ASTRONÓMICA

24 junio 2022

Un equipo internacional de investigación ha descubierto, con datos del telescopio ALMA, un disco de acreción masivo con dos brazos en espiral alrededor de una protoestrella de 32 masas solares en el centro galáctico. El disco tiene un diámetro de unas 4.000 UA y rodea una estrella de tipo O en formación. El disco podría haber sido perturbado por un objeto que, al pasar muy cerca, provocaría la formación de los brazos en espiral. El hallazgo demuestra que el proceso de formación de estrellas masivas podría ser similar al de estrellas de menor masa mediante la interacción de discos de acreción y encuentros cercanos. Los discos de acreción, también conocidos como discos protoestelares, son componentes fundamentales de los procesos de formación estelar porque alimentan constantemente a las protoestrellas con el gas presente en el entorno. En las últimas décadas se han estudiado distintos discos de acreción alrededor de protoestrellas de baja masa y similares al Sol. En el caso de las protoestrellas masivas aún no queda claro si los discos de acreción desempeñaron alguna función en su formación. El equipo detectó un objeto de unas tres masas solares a cerca de 8.000 UA del disco. Los análisis matemáticos demuestran que es posible que este objeto rozase el disco hace más de 10.000 años produciendo los brazos en espiral. Más información en el ALMA.

23 junio 2022

Un equipo internacional, liderado por el Centro de Astrobiología (CAB), CSIC-INTA, ha medido la masa y el radio de un exoplaneta similar a la Tierra con una precisión sin precedentes, lo que les permite hacer predicciones sólidas sobre la estructura y composición de su interior y de su atmósfera. El exoplaneta estudiado es Gliese 486 b, descubierto en 2021. Gracias a los datos obtenidos con instrumentos como CHARA, CHEOPS, Hubble Space Telescope, MAROON-X, TESS y CARMENES, el equipo también ha hecho predicciones sobre la composición de la atmósfera del planeta y su detectabilidad con el Telescopio Espacial James Webb, que pronto apuntará su espejo segmentado al sistema planetario. Los científicos que lo han estudiado creen que Gliese 486 b se ha convertido en la piedra Rosetta de la exoplanetología; además de los planetas terrestres de Sistema Solar, el quinto mejor estudiado es Gliese 486 b. Más información en el Centro de Astrobiologia.

21 junio 2022

Datos del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han revelado intrincados detalles de la región de formación estelar 30 Doradus, también conocida como la nebulosa de la Tarántula, ubicada en la Gran Nube de Magallanes, a 170.000 años luz de distancia. En una imagen de alta resolución publicada por el Observatorio Europeo Austral (ESO), vemos la nebulosa bajo una nueva luz, con tenues nubes de gas que proporcionan información sobre como las estrellas masivas dan forma a esta región. Se cree que estos fragmentos pueden ser los restos de nubes que alguna vez fueron más grandes y que han sido disgregadas por la enorme energía liberada por estrellas jóvenes y masivas, un proceso denominado retroalimentación. Se creía que este gas sería demasiado escaso y estaría demasiado agitado por la turbulenta retroalimentación como para que la gravedad lo uniera y creara así nuevas estrellas. Pero los nuevos datos revelan filamentos mucho más densos donde el papel de la gravedad sigue siendo significativo. Más información en el ESO.

18 junio 2022

Gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) un equipo de investigación observó una cantidad considerable de gas neutro y frío en las zonas periféricas de la joven galaxia A1689-zD1, así como erupciones de gas caliente provenientes de su centro. A1689-zD1 es una joven y activa galaxia incubadora de estrellas, ligeramente menos luminosa y masiva que la Vía Láctea, ubicada a unos 13.000 millones de años luz de la Tierra, en Virgo. Pertenece a una época en que las galaxias recién empezaban a formarse. Uno de los procesos poco comunes en esta galaxia es la producción y distribución de combustible que sirve para formar estrellas. El equipo de investigación observó en detalle un halo de gas de carbono que se extiende mucho más allá del centro de la joven galaxia. Esto podría delatar la existencia de procesos de formación estelar en la misma región o bien ser el resultado de disrupciones estructurales, como fusiones o erupciones en las primeras etapas de formación de la galaxia. El gas carbono suele encontrarse en las mismas regiones donde hay gas de hidrógeno neutro, que también es donde suelen formarse nuevas estrellas. Podría suceder, por tanto, que esta galaxia probablemente sea mucho más grande de lo que se creía. De ser así, este hallazgo tendría repercusiones importantes en la teoría sobre la formación y evolución de las galaxias del Universo primitivo. Más información en el ÀNIMA.

17 junio 2022

Gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), se ha obtenido la primera imagen en longitudes de onda milimétricas de un disco de escombros en la estrella cercana HD 53143 y el resultado dista mucho del que se esperaba. HD 53143 es una estrella similar al Sol, pero más joven, unos 1.000 millones de años, ubicada a 59,8 años luz de la Tierra en la constelación Carina, que fue observada por primera vez con la cámara coronagráfica avanzada del Telescopio Espacial Hubble (HST) en 2006. Está rodeada por un disco de escombros que se creía que era un anillo similar al disco de escombros que rodea nuestro Sol, conocido como cinturón de Kuiper. Las nuevas observaciones de HD 53143 revelan que el disco es, en realidad, considerablemente excéntrico con su estrella cerca de uno de los focos de la elipse, lejos del centro. Anteriormente no se había detectado por que los coronógrafos bloquean a propósito la luz de la estrella central. El sistema estelar también podría albergar un segundo disco y al menos un planeta. Para que se generen estas estructuras tiene que haber uno o más planetas cuya fuerza gravitacional esté perturbando el material del disco. Más información en ALMA.

16 junio 2022

Un estudio liderado por Dillon Dong y Gregg Hallinan de Caltech (Instituto de Tecnología de California) han descubierto indicios de una de las estrellas de neutrones más jóvenes conocidas. Fue descubierto a partir de los datos del Very Large Array (VLA). El objeto, denominado VT 1137-0337, se encuentra en una galaxia enana a 395 millones de años luz de la Tierra. Apareció por primera vez en una imagen realizada en enero de 2018. No había aparecido antes en una imagen de la misma región realizada en 1998. Pero continuó apareciendo en observaciones en 2019, 2020 y 2022. Se cree que las observaciones indican que se trata de una brillante emisión de radio impulsada por el campo magnético giratorio del púlsar que ha surgido recientemente de detrás de una densa capa de escombros de la explosión de una supernova. Se cree que sus características, indican que es un púlsar muy joven, posiblemente tan joven como 14 años, pero no mayor de 60 a 80 años. El ejemplo más famoso de un fenómeno como este es la nebulosa del Cangrejo en la constelación de Taurus, aunque el objeto observado parece ser que es aproximadamente 10.000 veces más energético. Más información en el NRAO.

14 junio 2022

El vasto abismo de espacio situado entre las estrellas de nuestra galaxia está surcado por los restos muertos, quemados y aplastados de estrellas que alguna vez fueron gloriosas. En su mayor parte son agujeros negros que no se pueden ver directamente porque su intensa gravedad se traga la luz. Al igual que los fantasmas errantes legendarios, su presencia solo se puede deducir al ver como afectan el entorno que los rodea. La luz de las estrellas que pasa cerca del bache gravitatorio del agujero negro se desvía. Y así es como se encuentran los agujeros negros fantasmas. Se estima que debería haber cien millones de agujeros negros vagando en nuestra galaxia. Ahora, en observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, se ha encontrado una evidencia clara para encontrar uno en una búsqueda de una aguja en el centro galáctico. La luz de una estrella muy por detrás del agujero negro fue iluminada momentáneamente y desviada por el agujero negro que pasaba frente a ella. El agujero negro está situado a 5.000 años luz de distancia en el brazo espiral Carina-Sagitario. Esta técnica de microlente astrométrica proporcionó información sobre la masa, la distancia y la velocidad del agujero negro. La masa se estima entre 1,6 y 4,4 veces la del Sol, por lo tanto, seria o bien una estrella de neutrones o un agujero negro. Más información en el Hubble.

14 junio 2022

La misión Gaia difundió su tercera publicación en la que se incluyen los datos actualizados de casi dos mil millones de estrellas de nuestra galaxia. Los datos de esta publicación han permitido estudios sobre la Vía Láctea, como insólitos «terremotos estelares», el ADN estelar, movimientos asimétricos y otros datos fascinantes. Gaia es una misión de la ESA que tiene por objetivo crear el mapa multidimensional más preciso y completo de la Vía Láctea. El catálogo incorpora nueva información, como las composiciones químicas, temperaturas, colores, masas, edades y velocidad a la que se acercan o alejan las estrellas de nosotros. Otra novedad en este conjunto de datos es el catálogo más grande hasta la fecha de estrellas binarias, miles de objetos del Sistema Solar, como los asteroides y los satélites de planetas, y millones de galaxias y cuásares situados fuera de la Vía Láctea. Los terremotos estelares son pequeños movimientos registrados en la superficie de una estrella que cambian su forma, algo para lo que originalmente el observatorio no se había diseñado. El ADN estelar es la composición de cada estrella que nos brinda información acerca de su lugar de nacimiento y su trayectoria posterior. Más información en la ESA.

10 junio 2022

Una investigación dirigida por científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha mostrado la existencia de compuestos sólidos de azufre acumulados en HH514 en el corazón de la nebulosa de Orión. La concentración de este elemento químico podría estar relacionada con procesos de formación de exoplanetas. En el estudio se han utilizado el Very Large Telescope (VLT), el Gran Telescopio de Canarias (GTC) y el Telescopio Espacial Hubble (HST). En la nebulosa de Orión existe una gran cantidad de protoestrellas y discos protoplanetarios que se encuentran inmersos en el intenso campo de radiación ultravioleta producido por las estrellas del Trapecio de Orión, que ionizan el gas y pueden fotoevaporar estas estructuras, desintegrándolas. Es por ello que se cree bastante improbable la formación planetaria en estos ambientes hostiles. La investigación ha hallado en el chorro de gas de HH514 una concentración de azufre dos veces mayor que la solar que podría explicarse con la destrucción de reservorios de granos de polvo ricos en sulfuros. La alta abundancia de estos compuestos parece indicar que hubo o sigue habiendo formación planetaria en el disco protoplanetario donde se originó. Más información en el IAC.

3 junio 2022

Las primeras imágenes, a todo color, y los primeros datos oficiales, con datos espectroscópicos, del telescopio espacial Webb, se publicarán el 12 de julio, mostrarán las capacidades del telescopio y darán inicio a su misión científica. Decidir lo que Webb debía mirar ha sido un proyecto de más de cinco años de desarrollo llevado a cabo por una asociación internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Canadiense y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore donde se desarrolla el trabajo científico y las operaciones de la misión del Webb. Los primeros objetivos para las primeras imágenes y datos del Webb es mostrar los poderosos instrumentos del telescopio y obtener una vista previa de la misión científica por venir. Más información en la NASA.