ASTRONÓMICA

8 septiembre 2022

La colaboración internacional Whole Earth Blazar Telescope (WEBT), en la que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto variaciones rápidas y cuasiperiódicas en el brillo del blazar BL Lacertae, situado a unos mil millones de años luz. Estos cambios se observaron durante un fuerte estallido producido en 2020 y su origen está asociado con un chorro de partículas de altas energías. Un blazar es un tipo de núcleo galáctico activo (AGN) que se alimenta del material que cae en un agujero negro supermasivo. Algunos tienen un par de chorros o jets que son despedidos al espacio interestelar a velocidades cercanas a la de la luz. Se observan cuando estos chorros apuntan a la Tierra. Los chorros producen emisiones electromagnéticas que son aleatorias. Sin embargo, el estudio del WEBT han permitido descubrir ciclos de cambios del brillo visible muy rápidos, oscilando aproximadamente cada 13 horas y mantenidos durante un mes. BL Lac está alimentado por un agujero negro de 170 millones de masas solares y se encuentra a unos 1.000 millones de años luz. Una posible explicación sería la formación de un pliegue en el chorro de partículas que retuerce el campo magnético. Más información en el IAC.