ASTRONÓMICA

31 diciembre 2021

Desde el hallazgo, en 1995, del primer planeta fuera de nuestro Sistema Solar, se han detectado más de cuatro mil planetas extrasolares. Ahora, un equipo con participación del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha publicado el hallazgo de átomos de oxígeno en el planeta KELT-9b, la primera detección de este compuesto en una atmósfera exoplanetaria. Con una temperatura diurna de más de cuatro mil grados, el exoplaneta KELT-9b, descubierto en 2017, es el exoplaneta más caliente conocido hasta la fecha. Se trata de un gigante gaseoso similar a Júpiter, con la diferencia de que la temperatura en su atmósfera es tan alta como para fundir el hierro. Estas temperaturas extremas se deben a que está muy cercano a su estrella girando en apenas unas 36 horas. Para estudiar las atmósferas de estos planetas se emplea el método de los tránsitos por delante de su estrella. Estos estudios han detectado las huellas del oxígeno atómico en el espectro del planeta. Dado que KELT-9b es un planeta gigante gaseoso muy caliente, esta detección no es un indicio de la presencia de vida, pero es la primera detección definitiva de átomos de oxígeno en la atmósfera de un exoplaneta. Más información en el IAA.