ASTRONÓMICA

29 septiembre 2015

Datos aportados por la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sugieren que, de manera intermitente, fluye el agua líquida en la superficie de Marte. El espectrómetro de la sonda ha detectado minerales hidratados en algunas vertientes donde se observan unas misteriosas estrías oscuras en el planeta rojo. Estas estrías aparecen y desaparecen con el tiempo. Aparecen durante el tiempo más caliente y desaparecen en las estaciones frías. Aparecen en algunas zonas donde las temperaturas suben hasta los 23 grados centígrados bajo cero y desaparecen cuando bajan las temperaturas. Se supone que se deben a corrientes de agua líquida salada que fluyen a la superficie y que, debido a la sal, se mantienen líquidas a estas temperaturas. Más información en la NASA.

28 septiembre 2015

En la madrugada de hoy, lunes, ha habido el eclipse total de Luna coincidiendo con la «superluna». Las nubes no han molestado y desde el observatorio de la Agrupación Astronómica de Sabadell se ha podido seguir perfectamente, mostrando la típica coloración rojiza durante la fase de la totalidad porque el cielo era transparente. El fenómeno ha sido retransmitido en directo por esta web, en el apartado «Observación / Observatorio en directo». La imagen es una de las obtenidas por el equipo integrado por Jaume Fernández, Ricardo Rodríguez y Carles Tricuera. Puede verse el desarrollo completo de la sesión AQUÍ.

26 septiembre 2015

La sonda Rosetta de la ESA ha encontrado pruebas que confirman la existencia de un ciclo diario del agua congelada en la superficie y en el entorno del cometa. Se ha encontrado una región en la superficie del cometa en la que el agua congelada aparece y desaparece en sincronía con la rotación de 67P/Churyumov-Gerasimenko. Se ha descubierto un mecanismo que cubre la superficie del cometa con hielo fresco en cada rotación, lo que mantiene ‘vivo’ al cometa. Los científicos han estudiado una región denominada Hapi en el cuello del cometa. Cada 12 horas, el tiempo de giro del cometa, se observó que había agua congelada de noche que se desvanecía cuanto el Sol iluminada el cometa. Más información en la ESA.

18 septiembre 2015

El satélite de la ESA Proba-2 observó tres veces el eclipse parcial de Sol del pasado día 13. Desde la Tierra el eclipse fue visible desde el sur de África, el Océano Índico y la Antártida. El satélite Proba-2 de la ESA, diseñado para estudiar el Sol, completa unas 14,5 órbitas a la Tierra cada día, lo que le permitió atravesar varias veces el cono de sombra proyectado por la Luna durante el eclipse. Esta imagen fue tomada a las 6 h 32 m GMT del 13 de septiembre durante uno de estos pases. Las imágenes fueron tomadas por la cámara SWAP de Proba-2, diseñada para observar el disco solar en las longitudes de onda del ultravioleta extremo. Más información en ESA.

14 septiembre 2015

Un estudiante canadiense, Matt Shultz, de la Queen’s University, Ontario, ha descubierto un objeto único: dos estrellas con un fuerte campo magnético que forman un sistema binario. La estrella es Epsilon Lupi, situada a 500 años luz de distancia, de color azul, con masas entre 7 y 8 veces la del Sol y cuya luminosidad conjunta es 6.000 la del Sol. La presencia de fuertes campos magnéticos en estrellas masivas (aproximadamente los tienen un 10 por ciento) es todavía un misterio. Las ideas más comunes apuntan alrededor de dos hipótesis. Una es que se trata de campos “fósiles” que se generaron en algún punto de pasado de la estrella y que se han preservado en su superficie. Otra idea es que se trata de grandes dinamos generados por violentas mezclas de materiales durante la formación del sistema. Más información en la Royal Astronomical Society. (Imagen: Volkmar Holzwarth, KIS, Freiburg).

12 septiembre 2015

Las nuevas imágenes de Plutón enviadas por la sonda New Horizons sorprenden ya que muestran una gran variedad de formas superficiales que hacen que el planeta enano se revele cada día más complejo. Según los investigadores, Plutón muestra tal variedad de detalles y son tan complejos que rivaliza con cualquier otro cuerpo de Sistema Solar. Las nuevas fotos elevan hasta el doble la superficie vista hasta ahora con una resolución de 400 m. En un primer examen parece que se ven dunas, flujos de hielo de nitrógeno que aparentemente fluyen de las regiones montañosas hacia las llanuras o redes de valles que deben haber sido formados por material que discurría en la superficie. Más información en New Horizons. (Imagen: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute).

10 septiembre 2015

El Observatorio Europeo del Sur (ESO) organiza una nueva edición del campamento de astronomía ESO que se centrará en el Sistema Solar y los exoplanetas. El campamento se realizará del 26 de diciembre de 2015 al 1 de enero de 2016 en el Observatorio Astronómico de la Región Autónoma del Valle de Aosta, Italia. Para obtener una beca a través de la Sociedad Española de Astronomía (SEA) se debe participar en el concurso organizado por el ESO. Los estudiantes de entre 16 y 18 años que deseen inscribirse deben rellenar el formulario correspondiente en el sitio web del campamento y, además, hacer llegar un video en inglés con una duración máxima de tres minutos sobre el tema «Mi objeto/fenómeno astronómico favorito» antes del 4 de octubre de 2015. Toda la información y las bases se pueden encontrar en la SEA.

10 septiembre 2015

En la foto del satélite Planck de la ESA se muestran las dos Nubes de Magallanes, en el centro la Gran Nube y abajo la Pequeña Nube, de forma triangular. Planck detectó el polvo interestelar mientras barría el cielo para estudiar el fondo cósmico de microondas. Los astrónomos deben eliminar esta emisión si quieren acceder a la información del fondo cósmico. Pero pueden usar las observaciones de estos objetos que se interponen para investigar cómo se forman las estrellas en las galaxias, incluida la nuestra. El polvo interestelar es la mezcla de nubes color rojo, naranja y amarillo. Puede verse además un filamento que sale desde las densas nubes del Chamaeleon, en la parte superior izquierda, hacia la esquina opuesta de la imagen. Puede verse como el filamento se alinea con el campo magnético medido por el Planck que se representa como una textura en forma de líneas en la imagen, una textura de líneas que en realidad no deben tomarse como parte de campo magnético sino como ruido instrumental. Más información en ESA.

1 septiembre 2015

Observaciones ultravioletas del telescopio Hubble han revelado la existencia de dos agujeros negros en el núcleo de la galaxia Markarian 231, el cuásar más cercano a la Tierra, a tan solo 581 millones de años-luz. Los agujeros negros no son visibles con nuestros telescopios, pero el Hubble ha medido la luz que, en forma de disco, está cayendo hacia él. Las observaciones han revelado la existencia de un espacio vacío en su interior. La mejor explicación es la existencia de dos agujeros negros que orbitan como una estrella binaria dentro del cuásar. El segundo agujero negro podría proceder de una galaxia enana tragada por Markarian 231; esto inició el encendido del cuásar hace un millón de años. Más información en Hubble. (Imagen: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)).

20 agosto 2015

El pasado 17 de agosto la nave Cassini pasó a 474 km de la superficie del satélite de Saturno Dione. Esta es la quinta y última vez que esta productiva sonda se acercó a este satélite para estudiarlo y obtener imágenes. La NASA tiene previsto que este larga misión finalice a finales de 2017 cuando Cassini entrará en la atmósfera del planeta gigante. Los datos recogidos permitirán conocer la estructura interna de Dione, la rigidez de la capa externa superficial para poder compararla con otros satélites, estudiar anomalías térmicas e intentar recoger partículas cósmicas que se le hayan podido desprender. Mientras se reciben estos datos y se analizan, podemos disfrutar de las imágenes que ha obtenido durante este acercamiento en este enllace.