ASTRONÓMICA

11 abril 2024

Un estudio del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que combina química de laboratorio y astrofísica, demuestra por primera vez que granos de polvo formados por carbono e hidrógeno altamente desordenados, denominados HAC, podrían intervenir en la formación de los fullerenos, moléculas de carbono claves para el desarrollo de la vida en el Universo y con potenciales aplicaciones en nanotecnología. Los fullerenos son moléculas de carbono muy grandes, complejas y altamente resistentes. Sus átomos están ordenados en estructuras esféricas tridimensionales siguiendo un patrón alternativo de hexágonos y pentágonos, como una típica pelota de fútbol (fullerenos C60) o un balón de rugby (fullerenos C70). Desde su descubrimiento en 1985 se han detectado numerosas pruebas de su existencia en el espacio, especialmente en torno a nebulosas planetarias. Dado que son moléculas increíblemente estables y difíciles de destruir, se cree que los fullerenos pueden actuar como jaulas para otras moléculas y átomos, de modo que podrían haber llevado moléculas complejas hasta la Tierra que habrían impulsado el origen de la vida. El estudio ha analizado datos espectroscópicos en el infrarrojo de la nebulosa planetaria Tc 1 detectando la existencia simultánea de HAC y fullerenos que apoya la teoría de que estos últimos podrían formarse a partir del procesado o destrucción de los granos de polvo presentes en nebulosas planetarias. Más información en el IAC.