ASTRONÓMICA

4 mayo 2016

Utilizando el telescopio TRAPPIST, instalado en el Observatorio La Silla, del ESO, un equipo de astrónomos ha descubierto tres planetas orbitando a la estrella enana ultrafría 2MASS J23062928-0502285, a tan solo 40 años luz de la Tierra. Estos mundos tienen tamaños y temperaturas similares a las de Venus y la Tierra. Son los primeros planetas descubiertos alrededor de una estrella tan pequeña y débil. La estrella es mucho más fría y más roja que el Sol y apenas más grande que Júpiter. Este tipo de estrellas son muy comunes en la Vía Láctea y muy longevas. Se cree que estos tipos de estrellas son los mejores objetivos para encontrar vida fuera del Sistema Solar. Más información AQUÍ.

30 abril 2016

Observaciones llevadas a cabo con el Very Large Telescope del ESO y el Telescopio Canadá-Francia-Hawai, muestran que C/2014 S3 (PANSTARRS) es un objeto que se formó en el interior del Sistema Solar junto con la propia Tierra, pero fue expulsado en una fase muy temprana y conservado en el congelador de la nube de Oort durante millones de años. Sería el primer asteroide «en crudo», sin alteraciones y sin impactos de otros asteroides. Inicialmente se creyó que era un cometa, pero después se vio que no tenía cola, por lo cual se le ha denominando Manx, un raza de gatos sin cola. El asteroide tiene un periodo orbital de 860 años, lo cual sugiere que su origen está en la nube de Oort de la cual fue expulsado recientemente a una órbita más cercana al Sol. Más información en el ESO.

27 abril 2016

Makemake es un planeta enano descubierto en el año 2005. Observaciones de 2015 han mostrado la existencia de un satélite a su alrededor denominado MK2. Su órbita está tan cerca del planeta enano que, la mayor parte del tiempo, se confunde con el brillo de Makemake. Es más pequeño y seguramente más oscuro que el planeta enano. Makemake tiene 1.434 km de diámetro y MK2 parece tener solo 161 km. Más información en Hubble.

12 abril 2016

Observaciones de radio, obtenidas por investigadores de la University of Cap Town y de la University of the Western Cape, en Sudáfrica, han mostrado que una serie de agujeros negros supermasivos, en una región muy distante del Universo, giran todos en el mismo sentido. Los agujeros negros no pueden intercambiar información a tan gran escala, por lo que la alineación de sus giros debe haber ocurrido durante la formación de las galaxias. Podría deberse a las fluctuaciones de masa primordiales en el Universo más temprano, cuando se formaran las estructuras a gran escala. Un fenómeno inesperado no previsto que las teorías sobre la formación del Universo deberán explicar. Más información en la Royal Astronomical Society.

4 abril 2016

El telescopio espacial XMM-Newton de la ESA ha encontrado por primera vez lo que parecen ser las huellas de un pulsar en la galaxia de Andrómeda. Si bien los sistemas binarios que portan estrellas de neutrones son bastante comunes en nuestra propia galaxia, nunca se habían detectado señales regulares de la existencia de esta combinación en Andrómeda. La estrella gira cada 1,2 segundos y parece estar alimentándose de otra estrella vecina que orbita alrededor de ella cada 1,3 días. La naturaleza exacta del sistema sigue sin estar clara, por lo que serán necesarias nuevas observaciones. Podría tratarse de un peculiar púlsar binario de rayos X de masa reducida, en el que la estrella acompañante es menos masiva que nuestro Sol, o bien de un sistema binario de masa intermedia con una estrella acompañante de aproximadamente dos masas solares. Más información en la ESA.

31 marzo 2016

Esta imagen del radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) muestra, con el mayor detalle logrado hasta ahora, el disco con formación de planetas que hay alrededor de la estrella de tipo solar TW Hydrae. Revela una prometedora brecha a la misma distancia de la estrella a la que se encuentra la Tierra del Sol, lo cual puede significar que está empezando a nacer un planeta similar a la Tierra. TW Hydrae se halla a sólo unos 175 años luz de distancia y es muy joven, cerca de 10 millones años. Además la vemos de cara, lo cual ofrece a los astrónomos una vista poco habitual y sin distorsiones de los discos protoplanetarios que hay alrededor de la estrella. En esta imagen hay otras zonas con pronunciadas brechas que se encuentran a distancias similares a las del Sol a los planetas Urano y Plutón. Más información en el ESO.

26 marzo 2016

El primer flash de una explosión de supernova se ha conseguido seguir por primera vez en luz visible a través de imágenes del telescopio Kepler de la NASA. Cuando una estrella explosiona como una supernova de tipo II, el primer contacto de la onda de choque con la superficie de la estrella es muy breve, unos 20 minutos, con una gran explosión de luz. Después la estrella aumenta su magnitud hasta alcanzar el máximo brillo unos días más tarde. Por eso la captación en óptica de la onda de choque no se había conseguido hasta ahora. El Kepler ha fotografiado cada 30 minutos, durante tres años, 500 galaxias distantes y ha conseguido registrar dos de estas ondas de choque. Se trata de las supernovas KSN 2011a y KSN 2011d. La primera tiene un diámetro 300 veces el solar y está situada a 700 millones de años luz; la segunda tiene un diámetro de 500 veces el solar y está a 1.200 millones de años luz. Más información en Kepler.

23 marzo 2016

Dos cometas que pasan cerca de la Tierra tienen una órbita tan parecida que podrían deberse a la división de un solo cometa en el pasado. El cometa P/2016 BA14 fue descubierto el 22 de enero de 2016. Se creyó que era un asteroide pero después se ha visto que tiene una pequeña cola; por tanto es un cometa. La sorpresa vino al comprobar que tiene una órbita muy parecida a la del cometa 252P/LINEAR, descubierto el año 2000. Seguramente los dos cometas fueron uno de solo en el pasado. El tamaño del cometa P/2016 BA14 es la mitad del 252P/LINEAR que tiene unos 230 m. La máxima proximidad a la Tierra de 252P/LINEAR fue el 21 de marzo a 5,2 millones de km, mientras que el P/2016 BA14 lo fue al día siguiente a 3,5 millones de km. A pesar de su proximidad solo son visibles a través de grandes telescopios debido a su escasa magnitud. Más información en el JPL.

20 marzo 2016

Un análisis de los datos del observatorio High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.) en Namibia ha demostrado que la fuente más intensa de rayos cósmicos se halla en el centro de nuestra galaxia. Se ha visto que el supermasivo agujero negro en el centro de la galaxia acelera las partículas de los rayos cósmicos hasta energías cien veces más potentes que las conseguidas por el mayor acelerador del CERN. Hasta ahora la procedencia de los rayos cósmicos era desconocida ya que son continuamente desviados por los campos magnéticos. Afortunadamente los rayos interaccionan con las partículas cercanas a sus fuentes y producen rayos gamma, y estos sí que se pueden seguir hasta sus orígenes. Esto ha permitido observar la procedencia de rayos cósmicos a partir de remanentes de supernova y ahora ha permitido medir, en los últimos tres años, una fuerte emisión de rayos gamma alrededor del centro galáctico. Más información en University of the Witwatersrand.

17 marzo 2016

Observaciones hechas con el espectrógrafo HARPS, instalado en el Observatorio La Silla, de ESO (Chile), han revelado cambios inesperados en los puntos brillantes del planeta enano Ceres. El más prominente de estos puntos luminosos se encuentra dentro del cráter Occator y sugiere que Ceres puede ser un mundo mucho más activo que la mayoría de sus asteroides vecinos. Un estudio muy cuidadoso de su luz, efectuado en los meses de julio y agosto de 2015, muestra no solo los cambios que se supone deben darse al girar, sino que, además, los puntos brillan durante el día y muestran otras variaciones. Estas observaciones sugieren que el material de los puntos es volátil y se evapora al cálido resplandor de la luz solar. Más información en ESO.