ASTRONÓMICA

8 septiembre 2021

Nuevas evidencias del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA sugieren que algunas de las enanas blancas podrían continuar quemando hidrógeno en su superficie en las etapas finales de sus vidas, haciendo que parezcan más jóvenes de lo que realmente son. La visión predominante de que las enanas blancas son estrellas inertes que se enfrían lentamente ha sido desafiada por estas observaciones. Las enanas blancas son objetos comunes en el cosmos; aproximadamente el 98% de todas las estrellas terminarán finalmente como enanas blancas, incluido nuestro propio Sol. El estudio ha comparado el enfriamiento de las enanas blancas en dos cúmulos globulares: M3 y M13. Las poblaciones de estrellas que eventualmente darán lugar a enanas blancas son diferentes. En particular, el color general de las estrellas en una etapa evolutiva conocida como Rama Horizontal es más azul en M13, lo que indica una población de estrellas más calientes. M3 contiene enanas blancas estándar, mientras que M13 contiene dos poblaciones de enanas blancas: las enanas blancas estándar y las que han logrado aferrarse a una envoltura exterior de hidrógeno y, por lo tanto, enfriarse más lentamente. Este descubrimiento podría tener consecuencias sobre las edades de las estrellas en la Vía Láctea. Más información en el Hubble.