ASTRONÓMICA

11 febrero 2016

Hoy, 11 de febrero, a media tarde, los responsables del experimento LIGO han anunciado la detección, por primera vez en la historia, de ondas gravitatorias.  

Concretamente, el  pasado 14 de septiembre a las 09:51 h (TU) detectaron las ondas gravitatorias producidas por dos agujeros negros, de 29 y 36 masas solares respectivamente, que se fusionaron para formar un agujero negro más grande y masivo. La colisión de dos agujeros negros había sido predicha pero jamás observada. Esta fusión es produjo hace 1.300 millones de años, y en el proceso tres masas solares se convirtieron en ondas gravitatorias en una fracción de segundo. No se puede saber con precisión la zona del firmamento donde ocurrió pero fue en el hemisferio sur. 

El experimento LIGO está formado por dos interferómetros gemelos, situados en Livingston (Louisiana) y Hanford (Washington), y dependen del Caltech i del MIT.

Las ondas gravitatorias fueron predichas hace cien años por Albert Einstein con su teoría de la Relatividad General.

Más información en LIGO.

7 febrero 2016

Un equipo de astrónomos ha utilizado los telescopios ALMA e IRAM para realizar la primera medición directa de la temperatura de los grandes granos de polvo que se encuentran en las partes exteriores de un disco de formación de planetas alrededor de una estrella joven. La estrella es 2MASS J16281370-2431391, en la espectacular región de formación estelar de Rho Ophiuchi, que se encuentra a unos 400 años luz de la Tierra. Se ha descubierto que los granos tienen temperaturas mucho más bajas de lo esperado: -266 grados centígrados. Este sorprendente resultado sugiere que será necesario revisar los modelos de estos discos. Más información en el ESO.

3 febrero 2016

Un gigantesco chorro se mueve continuadamente a lo largo de 300.000 años luz (tres veces el diámetro de la Vía Láctea) a partir de una agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de la galaxia Pictor A, a 500 millones de años luz de distancia. Observaciones del telescopio Chandra durante los últimos 15 años proporcionan nuevos detalles sobre este extraordinario sistema. Además del chorro principal se han encontrado evidencias de un segundo chorro en dirección opuesta. Como una especie de franquicia de la Estrella de la Muerte de la Guerra de las Galaxias, una tremenda acumulación de energía gravitatoria se produce cuando el material de la galaxia cruza el horizonte de acontecimientos hacia el interior del agujero negro. Esta gran acumulación de energía emite un tremendo chorro de partículas que se mueven a casi la velocidad de la luz hacia el espacio exterior. La foto combina imágenes en rayos X (azul) con imágenes de radio (rojo). Más información en Chandra.

31 enero 2016

Un equipo de astrónomos ha visto que el planeta 2MASS J2126 que se creía que flotaba libremente en el espacio en realidad gira alrededor de una estrella situada a 1.000 millones de km, a unas 7.000 AU. En la misma región del espacio se había visto una estrella muy joven denominada TYC 9486-927-1, que ahora se ha visto que en realidad está unida al planeta. El hallazgo se ha dado al comprobar que los dos astros, situados ambos a una distancia de 104 años luz, se mueven con la misma velocidad y con la misma dirección. Es el planeta más distante a su estrella conocido, tiene una masa entre 11,6 a 15 veces la de Júpiter y tarda unos 900.000 años en completar su órbita. Más información en la Royal Astronomical Society. (Imagen: University of Hertfordshire/Neil Cook).

23 enero 2016

Después de seis semanas de viaje la sonda LISA Pathfinder ha llegado a su destino: una órbita alrededor del punto de Lagrange L1, un punto virtual del espacio a unos 1,5 millones de km de la Tierra en dirección al Sol donde las orbitas son estables. Allí empezará a probar las tecnologías esenciales para explorar el Universo gravitatorio. La misión de LISA Pathfinder consiste en probar los elementos clave que se podrían utilizar en futuras misiones para detectar ondas gravitatorias: las ondulaciones en el tejido espacio-temporal predichas por Albert Einstein en su teoría general de la relatividad. Más información en ESA.

21 enero 2016

Investigadores de Caltech (California Institute of Technology) han encontrado evidencias de la existencia de un planeta extraño, con una órbita muy excéntrica en la región más externa del Sistema Solar. Este objeto, al que han denominado Planet Nine, tendría una masa 10 veces superior a la de la Tierra y orbitaria en promedio unas 20 veces más lejos de lo que lo hace el planeta Neptuno. En caso que exista, su órbita tardaría entre 10.000 y 20.000 años en girar en torno al Sol; El planeta no ha sido observado, se ha descubierto su posible existencia a través de modelos matemáticos y simulaciones por ordenar. Más información en Caltech. (Imagen: Caltech/R. Hurt (IPAC)).

19 enero 2016

El día 13 de julio de 2015 publicamos una noticia sobre la supernova más luminosa, denominada ASASSN-15lh. Siete meses después del descubrimiento todavía se desconoce el origen de su luminosidad. Algunos detalles sobre la explosión se acaban de publicar en Nature. Se trata de una clase de supernovas superluminosas pobres en hidrógeno. Estas explosiones se cree que son debidas a magnetars: núcleos altamente magnetizados, compactos y en rápida rotación creados por la explosión de una supernova. El magnetar produce un campo magnético que origina un viento que calienta el gas expulsado por la explosión de la supernova. Sin embargo ASASSN-15lh es mucho más luminosa que cualquier otra supernova de este tipo. El magnetar giraría tan rápidamente que convertiría en calor el cien por ciento de su energía cinética, unas condiciones tan extremas que hacer dudar del modelo de magnetar. Además ASASSN-15lh se sitúa en el centro de una galaxia masiva, mientras que estas supernovas se dan en galaxias enanas. Podría ser que la explosión se hubiese producido en una galaxia enana alineada casualmente con la mayor. Otra posibilidad remota es que sea el resplandor de una estrella tragada por un agujero negro supermasivo, Más información en Nature.

15 enero 2016

El vapor de agua es el gas principal detectado en los cometas, aunque se cree que la mayor parte procede de debajo de la corteza del cometa. Esto concuerda con lo hallado en la exploración de cometa 67/P donde son raros y poco extensas las muestras de hielo de agua en la superficie. Sin embargo, un análisis detallado del instrumento infrarrojo VIRTIS de Rosetta revela la composición de la capa superior del cometa: principalmente, está cubierta de un material oscuro, seco y orgánico mezclado con una cantidad reducida de hielo. Más información en ESA.

2 enero 2016

Una de las últimas fotos de gran resolución de Plutón transmitidas por la sonda New Horizons muestra una intrigante marca en forma de “X”. Se encuentra en la región denominada Sputnik Planum, una llanura de hielo que está ligeramente elevada de su contorno y no es estrictamente plana. Se divide en polígonos de entre 16 y 40 km que tienen unos márgenes dentados que los separan y que son más elevados en su centro, con una diferencia de unos 100 m. Según los modelos estos polígonos podrían proceder de una lenta convención del nitrógeno de los hielos de Sputnik Planum. Esta reserva de nitrógeno podría tener algunos quilómetros de profundidad y estaría calentada suavemente por el calor de Plutón. El nitrógeno fluido se elevaría formando burbujas que después, una vez enfriado, volvería a hundirse. Los polígonos podrían evolucionar a lo largo de millones de años y por tanto las zonas donde el nitrógeno se hunde quedarían obsoletas, la “X” podría ser una de estas zonas, donde se juntarían cuatro células. Más información en NASA.

9 enero 2016

Un grupo internacional de astrónomos ha detectado un cúmulo masivo de galaxias que se formó cuando el Universo tenía sólo 3.800 millones de años. El cúmulo, denominado IDCS J1426.5+3508, está localizado a una distancia de 10.000 millones de años luz, debe contener miles de galaxias y debe tener una masa 1.000 veces mayor que la Vía Láctea. Es el más masivo de los cúmulos registrados a una distancia inferior a 4.000 millones de años después del Big Bang. Se cree que está distorsionado ya que se ha observado una mancha en rayos X desplazada de su centro, lo cual puede indicar que sufrió una colisión con otro cúmulo de galaxias. Más información en MIT.