ASTRONÓMICA

20 enero 2021

Un equipo internacional de investigación ha reconstruido la actividad solar hasta el año 969 sin intervalos y con una alta resolución temporal de tan solo un año a partir de mediciones de C14 en los anillos de los árboles. Los datos confirman el conocido ciclo de actividad de once años del Sol. También muestran que hay fases prolongadas en que la actividad solar es menor de lo habitual. Los investigadores descubrieron que el Sol expulsó partículas de alta energía al espacio no solo en 993, como ya se sabía, sino también en 1052 y 1279. Dado que existen archivos de anillos de árboles durante los últimos 14.000 años, en un futuro próximo los investigadores quieren utilizar su método para determinar las concentraciones anuales de C14 desde el final de la última edad de hielo. En la imagen se muestra la actividad solar en azul con el margen de error en blanco. Durante los últimos 400 años se ha superpuesto en rojo el conteo de manchas solares. Más información en MPI.

15 enero 2021

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) muestran que los planetas extrasolares pueden detectarse con radiotelescopios. Desde hace dos décadas se conoce que la interacción magnética entre Júpiter y uno de sus satélites, Io, genera gran cantidad de emisión en radio. Tras el descubrimiento del planeta de Proxima, el grupo de investigación se propuso comprobar si en este sistema planetario vecino se producen también interacciones en radio. La campaña de observación se llevó a cabo con el ATCA (Australia Telescope Compact Array), un radiotelescopio formado por seis antenas, y se prolongó a lo largo de diecisiete días terrestres. Se detectaron emisiones en radio durante la mayor parte de la campaña de observación, con épocas de emisión más intensa. Estos máximos se detectaron dos veces por cada periodo orbital. El trabajo también permitió detectar varios destellos en radio de apenas unos minutos de duración que responden a episodios breves de actividad en la estrella, así como una llamarada estelar que se prolongó durante tres días y cuyo brillo en radio fue diez veces superior al habitual de la estrella. Más información en el IAA.

14 enero 2021

Un equipo internacional de astrónomos, utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ha descubierto el cuásar más distante observado hasta la fecha, denominado J0313-1806. Está ubicado a más de 13.100 millones de años luz de la Tierra. Tiene un agujero negro supermasivo de más de 1.600 millones de veces el Sol. Proporciona información sobre como se formaron las galaxias masivas —y los agujeros negros supermasivos que contienen— en el Universo primitivo. El hecho de que el agujero negro de J0313-1806 sea tan masivo, en un momento tan incipiente del Universo, contradice los modelos teóricos que buscan explicar como se forman estos objetos. Hay dos modelos: las estrellas masivas explotan y forman agujeros negros que después de fusionan para formar el agujero supermasivo, o densos cúmulos estelares se fusionan. Ninguno de estos casos podría producir el agujero negro tan masivo como el de J0313-1806, que tiene que haberse formado mediante un mecanismo diferente. Más información en ALMA.

13 enero 2021

Las galaxias comienzan a "morir" cuando dejan de formar estrellas, pero hasta ahora los astrónomos nunca habían vislumbrado claramente el comienzo de este proceso. Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), los astrónomos han visto una galaxia expulsando casi la mitad de su gas. Esta eyección tiene lugar a un ritmo sorprendente, 10.000 soles al año. El equipo cree que este espectacular evento lo desencadenó una colisión con otra galaxia, que finalmente formaron a ID2299. La galaxia está tan lejos que su luz tarda unos 9 mil millones de años en llegar a nosotros. Debido a que la galaxia también está formando estrellas de manera muy rápida (cientos de veces más rápido que nuestra Vía Láctea), el gas restante se consumirá rápidamente en pocas decenas de millones de años. La escurridiza pista que llevó a los científicos hacia este escenario fue la asociación del gas expulsado con una "cola de marea". Más información en el ESO.

12 enero 2021

La agencia espacial norteamericana NASA ha ampliado las misiones de dos sondas espaciales: la Juno e InSight. La sonda Juno ha realizado descubrimientos sobre la estructura interior, el campo magnético y la magnetosfera de Júpiter, y ha descubierto que su dinámica atmosférica es mucho más compleja de lo que los científicos pensaban anteriormente. Se ha extendido su misión hasta septiembre de 2025, o hasta el final de su vida (lo que ocurra primero). La sonda InSight se ha extendido dos años, hasta diciembre de 2022. Esta sonda estudia la corteza y el manto de Marte. Ha identificado terremotos marcianos que demuestran claramente la sólida actividad tectónica de Marte. También ha estudiado la dinámica atmosférica, el campo magnético y la estructura interior del planeta. Más información en la NASA.

8 enero 2021

Un equipo de investigación internacional dirigido por Clémence Fontanive de la Universidad de Berna ha descubierto un sistema binario exótico compuesto por dos objetos jóvenes similares a planetas, que orbitan uno alrededor del otro. Aunque estos objetos parecen exoplanetas gigantes (se formaron de la misma manera que las estrellas) es un sistema sin estrella formado por una enana marrón y un planeta gigante. El sistema CFHTWIR-Oph 98 (o Oph 98 para abreviar) consta de dos objetos de muy baja masa, Oph 98 A con una masa 15 veces la de Júpiter, que está en el límite entre una enana marrón y un planeta, y Oph 98 B con una masa 8 veces la de Júpiter. Se encuentra a 450 años luz de la Tierra en la asociación estelar Ophiuchus. Orbitan entre sí a una distancia sorprendentemente grande, aproximadamente 5 veces la distancia entre Plutón y el Sol, 200 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Más información en la Universidad de Berna.

22 diciembre 2020

Los astrónomos están buscando señales de un agujero negro supermasivo en el cúmulo de galaxias Abell 2261, que se encuentra a unos 2.700 millones de años luz de la Tierra. A pesar de las observaciones obtenidas con el Observatorio Chandra de rayos X, el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Subaru no se tiene evidencia de donde se pueda encontrar el agujero negro que debería estar cerca del centro de la principal galaxia de este cúmulo, que tendría una masa de entre 3.000 y 100.000 millones de veces de la masa solar. Una explicación alternativa es que el agujero negro fue expulsado del centro de la galaxia como resultado de la fusión de dos galaxias para formar la galaxia observada. Cuando se fusionan los dos agujeros negros de las dos galaxias se producen ondas gravitacionales; si estas ondas son más fuertes en una dirección que en otra, la teoría predice que el nuevo agujero negro, aún más masivo, habría sido enviado a toda velocidad desde el centro de la galaxia en la dirección opuesta. Pero tampoco se han encontrado evidencias de este fenómeno. Más información en el Chandra.

18 diciembre 2020

Un equipo internacional de astrónomos utilizando el Observatorio W.M. Keck ha obtenido una confirmación espectroscópica del objeto astrofísico más distante conocido hasta la fecha. Los investigadores, dirigidos por el profesor Linhua Jiang del Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics, de la Universidad de Peking, obtuvieron espectros del infrarrojo cercano de una débil galaxia, denominada GN-z11, ubicada a 13.400 millones de años luz de distancia (corrimiento al rojo z = 10,957). Durante sus observaciones el equipo también detectó por casualidad un estallido brillante proveniente de la galaxia. Después de analizarlo se ha determinado que pudo haber sido producido por una explosión de rayos gamma. Más información en el Keck.

17 diciembre 2020

Los discos de acreción de un agujero negro están tan lejos que es casi imposible discernir algún detalle sobre ellos. Pero el Telescopio Espacial Hubble podría estar vislumbrando la estructura del disco alrededor del agujero negro en la galaxia IC 5063. Se ha observado una colección de estrechos rayos brillantes y sombras oscuras que brillan a partir del centro de la galaxia activa. Una posible explicación del efecto es que el disco polvoriento de material que rodea al agujero negro proyecta su sombra en el espacio. Estos rayos podrían ofrecer pistas sobre la distribución del material cerca del agujero negro. Los rayos visibles son similares o lo que ocurre en nuestro cielo al atardecer, cuando el Sol poniente proyecta rayas de rayos brillantes y sombras oscuras a través de nubes dispersas. Los rayos en la galaxia IC 5063 se disparan a lo largo de al menos 36.000 años luz. Los rayos fueron descubiertos cuando Judy Schmidt, una artista amateur de Modesto, California, reprocesó en 2019 las imágenes del Hubble. Más información en el Hubble.

15 diciembre 2020

Utilizando dos telescopios del Maunakea Observatories, el Subaru Telescope y el W. M. Keck Observatory, se ha descubierto una enana marrón que orbita una estrella del tipo solar a tan solo 86 años luz de la Tierra. Es una compañera de la estrella HD 33632 Aa y, combinado los datos con la astrometría de Gaia, se ha visto que la enana marrón tiene una masa de aproximadamente 46 veces la de Júpiter. Las enanas marrones son una clase de objetos que son más pequeños que las estrellas, pero más masivos que los planetas gigantes como Júpiter. Se les llama "estrellas fallidas" porque no son lo suficientemente masivas para encender la fusión nuclear en sus núcleos. Los datos del telescopio Subaru mostraron que la atmósfera de la enana marrón puede contener agua y monóxido de carbono. Las condiciones de esta enana marrón son comparables a los exoplanetas de HR 8799, el primer sistema extrasolar en tomarse una foto, ya que su temperatura es probablemente muy similar, aunque es más antigua. Más información en el Keck.