ASTRONÓMICA

17 marzo 2016

Se han observado violentas erupciones rojas que duran solamente algunos segundos en el agujero negro V404 Cygni. En junio de 2015 el agujero negro brilló durante dos semanas en el momento de devorar material procedente de su estrella vecina. V404 Cygni, situado a 7.800 años luz de la Tierra, fue el primer agujero negro identificado con seguridad en nuestra galaxia. Un estudio dirigido por la University of Southampton muestra que el agujero negro emite brillantes erupciones de color rojo, que duran fracciones de segundo, cuando emite material que no puede entrar en el agujero. El origen de estos rayos es desconocido, pero se supone que intervienen violentos campos magnéticos. Más información en University of Southampton.

13 marzo 2016

El día 14 de marzo, a las 9:31 TU, la ESA lanzará hacia Marte la sonda ExoMars. El principal objetivo es estudiar el pasado húmedo de Marte y la posibilidad de que hubiera vida en la superficie del planeta. La sonda está compuesta por dos partes, un orbitador el TGO (Trace Gas Orbiter) y el módulo de descenso Schiaparelli, el mayor enviado hasta ahora por la ESA con una masa de 3.700 kg. El lanzamiento se podrá seguir en directo a partir de las 8:31 TU. https://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/ExoMars/Watch_ExoMars_launch
Más información en la ESA.

11 marzo 2016

El VLTI (Interferómetro del VLT, Very Large Telescope), instalado en el Observatorio Paranal, del ESO (Chile), ha obtenido la vista más nítida del disco de polvo que rodea a una estrella evolucionada. La estrella observada es la doble IRAS 08544-4431, que se encuentra a unos 4.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Vela. Por primera vez, se pueden comparar este tipo de discos con los discos que hay alrededor de estrellas jóvenes y parecen ser sorprendentemente similares. El material de estos discos fue expulsado por vientos estelares mientras la estrella pasaba por la etapa de “gigante roja”. Es posible que un disco como este que aparece al final de la vida de una estrella también pueda crear una segunda generación de planetas. Más información en el ESO.

9 marzo 2016

En la madrugada de hoy, hora española, se ha producido el eclipse total de Sol visible desde Indonesia y el Pacífico. Hasta la localidad de Palu se ha desplazado un grupo de 16 personas en un viaje promovido por la Agrupación. Eufóricos nos comunican que han tenido un cielo magnífico durante el eclipse y que han podido fotografiarlo perfectamente. Cuando regresen lo contarán con detalle en la revista ASTRUM y en una conferencia; ahora van a dedicar unos días a practicar turismo. De momento nos han enviado unas fotografías para aseverar la suerte que han tenido (había bastantes posibilidades de que estuviera nublado).

4 marzo 2016

El Telescopio Espacial Hubble va batido el record de distancias en el Universo al medir la distancia de una galaxia situada a tan solo 400 millones de años después del Big Bang. Es la primera vez que se logra medir la distancia de un objeto tan alejado a través de su espectro, con un corrimiento al rojo de 11,1, lo cual hace que la medida sea de gran fiabilidad. Se trata de la galaxia GN-z11 que es extremadamente brillante considerando su distancia a la Tierra. El hallazgo confirma la existencia de galaxias inusualmente brillantes en las primeras etapas del Universo. Más información en Hubble.

3 marzo 2016

Los estallidos de radio veloces son un fenómeno que se dio a conocer el 2007 a partir de observaciones de 2001. Son estallidos de alta energía que duran solo unos milisegundos. Estos fenómenos, denominados FRBs (fast radio bursts, en ingles), se creía que estaban asociados a incidentes con cataclismos que destruían sus fuentes, como una explosión de supernova o una estrella de neutrones que se convertía en un agujero negro. Ahora astrónomos de la McGill University han detectado, a través de observaciones del radiotelescopio de Arecibo de los meses de mayo y junio, diversas erupciones, hasta un total de 10, de una misma fuente que además se corresponden con una erupción del año 2012. Se cree que se trata de una fuente diferente de fenómenos que producen FRBs. Más información en McGill University.

25 febrero 2016

Una espectacular nueva imagen de la Vía Láctea ha sido dada a conocer para conmemorar la finalización del sondeo ATLASGAL (APEX Telescope Large Area Survey of the Galaxy). Por primera vez el telescopio APEX, instalado en Chile, ha mapeado el área completa del plano galáctico visible desde el hemisferio sur en longitudes de onda submilimétricas. El telescopio APEX, de 12 metros, permite a los astrónomos estudiar el universo frío: gas, polvo y otros objetos celestes que están a solo unas pocas decenas de grados por encima del cero absoluto. Los nuevos mapas de ATLASGAL cubren un área del cielo de 140 grados de largo y 3 grados de ancho. Más información en ESO.

24 febrero 2016

En los cúmulos de galaxias sabemos que hay menos galaxias espirales que galaxias elípticas. Se han propuesto diferentes mecanismos para explicar como las galaxias evolucionan de espirales a elípticas. Ahora un equipo internacional dirigido por el Laboratoire d’Astrophysique de Marseille ha observado la galaxia NGC 4569, la espiral más masiva de cúmulo de Virgo a través del cual está viajando a 1.200 km/s. Este cúmulo está todavía en formación y permite observar en directo su transformación. La observación ha detectado una espectacular cola de gas ionizado que se extiende a lo largo de 300.000 años luz, cinco veces más grande que la propia galaxia. Esto prueba que hay una presión dinámica que arranca el gas de la galaxia y disminuye su capacidad para formar nuevas estrellas. Más información en el LAM.

18 febrero 2016

Por primera vez que ha analizado la atmósfera de un exoplaneta de la clase de las supertierras. Se han usado los datos del Telescopio Espacial Hubble y unas nuevas técnicas de análisis para relevar que el exoplaneta 55 Cancri e posee una atmósfera seca sin ninguna traza de vapor de agua. Los resultados publicados en Astrophysical Journal indican que la atmósfera consiste en su mayor parte de hidrogeno y helio. El exoplaneta tiene una masa de 8 veces la terrestre y está situado a 40 años luz de la Tierra. Un dato intrigante es que contiene pistas de la presencia de cianuro de hidrógeno, un marcador de atmósferas ricas en carbono. Pero este compuesto es muy venenoso, lo cual indicaría que no es apto para la vida. Más información en Hubble.

13 febrero 2016

Hace siete meses que la sonda Philae en el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko está en silencio. La última comunicación se produjo el 9 de julio de 2015. En los últimos meses se ha intentado comunicar con ella sin éxito. La posibilidad de contactar con la sonda se acerca a cero, con lo cual se ha dejado de enviar comandos hacia Philae, dándosela prácticamente por perdida. Más información en ESA.