante años, por qué nuestra galaxia, la Vía Láctea, no tiene un disco plano, sino que esta curvada hacia arriba por un lado y hacia abajo por el otro. Los datos del satélite de mapeo de estrellas de la ESA, Gaia, sugieren que la distorsión podría ser causada por una colisión continua con otra galaxia más pequeña que crearía ondas en el disco galáctico como pasa con una roca arrojada al agua. El fenómeno es una precisión y podría compararse con un trompo mientras gira su eje. La urdimbre de las ondas completaría una rotación completa alrededor del centro de la Vía Láctea entre 600-700 millones de años, mayor que la velocidad de las estrellas; el Sol tarda 220 millones de años. Se desconoce, pero, qué galaxia podría estar causando las ondas, aunque se sugiere la galaxia enana de Sagittarius. Más información en la ESA.
11 marzo 2020
Todas las estrellas con una masa inferior a ocho veces la del Sol terminarán su vida como nebulosas planetarias, formadas por una estrella enana blanca rodeada de una envoltura fluorescente. Estas nebulosas pueden presentar formas esféricas, bipolares o complejas, pero aún se desconoce por qué se desarrolla una forma u otra. Un grupo internacional de astrónomos ha observado la gigante roja W43A en pleno proceso de metamorfosis hacia nebulosa planetaria. Imágenes del observatorio ALMA han mostrado que W43A muestra un chorro bipolar de material a alta velocidad –entre 175 y 130 kilómetros por segundo– que está colisionando con el material circundante y esculpiendo un cascarón bipolar. Se estima que tanto los chorros como el cascarón tienen unos sesenta años, de modo que se crearon simultáneamente y en un breve espacio de tiempo. Se puede decir que estamos siendo testigos del “momento exacto” en el que los chorros han empezado a esculpir el gas circundante. Más información en el IAA.
7 marzo 2020
Una nueva investigación, dirigida por la Universidad de Colorado Boulder, muestra que la Tierra primitiva, hogar de algunas de las primeras formas de vida en nuestro planeta, puede haber sido un "mundo acuático", sin un gran continente. El estudio está apoyado por una peculiaridad de la química hidrotermal que sugiere que la superficie de la Tierra probablemente estaba cubierta por un océano global hace 3.200 millones de años. El estudio también alimenta un debate en curso sobre como podría haber sido la antigua Tierra: ¿era el planeta mucho más caliente de lo que es hoy? El estudio se centró en el análisis de un sitio geológico ubicado en el noroeste de Australia, donde se ha visto un exceso de oxígeno-18 en los antiguos océanos que sugiere que no había continentes extensos que lo absorbieran. Más información en CUBoulder.
4 marzo 2020
Un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad de Warwick ha descubierto una enana blanca de dimensiones no usuales. Podría ser, en realidad, el resultado de la fusión de dos enanas blancas. La estrella, situada a 150 años luz, ha sido identificada gracias a los datos recogidos por el telescopio Gaia de la ESA y ha sido estudiada por el Telescopio William Herschel (WHT) y del Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING), instalados en el Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma. Aplicando un procedimiento de espectroscopía, los científicos pudieron determinar la composición química de su atmósfera y descubrir altos niveles de carbono en ella, algo inusual. Para intentar resolver este misterio los astrónomos han visto que la estrella es el doble de masiva que la mayoría de las enanas blancas y que gira mucho más rápido que otras enanas blancas de su misma edad. La única forma de explicarlo es que fue formada a partir de la fusión de dos enanas blancas. Más información en el IAC.
4 marzo 2020
Los agujeros negros estelares formados tras el colapso de una estrella masiva tienen un campo tan intenso que ni la luz puede escapar de ellos, pero existen mecanismos a través de los cuales pueden alimentar el medio interestelar, expulsando a través de chorros o estallidos parte del material que queda atrapado en su disco de acreción. Un grupo internacional de astrónomos ha observado durante 178 días la evolución del material expulsado por el agujero negro MAXI J1820+070, o J1820. Es un sistema binario formado por el agujero negro y una estrella parecida al Sol. El agujero negro absorbe material de su estrella compañera que, en su caída, se calienta y emite rayos X, y en ocasiones pueden desarrollar un chorro bipolar que expulsa parte del material que es visible en ondas de radio. Más información en el IAA.