ASTRONÓMICA

28 septiembre 2017

Se ha anunciado la primera detección conjunta de una onda gravitatoria a través de tres interferómetros láser, que dependen de Virgo Collaboration y de LIGO Scientific Collaboration. La detección de la colisión entre dos agujeros negros de 31 y 25 masas solares, denominada GW170814, se produjo el día 14 de agosto de 2017. La superposición de las observaciones de los tres interferómetros permite situar con algún detalle la posición del evento. Más información en LIGO.

25 septiembre 2017

A través del radiotelescopio ALMA se ha obtenida una imagen detallada de una frágil burbuja de material expelido en torno a la exótica estrella roja U Antliae. Estas observaciones ayudarán a los astrónomos a entender mejor cómo evolucionan las estrellas en las últimas fases de sus ciclos de vida. A través de unos simples binoculares esta estrella roja varía ligeramente una semana tras otra. Se trata de una estrella de carbono, evolucionada, fría y luminosa, de la rama asintótica gigante. Hace unos 2.700 años, U Antliae pasó por un corto período de rápida pérdida de masa. Durante este período de unos cientos de años, el material que constituía la envoltura observada fue expulsado a gran velocidad. Más información en el ESO

14 septiembre 2017

La sonda New Horizons se ha activado por unos días para ejecutar algunas maniobras y testar la nave para el vuelo de día 1 de enero de 2019 cerca del objeto del anillo de Kuiper 2014 MU69. La sonda pasará a tan solo 3.500 km del objeto, más cerca que el sobrevuelo sobre Plutón, cerca de su polo norte. Según las observaciones de la ocultación de una estrella por el asteroide (ver la noticia del día 26 de julio), MU69 puede ser un objeto binario, o quizás dos objetos en contacto, de 20 y 18 km de tamaño. Más información en la NASA.

14 septiembre 2017

La sonda Cassini de la NASA llegará a su final mañana, día 15 de septiembre. Después de 13 años de misión se estrellará en la atmósfera de Saturno a las 12 h 55 m TUC. Se puede encontrar toda la información del encuentro y los contactos on line para seguirlo en la NASA.

9 septiembre 2017

Se supone que existen agujeros negros de masa intermedia, más grandes que los agujeros que se forman a partir de la explosión de una estrella y más pequeños que los agujeros gigantes en el centro de las galaxias. Se ha encontrado evidencia de la existencia de uno de ellos en nuestra galaxia. En caso de confirmase podría ser otra evidencia de que nuestra galaxia se formó a base canibalizar otras galaxias vecinas. El año pasado, un equipo de la Universidad de Yokohama, Japón, encontró un cúmulo de gas molecular cerca del centro de nuestra galaxia. Parte del gas de cúmulo se mueve a gran velocidad, lo cual puede suponer que existe algo muy masivo dentro de él. Simulaciones a partir del movimiento del gas sugieren que existe un agujero negro de unas 100.000 masas solares. Más información en Science.

25 agosto 2017

Las supernovas tipo Ia son importantes ya que sirven como “candelas estándar” para la medición de distancias estelares en cosmología. Un equipo de la Universidad de Chicago ha observado una emisión de rayos X provenientes de una supernova de este tipo, la supernova 2012cav, lo cual sugiere que todavía queda mucho por explicar en estos eventos. El observatorio Chandra la observó un año y medio después de la explosión y midió 33 fotones de rayos X; una segunda observación 200 días después observo 10 fotones. A pesar de ser pocos son importantes porque sugieren implicaciones sobre el entono donde explotó la estrella. En las supernovas Ia no se han observado rayos X porque proceden de una enana blanca sin nada a su alrededor y sí en las supernovas II donde la estrella que explota tiene un manto de material que la rodea. La presencia de rayos X implica que hay material alrededor de la estrella que explota, cosa que no se espera en una enana blanca. Más información en la Universidad de Chicago.

23 agosto 2017

FUtilizando el interferómetro del VLT (VLTI, Very Large Telescope Interferometer) del ESO, un equipo de astrónomos ha construido la imagen más detallada de la gigante roja Antares. También se ha realizado el primer mapa de las velocidades del material en la atmósfera de esta estrella, revelando inesperadas turbulencias. Se trata de la mejor imagen de una estrella después del Sol. Se detectó, por ejemplo, gas turbulento y de baja densidad mucho más alejado de la estrella que lo predicho, la cual cosa hace pensar en radiación desde el núcleo hacia la atmósfera exterior. Para explicar estos movimientos en supergiantes rojas como Antares será necesario un proceso nuevo y actualmente desconocido. Más información en el ESO.

21 agosto 2017

Cada año pasan cerca de la Tierra centenares de asteroides de diferentes tamaños. Desde hace unos 30 años se realizan estudios para descubrirlos y controlarlos. El día 1 de septiembre el NEO 3122 Florence pasará a una distancia relativamente cerca de la Tierra. Este es el objeto más grande de este tipo descubierto por la NASA en estos años de rastreo. Florence tiene un diámetro de 4,4 km y pasará a tan solo 7 millones de km. Para comparar el asteroide que produjo la extinción masiva de Cretácico-Paleógeno se estima que debía tener unos 10 km de diámetro. Florence tendrá una magnitud de 8,7 y podrá ser seguido a través de telescopios medianos. Más información en Universe Today.

20 agosto 2017

Observaciones de "galaxias medusa", llamadas así por los largos "tentáculos" de material que se extienden decenas de miles de años luz más allá de sus discos galácticos, llevadas a cabo con el Very Large Telescope del ESO, han revelado una forma previamente desconocida de alimentar agujeros negros supermasivos. Parece ser que el mecanismo que produce los tentáculos de gas y estrellas recién nacidas, es el mismo que hace posible que el gas llegue a las regiones centrales de las galaxias, alimentando al agujero negro. Los tentáculos de las galaxias medusa se producen por un proceso llamado “desgarro por presión dinámica”. La mutua atracción gravitatoria hace que las galaxias caigan a gran velocidad en los cúmulos de galaxias, donde se encuentran con un gas caliente y denso que actúa como un potente viento, expulsando colas de gas fuera del disco de la galaxia y desencadenando brotes de formación estelar en su interior. Se ha descubierto que seis de las siete galaxias medusa estudiadas albergan un agujero negro supermasivo en el centro que se alimenta del gas circundante. Más información en el ESO.

14 agosto 2017

Observaciones de la sonda solar SOHO de la ESA y la NASA han encontrado vibraciones sísmicas de gravedad buscadas desde hace tiempo que implican que el núcleo del Sol gira cuatro veces más rápido que la superficie. Las ondas de más frecuencia (ondas p) se detectan fácilmente en la superficie, pero las de menor frecuencia (ondas s) son muy difíciles de encontrar en la superficie. Estas últimas han sido largamente buscadas, durante 40 años, ya que son las que nos informan sobre el núcleo del Sol. El equipo que las ha descubierto ha usado 16,5 años de datos del SOHO. La señal de las ondas detectadas implica que el núcleo del Sol gira una vez cada semana, casi cuatro veces más rápido que la rotación en las latitudes medias en la superficie solar. Algunas preguntas se sugieren después de esta detección: ¿hay una zona de tensión entre las capas?, ¿las ondas nos permiten conocer la composición del núcleo solar?, ¿puede afectar a la evolución estelar o a los procesos termonucleares del núcleo? Más información en el ESO.