ASTRONÓMICA

11 marzo 2021

Un equipo de astrónomos con la ayuda del Very Large Telescope, del ESO, del Very Large Array y del Telescopio Keck, en Estados Unidos, ha descubierto y estudiado en detalle la fuente más lejana de emisiones de radio conocida hasta la fecha. La fuente es un cuásar "radio-intenso", un objeto brillante con potentes chorros que emiten en longitudes de ondas de radio. El cuásar recién descubierto, apodado P172+18, se halla a unos 13.000 millones de años luz de distancia y lo vemos como era cuando el Universo tenía apenas unos 780 millones de años. Aunque se han descubierto cuásares más distantes, esta es la primera vez que los astrónomos han sido capaces de identificar las reveladoras firmas de chorros de radio en un cuásar en una etapa tan temprana de la historia del Universo. P172+18 se alimenta gracias a un agujero negro unos 300 millones de veces más masivo que nuestro Sol que está consumiendo gas a un ritmo impresionante. El descubrimiento podría proporcionar importantes pistas para ayudar a los astrónomos a entender el Universo temprano. Más información en el ESO.

11 marzo 2021

Nuevo récord de distancias. Utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA se ha encontrado el agujero negro supermasivo más distante con un chorro detectado en rayos X. La fuente de este chorro es un cuásar con un agujero negro supermasivo de rápido crecimiento, llamado PSO J352.4034-15.3373 (PJ352-15 para abreviar), que se encuentra en el centro de una joven galaxia ubicada aproximadamente a 12.700 millones de años luz de la Tierra. Chandra reveló una emisión de rayos X a unos 160.000 años luz de distancia del cuásar. Más información en Chandra.

2 marzo 2021

Un estudio liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y realizado con el instrumento OSIRIS, del Gran Telescopio Canarias (GTC), encuentra el cúmulo de galaxias en formación más densamente poblado del Universo primitivo. Los investigadores predicen que esta estructura, situada a una distancia de 12.500 millones de años luz, habrá evolucionado hasta convertirse en una agrupación similar al Cúmulo de Virgo. El estudio se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS). En 2012 se determinó con precisión la distancia a la galaxia HDF850.1, conocida por ser una de las galaxias con mayor tasa de formación de estrellas. Ahora se ha visto que esta galaxia, que se encuentra en el "Campo Profundo del Hubble", forma parte de un grupo de unas dos docenas de protogalaxias que se formaron en los primeros mil millones de años de historia cósmica. Más información en el IAC.

1 marzo 2021

Mediciones precisas han revelado que los siete planetas del sistema TRAPPIST-1, una estrella enana roja que tiene un sistema de planetas aproximadamente del tamaño de la Tierra, descubierto el año 2016 con el Telescopio Pequeño para Planetas y Planetesimales en Tránsito (TRAPPIST), tienen densidades muy similares, difieren en no más del 3%. Eso podría significar que todos contienen aproximadamente la misma proporción de materiales que se cree que componen la mayoría de los planetas rocosos, como hierro, oxígeno, magnesio y silicio. Pero si este es el caso, esa proporción debe ser notablemente diferente a la de la Tierra: los planetas de TRAPPIST-1 son aproximadamente un 8% menos densos que la Tierra. Se podría explicar porque tendrían un porcentaje más bajo de hierro, alrededor del 21% en contra del 23% terrestre. Alternativamente, el hierro podría estar impregnado con altos niveles de oxígeno, formando óxido de hierro. El oxígeno adicional disminuiría la densidad de los planetas. La estrella está ubicada a unos 40 años luz de la Tierra. Los siete planetas de TRAPPIST-1 están tan cerca de su estrella que cabrían dentro de la órbita de Mercurio; se encontraron mediante el método del tránsito. Más información en el JPL.

26 febrero 2021

Se ha encontrado alguna evidencia de la existencia de una estrella de neutrones en el centro de la supernova 1987A (SN 1987A). Los datos recopilados por el observatorio de rayos X Chandra de la NASA y NuSTAR respaldan la presencia de una nebulosa de viento de púlsar en el centro del anillo. Si este resultado es confirmado por observaciones futuras, quería decir que hay una estrella de neutrones en el centro de SN 1987A que seria el púlsar más joven jamás encontrado. El Chandra y el NuSTAR encontraron rayos X de relativamente baja energía en los escombros de la supernova chocando contra el material circundante. El equipo también encontró evidencia de partículas de alta energía. Hay dos posibles explicaciones para esta emisión de rayos X: una nebulosa de viento de pulsar o partículas que se aceleran a altas energías por la onda expansiva de la explosión. Las distintas observaciones son coherentes con la hipótesis del viento de pulsar. También concuerdan con un resultado del año 2020 del Atacama Large Millimeter Array (ALMA) que proporcionó evidencias de una nebulosa de viento de pulsar en la banda de radio. Más información en Chandra.

25 febrero 2021

Uno de los efectos que se producen alrededor de los agujeros negros en los centros de las galaxias es cuando se destruye una estrella que se acerca demasiado a él y que es destrozada por las fuerzas de las mareas en un proceso llamado espaguetificación. Durante las últimas dos décadas, se han visto una serie de estallidos que se supone que son eventos de disrupción de mareas (TDE) de este tipo. En Nature Astronomy se han publicado observaciones de dos eventos que ocurrieron en 2015 y 2019. En uno de ellos se produjo una emisión de neutrinos de alta energía y, en el otro, destellos de ondas de radio mucho después del evento inicial. El TDE productor de neutrinos, llamado AT2019dsg, fue descubierto el 9 de abril de 2019 por el Zwicky Transient Facility (ZTF), un telescopio óptico robótico en el Observatorio Palomar en California. Observaciones del VLA, del Observatorio Swift Neil Geherels de la NASA y del XMM-Newton de la ESA descubrieron que ocurrió en una galaxia llamada 2MASX J20570298 + 1412165, a más de 690 millones de años luz de la Tierra en la constelación Delphinus. El 1 de octubre de 2019, el Observatorio de Neutrinos IceCube de la NSF en la Antártida detectó un neutrino de alta energía que provenía de la misma región del cielo. El otro TDE, llamado ASASSN-15oi, fue descubierto en longitudes de onda de luz visible por el All-Sky Automated Survey for SuperNovae (ASASSN) el 14 de agosto de 2015 en una galaxia a más de 700 millones de años luz de la Tierra. Seis meses después y cuatro años después, se detectaron emisiones de radio. Más información en NRAO.

11 febrero 2021

Se ha confirmado que el objeto descubierto en 2018 y apodado Farfarout es de hecho el objeto más distante encontrado hasta ahora en el Sistema Solar. Farfarout fue visto por primera vez en enero de 2018 por el telescopio Subaru, en Mauna Kea, Hawái. Desde entonces se ha estado observando para determinar con exactitud su distancia. Se ha visto que Farfarout se encuentra ahora a 132 UA del Sol. Es más remoto que el anterior poseedor del récord de distancia: el asteroide 2018 VG18 Farout, situado a 120 UA. La órbita de Farfarout es bastante alargada, el afelio está a 175 AU del Sol y el perihelio a solo 27 UA, dentro de la órbita de Neptuno. Podría ser que Farfarout fuera arrojado al exterior al acercarse demasiado a Neptuno en el pasado. Se estima que tiene unos 400 km de diámetro, que lo sitúa en el límite inferior para ser un planeta enano. El Minor Planet Center de la IAU le ha otorgado la designación provisional 2018 AG37. Más información en Gemini.

9 febrero 2021

Se han encontrado evidencias de un tipo inusual de supernova cerca del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El objeto denominado Sagittarius A East (Sgr A East) está ubicado muy cerca del agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea y probablemente invade el disco de material que rodea al agujero negro. Observaciones de la sonda Chandra durante un total de 35 días, encontraron un patrón inusual en los espectros de rayos X que muestran que es un fuerte candidato a que sean los restos de una clase especial de supernova del tipo Iax. La teoría principal para explicar esta clase de supernovas es que involucran reacciones termonucleares que viajan mucho más lentamente a través de la estrella que las de las supernovas normales de Tipo Ia. Este paso relativamente lento conduce a explosiones más débiles y, por lo tanto, a diferentes cantidades de elementos producidos en la explosión. Más información en Chandra.

28 enero 2021

La sonda TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA ha descubierto que la estrella TYC 7037-89-1, situada a unos 1.900 años luz de distancia en la constelación de Eridanus, es un sistema de tres pares de estrellas que forman un sistema séxtuple y que todas ellas participan en eclipses. Todos los pares de estrellas están en nuestra línea de visión por lo que observamos como pasan alternativamente unas frente a las otras. Los tres pares se denominan A, B y C. Los pares A y C orbitan cada 1,5 días y entre ellas cada 4 años. El par B, más lejano, gira cada 8 días, y alrededor los otros dos cada 2.000 años. Las estrellas primarias de los tres pares son algo más grandes y masivas que el Sol. Los secundarios tienen alrededor de la mitad del tamaño del Sol. Más información en TESS.

26 enero 2021

Un equipo internacional de astrónomos, utilizando diversos telescopios, ha revelado la existencia de un sistema que consta de seis exoplanetas, cinco de los cuales bailan a un extraño compás alrededor de su estrella central. El sistema, denominado TOI-178, está alrededor de una estrella a unos 200 años luz de distancia en la constelación de Sculptor. Los planetas están en resonancia. Hay patrones que se repiten a medida que los planetas se mueven alrededor de la estrella, haciendo que algunos planetas se alineen cada pocas órbitas. Algo parecido a lo que se observa en las órbitas de tres satélites de Júpiter: Ío, Europa y Ganímedes. Los cinco planetas exteriores del sistema TOI-178 siguen una cadena de 18:9:6:4:3: mientras el segundo planeta completa 18 órbitas, el tercer planeta completa 9, y así sucesivamente. Las órbitas de este sistema están muy bien ordenadas, lo que nos dice que este sistema ha evolucionado de una forma suave desde su nacimiento. Más información en el ESO.