ASTRONÓMICA

7 septiembre 2024

Tradicionalmente, la formación planetaria se ha descrito como un proceso “de abajo hacia arriba”, a medida que los granos de polvo se acumulan gradualmente en conglomerados más grandes a lo largo de decenas de millones de años, desde micrones hasta centímetros, metros y kilómetros. Alternativamente, otra teoría propone que los planetas pueden formarse rápidamente mediante un proceso inverso, “de arriba hacia abajo”, donde el material del disco circunestelar en los brazos espirales se fragmenta debido a la inestabilidad gravitacional. Un equipo internacional dirigido por Jessica Speedie, candidata al doctorado del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Victoria (Canadá), observó el característico disco protoplanetario alrededor de AB Aurigae, encontrando evidencia observacional que coincide con la secuencia teórica alternativa “de arriba hacia abajo”. Ya se han detectado varios protoplanetas en desarrollo en el disco de AB Aurigae, incluido uno que es nueve veces más masivo que Júpiter. Aparecen como cúmulos enclavados dentro de una estructura clara de brazos espirales que giran en sentido antihorario alrededor de la estrella. Utilizaron ALMA para estudiar cómo se está moviendo el gas en los enormes brazos espirales del sistema, ya que deberían ser inestables gravitacionalmente para poder producir planetas. La detección de inestabilidad gravitacional observada en el disco es una confirmación directa de esta vía 'de arriba hacia abajo' hacia la formación de planetas. Más información en el ALMA.