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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
11 diciembre 2017
El 17 de diciembre el asteroide (3200) Faeton pasará a tan solo unos 10,3 millones de km (0,069 UA) de nuestro planeta. Se trata del asteroide con nombre que pasa más cercano a la Tierra. Con un tamaño de unos 5 km podría ocasionar una gran extinción en caso de colisionar con la Tierra. La órbita de este asteroide se parece más a la de un cometa que a la de un asteroide, pero nunca se le ha observado ninguna coma o cola. A pesar de ello, se ha visto que es la fuente de los meteoros Gemínidas observables este mes. La máxima magnitud, 10,8, será el día 14. Se pueden encontrar las efemérides en el MPC.
7 diciembre 2017
Un estudio de la Universidad de Brown ha proporcionado nuevas evidencias de que la capa de hielo superficial del satélite Europa de Júpiter puede tener placas tectónicas similares a las terrestres. La presencia de placas tectónicas activas puede tener importantes consecuencias sobre la posibilidad de vida en el océano que hay debajo del hielo superficial. Usando modelos informáticos se ha visto que puede haber subducción, en decir, que unas placas se sumergen debajo de otras hacia el interior del océano. Este fenómeno podría proporcionar nutrientes para alimentar la vida en el océano. Más información en AAAS.
2 diciembre 2017
Se ha publicado un estudio del instrumento COSIMA de la sonda Rossetta acerca de la composición de los granos de polvo emitidos por el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. COSIMA recolectó más de 35.000 granos de polvo, con un tamaño entre 0,01 y 1 mm. Aproximadamente un 45 por ciento de su composición son macromoléculas orgánicas, muy ricas en carbono. Debido a que el cometa ha pasado la mayor parte de su vida en la zona helada del Sistema Solar, apenas hay materiales hidratados, cosa que apunta a que ha conservado el material más primitivo. Si, como se presume, los cometas fueron la fuente principal de moléculas orgánicas en el comienzo del planeta Tierra, se infiere que fue en forma de estas macromoléculas. Más información en el Max Planck Institute.
23 noviembre 2017
Fue descubierto el 19 de octubre de 2017 por el telescopio Pan-STARRS 1, en Hawai. Las observaciones en los dos días posteriores descubrieron que es un objeto que no se originó dentro del Sistema Solar, sino que venía del espacio interestelar. Se calcula que una vez al año uno de estos objetos visita nuestro sistema, pero son muy débiles y se mueven muy rápido, por lo que hasta ahora no se había visto ninguno. El objeto, clasificado como un asteroide interestelar, ha sido nombrado 1I/2017 U1 ('Oumuamua). Tiene unos 400 km de longitud y es muy alargado; su longitud es diez veces mayor que su anchura. Gira cada 7,3 horas y es muy denso, posiblemente rocoso con gran contenido metálico, y sin cantidades significativas de hielo o agua. Es oscuro y está enrojecido debido a la irradiación de rayos cómicos durante millones de años. Más información en el ESO.
18 noviembre 2017
Astrofísicos rusos e italianos han encontrado las primeras evidencias de una enana blanca que se contrae. Ya se creía, en base de consideraciones teóricas, que las estrellas enanas blancas experimentaran una fase de contracción al principio de su vida. La estrella debe decrecer unos centenares de kilómetros durante el primer millón de años después de formase, pero no se habían observado nunca evidencias de este fenómeno ya las estrellas conocidas son más antiguas. Ahora, observando unas enigmáticas radiaciones en rayos X del sistema binario HD49798/RX J0648.0-4418, situado a 2.000 años luz en la constelación de Puppis, se ha visto que la velocidad de giro de la estrella ha aumentado durante los últimos 20 años. Este aumento solo se explica si el radio de la estrella se ha contraído. Más información en AAAS.
17 noviembre 2017
Un planeta templado, del tamaño de la Tierra, ha sido descubierto a tan solo once años luz del Sistema Solar. El descubrimiento se ha hecho a través del cazador de planetas HARPS del ESO. El nuevo mundo se ha designado como Ross 128 b y ahora es el segundo planeta templado más cercano tras Próxima b. También es el planeta más cercano descubierto que orbita a una estrella enana roja inactiva, lo cual puede aumentar las probabilidades de que se trate de un planeta que, potencialmente, pudiera albergar vida. Ross 128 b será un blanco perfecto para el ELT (Extremely Large Telescope) del ESO, que será capaz de buscar biomarcadores en su atmósfera. Más información en el ESO.
10 noviembre 2017
Astrofísicos de la UC Santa Barbara y del Observatorio Las Cumbres han descubierto una estrella supernova excepcional. Una estrella que ha explotado varias veces a lo largo de 50 años. La estrella iPTF14hls fue descubierta en septiembre de 2014 y parecía una estrella supernova normal. Pero algunos meses más tarde, después de disminuir su brillo, volvió a brillar de nuevo. Un fenómeno que nunca se había visto en supernovas. De hecho la supernova disminuyó y volvió a brillar de nuevo cinco veces a lo largo de tres años. Examinando datos antiguos se encontró una explosión en el año 1954 en la misma locación. Los estudios indican que la estrella tiene una masa de 50 veces, o más, la solar. Una posible explicación es que se trata del primer ejemplo de lo que se llama una supernova de inestabilidad de pares, es decir, una estrella cuyo núcleo se calienta tanto que su energía se convierte en materia y antimateria. Esto provoca una explosión que expande las capas externas de la estrella pero deja el núcleo intacto. La explosión puede repetirse después de décadas antes de crear el agujero negro. Más información en UC Santa Barbara.
5 noviembre 2017
En un estudio liderado por Guillem Anglada, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), a través del Observatorio ALMA, en Chile, se ha detectado polvo alrededor de Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. Se encuentra a una distancia de la estrella entre una y cuatro veces la distancia que separa la Tierra del Sol. Los datos también insinúan la presencia de un cinturón de polvo más externo, incluso más frío, que puede indicar la presencia de un complejo sistema planetario. Como pasa con los cinturones del Sistema Solar, se espera que estén formados por partículas de roca y hielo que no lograron formar planetas. Más información en el ESO.
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3 noviembre 2017
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Un planeta gigante, que no puede existir según las actuales teorías de formación de planetas, ha sido descubierto en una estrella lejana. La existencia del planeta gigante NGTS-1b, alrededor de una estrella pequeña, de tipo espectral M, se creía imposible. Alrededor de estas estrellas las teorías solo preveían la formación de pequeños planetas rocosos, pero no la formación de planetas gigantes similares a Júpiter. El nuevo planeta se considera un Júpiter caliente, un planeta del tamaño de Júpiter, pero con un 20 por ciento más de masa. El planeta está muy próximo a su estrella, solo a un tres por ciento de la distancia entre la Tierra y el Sol, con un período de traslación de tan solo 2,6 días. Más información en la 2 noviembre 2017
Examinado los datos del Kepler Space Observatory el científico no profesional Thomas Jacobs, en colaboración con el Massachusetts Institute of Technology (MIT), ha descubierto por primera vez signos de un cometa orbitando alrededor de la estrella KIC 3542116, situada a 800 años luz de la Tierra. El descubrimiento se ha realizado al analizar caídas en la intensidad luminosa de la estrella. Estas caídas revelan la presencia de un planeta u otro objeto en frente de la estrella. El análisis ha visto que las caídas son de la cola de un cometa, una cola de gases y polvo, que ha bloqueado un 0,1 por ciento de la luz de la estrella. Más información en la Royal Astronomical Society.