ASTRONÓMICA

16 junio 2022

Un estudio liderado por Dillon Dong y Gregg Hallinan de Caltech (Instituto de Tecnología de California) han descubierto indicios de una de las estrellas de neutrones más jóvenes conocidas. Fue descubierto a partir de los datos del Very Large Array (VLA). El objeto, denominado VT 1137-0337, se encuentra en una galaxia enana a 395 millones de años luz de la Tierra. Apareció por primera vez en una imagen realizada en enero de 2018. No había aparecido antes en una imagen de la misma región realizada en 1998. Pero continuó apareciendo en observaciones en 2019, 2020 y 2022. Se cree que las observaciones indican que se trata de una brillante emisión de radio impulsada por el campo magnético giratorio del púlsar que ha surgido recientemente de detrás de una densa capa de escombros de la explosión de una supernova. Se cree que sus características, indican que es un púlsar muy joven, posiblemente tan joven como 14 años, pero no mayor de 60 a 80 años. El ejemplo más famoso de un fenómeno como este es la nebulosa del Cangrejo en la constelación de Taurus, aunque el objeto observado parece ser que es aproximadamente 10.000 veces más energético. Más información en el NRAO.

14 junio 2022

El vasto abismo de espacio situado entre las estrellas de nuestra galaxia está surcado por los restos muertos, quemados y aplastados de estrellas que alguna vez fueron gloriosas. En su mayor parte son agujeros negros que no se pueden ver directamente porque su intensa gravedad se traga la luz. Al igual que los fantasmas errantes legendarios, su presencia solo se puede deducir al ver como afectan el entorno que los rodea. La luz de las estrellas que pasa cerca del bache gravitatorio del agujero negro se desvía. Y así es como se encuentran los agujeros negros fantasmas. Se estima que debería haber cien millones de agujeros negros vagando en nuestra galaxia. Ahora, en observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, se ha encontrado una evidencia clara para encontrar uno en una búsqueda de una aguja en el centro galáctico. La luz de una estrella muy por detrás del agujero negro fue iluminada momentáneamente y desviada por el agujero negro que pasaba frente a ella. El agujero negro está situado a 5.000 años luz de distancia en el brazo espiral Carina-Sagitario. Esta técnica de microlente astrométrica proporcionó información sobre la masa, la distancia y la velocidad del agujero negro. La masa se estima entre 1,6 y 4,4 veces la del Sol, por lo tanto, seria o bien una estrella de neutrones o un agujero negro. Más información en el Hubble.

14 junio 2022

La misión Gaia difundió su tercera publicación en la que se incluyen los datos actualizados de casi dos mil millones de estrellas de nuestra galaxia. Los datos de esta publicación han permitido estudios sobre la Vía Láctea, como insólitos «terremotos estelares», el ADN estelar, movimientos asimétricos y otros datos fascinantes. Gaia es una misión de la ESA que tiene por objetivo crear el mapa multidimensional más preciso y completo de la Vía Láctea. El catálogo incorpora nueva información, como las composiciones químicas, temperaturas, colores, masas, edades y velocidad a la que se acercan o alejan las estrellas de nosotros. Otra novedad en este conjunto de datos es el catálogo más grande hasta la fecha de estrellas binarias, miles de objetos del Sistema Solar, como los asteroides y los satélites de planetas, y millones de galaxias y cuásares situados fuera de la Vía Láctea. Los terremotos estelares son pequeños movimientos registrados en la superficie de una estrella que cambian su forma, algo para lo que originalmente el observatorio no se había diseñado. El ADN estelar es la composición de cada estrella que nos brinda información acerca de su lugar de nacimiento y su trayectoria posterior. Más información en la ESA.

10 junio 2022

Una investigación dirigida por científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha mostrado la existencia de compuestos sólidos de azufre acumulados en HH514 en el corazón de la nebulosa de Orión. La concentración de este elemento químico podría estar relacionada con procesos de formación de exoplanetas. En el estudio se han utilizado el Very Large Telescope (VLT), el Gran Telescopio de Canarias (GTC) y el Telescopio Espacial Hubble (HST). En la nebulosa de Orión existe una gran cantidad de protoestrellas y discos protoplanetarios que se encuentran inmersos en el intenso campo de radiación ultravioleta producido por las estrellas del Trapecio de Orión, que ionizan el gas y pueden fotoevaporar estas estructuras, desintegrándolas. Es por ello que se cree bastante improbable la formación planetaria en estos ambientes hostiles. La investigación ha hallado en el chorro de gas de HH514 una concentración de azufre dos veces mayor que la solar que podría explicarse con la destrucción de reservorios de granos de polvo ricos en sulfuros. La alta abundancia de estos compuestos parece indicar que hubo o sigue habiendo formación planetaria en el disco protoplanetario donde se originó. Más información en el IAC.

3 junio 2022

Las primeras imágenes, a todo color, y los primeros datos oficiales, con datos espectroscópicos, del telescopio espacial Webb, se publicarán el 12 de julio, mostrarán las capacidades del telescopio y darán inicio a su misión científica. Decidir lo que Webb debía mirar ha sido un proyecto de más de cinco años de desarrollo llevado a cabo por una asociación internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Canadiense y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore donde se desarrolla el trabajo científico y las operaciones de la misión del Webb. Los primeros objetivos para las primeras imágenes y datos del Webb es mostrar los poderosos instrumentos del telescopio y obtener una vista previa de la misión científica por venir. Más información en la NASA.

1 junio 2022

Usando observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, así como del telescopio Gemini North y la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA, se ha desarrollado un único modelo atmosférico para explicar porque Urano y Neptuno tienen diferentes colores. Neptuno y Urano tienen mucho en común: tienen masas, tamaños y composiciones atmosféricas similares, pero sus apariencias son notablemente diferentes. En las longitudes de onda visibles, Neptuno tiene un tono azul intenso y profundo, mientras que Urano tiene un tono claramente pálido de cian. El nuevo modelo revela que el exceso de neblina, que está presente en ambos planetas, es más gruesa en Urano que en Neptuno y que se acumula en la atmósfera estancada y lenta del planeta Urano y hace que parezca un tono más claro que el de Neptuno. Este es el primer modelo que se ajusta simultáneamente a las observaciones de la luz solar reflejada desde el ultravioleta hasta las longitudes de onda del infrarrojo cercano. El modelo consta de tres capas de aerosoles a diferentes alturas. La capa clave que afecta a los colores es la capa intermedia, que es una capa de partículas de neblina. Más información en el Hubble.

31 mayo 2022

El cuásar 3C273, situado a 2.400 millones de años luz, fue el primero en ser descubierto y es el más brillante y el mejor estudiado. De hecho, es una de las fuentes más observadas puesto que su posición en el cielo sirve de parámetro para los telescopios. En otras palabras, 3C273 es un faro astronómico para estudiar ondas de radio. Sin embargo, las observaciones de 3C273 se han concentrado en su brillante núcleo, de donde proviene la mayor parte de las ondas de radio. Se sabía muy poco sobre su galaxia anfitriona, puesto que al ser mucho más tenue y difusa se necesitaba un amplio rango dinámico para observarla. El equipo de investigación usó esta vez la técnica conocida como autocalibración para reducir la contaminación lumínica, alcanzando así un rango dinámico de 85,000, un récord para ALMA a la hora de observar objetos extragalácticos. Entonces el equipo de astrónomos japoneses descubrió una débil señal de radio que se extiende por decenas de miles de años luz a través de la galaxia anfitriona. En general, en los cuásares, esto delata la presencia de una emisión sincrotrón que emana del núcleo. En las imágenes se aprecia la presencia de un chorro sincrotrón abajo a la derecha. Más información en ALMA.

24 mayo 2022

Una investigación participada por el Observatorio de París–PSL ha detectado gas molecular en la galaxia 3C186 que confirma que el agujero negro supermasivo fue expulsado de la galaxia a 2.000 km/s y está a una distancia de 24.000 años luz. Estas expulsiones se producen cuando dos galaxias se fusionan y sus agujeros negros se fusionan de manera fuertemente anisótropa; esto genera ondas gravitacionales con un pulso de retroceso del agujero negro resultante que será expulsado. Hasta ahora no se había efectuado una detección inequívoca de tales desplazamientos. Para intentar detectarlos un equipo estudió 3C186, una poderosa fuente de radio extragaláctica, situada a 8.000 millones de años luz. Pudieron descubrir un disco de emisión de CO que gira alrededor del centro de la galaxia. Este disco contiene un radio cuásar que está desplazado del centro de la galaxia y que se aleja de la galaxia a 2.000 km/s. Más información en el PSL.

12 mayo 2022

En conferencias de prensa simultáneas se ha presentado la primera imagen del agujero negro supermasivo situado en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, llamado Sgr A*. Este resultado proporciona pruebas abrumadoras de que el objeto es sin duda un agujero negro y aporta valiosas pistas sobre el funcionamiento de tales gigantes, que supuestamente ocupan el centro de la mayoría de las galaxias. La imagen fue producida por un equipo de investigación global llamado Event Horizon Telescope (EHT) Collaboration, utilizando observaciones de una red mundial de radiotelescopios. Igual que en el agujero de M87, no lo podemos ver porque está completamente oscuro; vemos la llamada “sombra” rodeada por una estructura brillante en forma de anillo. Es sorprendente lo bien que coincide el tamaño del anillo con las predicciones de la teoría de la relatividad general de Einstein. Los dos agujeros negros tienen un aspecto bastante similar, a pesar de que el del centro de nuestra galaxia es más de mil veces más pequeño y ligero que M87*. Este trabajo ha sido bastante más difícil que el de M87*, a pesar de que Sgr A* está mucho más cerca de nosotros. El gas que hay en las proximidades de los agujeros negros se mueve a la misma velocidad -casi tan rápido como la luz- alrededor de Sgr A* y M87*. Pero mientras que el gas tarda entre días y semanas en orbitar alrededor de M87*, en Sgr A* completa una órbita en cuestión de minutos. Más información en ESO y IAA.

11 mayo 2022

Cuando estrellas como el Sol consumen todo su combustible, se encogen para formar enanas blancas. A veces estas estrellas muertas vuelven a la vida en una explosión termonuclear y producen una bola de fuego que emite una intensa radiación de rayos X. Ahora un equipo de investigación liderado por la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) y del que forma parte Glòria Sala, investigadora del Grupo de Astronomía y Astrofísica de la UPC y del Instituto de Estudios Espaciales de Catalunya (IEEC), ha podido observar, por primera vez, esta explosión de luz de rayos X. Las novas son explosiones termonucleares del material acumulado sobre una enana blanca. El material se expande rápidamente y, en pocas horas, causa un aumento de la magnitud visible de la estrella. Las teorías preveían que las altas temperaturas de la explosión termonuclear causarían una intensa y breve emisión de rayos X. Es lo que se conoce como “bola de fuego” inicial muy breve antes de la aparición de la nova en el cielo. Ahora se ha observado por primera vez esa bola de fuego. En concreto el día 7 de julio de 2020 se detectó una nueva fuente de rayos X extremadamente brillante que duró menos de ocho horas. Una semana más tarde, el 15 de julio, se descubrió la Nueva Reticuli 2020 (YZ Ret), localizada a una distancia de 2,5 kpc de la Tierra. Más información en el MPE y en la UPC.