23 septiembre 2021
Las galaxias masivas formadas durante la infancia del Universo, en los 3.000 millones de años siguientes al Big Bang, debían contener grandes cantidades de gas de hidrógeno frío, un combustible necesario para la formación de estrellas. Sin embargo, un equipo de científicos ha observado el Universo primitivo con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el Telescopio Espacial Hubble y descubrieron algo extraño: cerca de una docena de galaxias masivas habían agotado todo su combustible. Las seis galaxias observadas se conocen como galaxias apagadas, puesto que ya no forman estrellas y desafían lo esperado para el Universo primitivo. Las galaxias que dejan de producir estrellas rápidamente se vuelven muy tenues, por lo que es necesario observarlas mediante lentes gravitacionales. El estudio ha revelado que la interrupción de la formación estelar no se debe a una ineficiencia súbita en el proceso de conversión del gas en estrellas, sino que es el resultado del agotamiento o el despojo del gas presente en las galaxias. Desconocemos la causa de este despojo del gas. Más información en el ALMA.