ASTRONÓMICA

1 noviembre 2017

La sonda Dawn de la NASA ha visto que la corteza del planeta enano Ceres es una mezcla de hielo, sales y materiales hidratados, lo que podría representar que nos encontramos ante los restos de un antiguo océano. Además, un estudio de la sonda sugiere que hay una capa blanda y fácilmente deformable debajo de la superficie sólida del planeta enano, lo cual sugiere que podría haber residuos de agua en profundidad procedentes del océano. Más información en el JPL.

28 octubre 2017

La luz solar puede explicar, simultáneamente, la creación y la destrucción de familias de asteroides según un estudio sobre los Troyanos en Marte. Se podría explicar la creación de familias de asteroides en otras partes del Sistema Solar. Los Troyanos son asteroides que orbitan en el mismo plano del planeta, pero 60 grados por delante o por detrás. Los más conocidos son los de Júpiter, más de 6.000. En los planetas interiores solo Marte tiene algunos; se conocen diez, el mayor tiene unos dos km. De los diez, nueve están detrás y uno delante. De los nueve asteroides de detrás, ocho tienen orbitas muy similares. Por tanto se supone que proceden de la colisión entre dos asteroides. El estudio sugiere que se separaron entre sí a causa de una presión de radiación no balanceada sobre su superficie que provocó que la radiación infrarroja irradiase hacia el espacio. Más información en Science.

23 octubre 2017

El telescopio Hubble ha fotografiado, por primera vez, la fuente de una onda gravitacional, observada el 17 de agosto, producto de la unión de dos estrellas de neutrones. Ver APOD del día de hoy, 23 de octubre. Más información se pude encontrar en la página web de Hubble.

21 octubre 2017

La NASA ha autorizado una segunda extensión de la misión de la sonda Dawn en el planeta enano Ceres. El equipo está estudiando maniobrar la sonda a una órbita elíptica que se acerque a unos 200 km de Ceres. Actualmente la mínima altitud es de 385 km. Después la sonda continuará su investigación en una órbita estable indefinidamente, hasta que se agote su combustible de hidracina, aproximadamente en la segunda mitad de 2018. Más información en la NASA.

21 octubre 2017

El 17 agosto de 2017 se detectó una onda gravitacional producida por la unión de dos estrellas de neutrones en un sistema binario. Un fenómeno que, por primera vez, también se detectó a través de ondas electromagnéticas. Ver APOD del día 16 de octubre. La amplitud de las ondas gravitacionales nos permite medir directamente la distancia del objeto que las produce, 130 millones de años luz, algo que hasta ahora era imposible para las galaxias lejanas; siempre era por métodos indirectos. Combinando esta distancia con la velocidad de recesión a través del efecto Doppler se puede medir, por un método completamente distinto a los utilizados hasta ahora, la constante de Hubble. Las medidas históricas del valor de esta constante daban valores entre 67 y 73 (ver el resumen de la conferencia en la Agrupación «Al hilo de las noticias del último año», 21 junio 2017). La nueva medida se sitúa en medio, 70,0 +12,0/-8,0 kilómetros por segundo por megaparsec. Más información en Nature.

12 octubre 2017

Haumea es un planeta enano en el cinturón de objetos transneptunianos. Tiene forma extremadamente achatada y rápida rotación. Una ocultación estelar, producida el día 21 de enero de 2017, ha permitido determinar, entre otras cosas, que hay un anillo a su alrededor. El estudio, encabezado por astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) se ha publicado en la revista Nature. Los resultados del estudio determinan que Haumea es bastante más grande y menos reflectante de lo que se pensaba. También es mucho menos denso de lo que se creía con anterioridad. Tiene forma ovalada, debido a su rápido giro, con unos 2.320 km en su lado más largo. El anillo se encuentra a unos 2.287 km del centro de Haumea. Más información en el IAA.

12 octubre 2017

Astrónomos de la Universidad de Leicester han dado a conocer el descubrimiento, a través del satélite Swift, de una de las más luminosas novas en la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Se trata de un sistema binario que consiste en una enana blanca y una estrella del tipo solar. Materia de la estrella solar se desplaza hacia la enana blanca, calentándose progresivamente hasta alcanzar la temperatura crítica. Entonces la materia entra en fusión termonuclear produciendo una explosión, que se observa como una nova, como una nueva estrella. La explosión de la nova, identificada como SMCN 2016-10a, ocurrió hace un año, el día 14 de octubre de 2016, y es la más luminosa nunca descubierta en la SMC, y una de las más brillantes nunca vistas. Más información en la  University of Leicester.

8 octubre 2017

Un estudio sostiene que la Luna tuvo una atmósfera en su comienzo. Poco después de su formación la superficie se vio acribillada por impactos de asteroides que provocaron erupciones de basalto de su interior formando los marias. Los análisis de las muestras de los Apollo muestran que estos magnas del interior contenían componentes gaseosos como monóxido de carbono y especies volátiles como agua y azufre. En aquellos momentos las intensas erupciones volcánicas emitían gases en una cantidad muy superior a la que escapaba hacia el espacio, provocando una atmósfera transitoria. El pico de actividad ocurrió alrededor del hace 3.500 millones de años y la atmósfera perduró durante unos 70 millones de años. Más información en Universities Space Research Association (USRA).

28 septiembre 2017

El 12 de octubre el asteroide 2012 TC4, que tiene entre 10 y 30 m de tamaño, pasará muy cerca de la Tierra. La mínima distancia se desconoce todavía pero estará cerca de una decima de la distancia lunar, pero podría pasar a tan solo 6.800 km de la superficie terrestre. La magnitud prevista es 13,8. La NASA efectuará una prueba del sistema de defensa contra impactos de asteroides. Más información en la NASA.