ASTRONÓMICA

4 octubre 2024

Los centauros son antiguos objetos transneptunianos que se han movido hasta dentro de la órbita de Neptuno por sutiles influencias gravitacionales en los últimos millones de años y que podrían llegar a convertirse en cometas de período corto. Son "híbridos" en el sentido de que se encuentran en una etapa de transición de su evolución orbital: muchos comparten características tanto con los objetos transneptunianos como con los cometas de período corto. Utilizando el instrumento NIRSpec (espectrógrafo de infrarrojo cercano) del Webb se han obtenido datos sobre Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1 (29P para abreviar), un objeto que es conocido por sus estallidos altamente activos y cuasi periódicos. Varía en intensidad en periodos de seis a ocho semanas, lo que lo convierte en uno de los objetos más activos del Sistema Solar exterior. Las observaciones han descubierto un chorro de monóxido de carbono (CO) y chorros de gas de dióxido de carbono (CO2) nunca antes vistos, que dan nuevas pistas sobre la naturaleza del núcleo del centauro. Los ángulos de los chorros sugieren la posibilidad de que el núcleo pueda ser un agregado de objetos distintos con diferentes composiciones; sin embargo, aún no se pueden excluir otros escenarios. Más información en el Webb.