13 septiembre 2021
Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de la ESO, se han obtenido las imágenes más nítidas y detalladas hasta la fecha del asteroide (216) Kleopatra, descubierto el 10 de abril de 1880. La investigación ha proporcionado pistas sobre como se formó este asteroide y los dos satélites que lo orbitan. Kleopatra orbita en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. Desde las observaciones de radar, hace unos 20 años, se lo ha llamado "hueso de perro" (dog-bone) ya que tiene dos lóbulos conectados. En 2008, se descubrió que está orbitado por dos satélites, Alexhelios y Cleoselene, en honor a los hijos de la reina egipcia. Las fotos fueron obtenidas en los años 2017 y 2019. Uno de los lóbulos es más grande que el otro, y su longitud es de unos 270 kilómetros. A partir de las orbitas de los asteroides se ha visto que la masa de Kleopatra es un 35% menor de las estimaciones anteriores, con lo cual su densidad estimada es la mitad del hierro, lo que sugiere que tiene una estructura porosa, como un montón de escombros unido después de un gigantesco impacto. El asteroide gira casi a la velocidad critica, lo cual sugiere que sus satélites podrían haberse desprendido posteriormente a la formación del asteroide. Más información en el ESO.