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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
15 abril 2017
En el satélite Enceladus de Saturno se cree, a partir de las observaciones de la sonda Galileo, que existe un océano de agua líquida encima de su superficie sólida, por debajo del hielo más externo. A causa de las mareas, el satélite se calienta y se producen erupciones de agua salada, gases y minerales en el polo sur. Analizando estas erupciones se cree ahora que en el satélite se produce actividad hidrotermal debida a la presencia de cristales de silicio, de metano y, sobretodo, de hidrogeno molecular. En la Tierra, donde de producen estos eventos, se encuentran gran cantidad de bacterias y otros microorganismos, así como complejos organismos multicelulares. Algunos investigadores creen que, en esas condiciones, podría existir vida en Enceladus. Más información en la NASA.
13 abril 2017
Usando el Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se han obtenido interesantes datos sobre el cuerpo planetario 2014 UZ224, conocido informalmente como DeeDee. Está situado en el extremo más alejado del cinturón de Kuiper, solo superado en distancia por el planeta enano Eris. Se ha medido que su diámetro está alrededor de los 635 km, dos tercios del diámetro de Ceres. Con este tamaño tiene suficiente masa para ser esférico, criterio necesario para ser considerado un planeta enano. Está situado a 92 AU del Sol; a esta distancia tarda 1.100 años en completar su órbita. Su luz viaja durante 13 horas para alcanzar la Tierra. Más información en ALMA.
12 abril 2017
Investigadores de la Universidad de Waterloo han logrado capturar la primera imagen de un puente de materia oscura que conecta dos galaxias. La imagen muestra las dos galaxias en color blanco y el puente de materia oscura en color rojo. La observación confirma la predicción que la materia oscura forma una especie de red uniendo las galaxias entre sí. La imagen se ha conseguido a través de observar los débiles efectos gravitacionales que la materia oscura provoca en 23.000 pares de galaxias lejanas situadas a 4.500 millones de años luz. Más información en la Royal Astronomical Society.
11 abril 2017
El día 19 de abril un asteroide relativamente grande pasará a tan solo 1,8 millones de km de la Tierra (4,6 veces la distancia lunar). Denominado 2014 JO25, fue descubierto en 2014 por el programa Catalina Sky Survey, un proyecto de la NASA para la observación de NEOs. Las observaciones indican que tiene un tamaño de unos 650 m y que su albedo es la mitad del de la Luna. El asteroide se acerca en la dirección del Sol por lo que solo será visible durante la noche después del día 19. La máxima magnitud prevista se sitúa alrededor de la 11, siendo observable con telescopios modestos durante algunos días, ya que se alejará a gran velocidad. Las efemérides se pueden encontrar en el Minor Planet Center. Más información en la NASA.
8 abril 2017
Esta semana el Event Horizon Telescope (EHT) ha comenzado una campaña, que durará 10 días, para intentar capturar por primera vez la imagen directa del agujero negro en el centro de nuestra galaxia. El EHT es un telescopio virtual derivado de unir diversos radiotelescopios distribuidos a lo largo del planeta. El último radiotelescopio conectado es el ALMA en Chile. Ahora la dirección del EHT se ha propuesto un gran reto: a lo largo de estos días conseguir por primera vez medir el diámetro del horizonte de acontecimientos del agujero negro en el centro de nuestra galaxia. Los cálculos teóricos oscilan entre unas pocas decimas hasta unas 100 UA. Más información en EHT y ALMA.
2 abril 2017
Observaciones llevadas a cabo con el VLT (Very Large Telescope) del ESO, han revelado que hay formación estelar dentro de las poderosas emisiones de material lanzadas desde los agujeros negros supermasivos. El estudio se ha realizado en una colisión entre dos galaxias, conocidas como IRAS F23128-5919. Estas galaxias se encuentran a unos 600 millones de años luz de la Tierra. En el agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia más al sur, se ha encontrado la primera evidencia clara de que hay estrellas naciendo en su interior. Estas estrellas deben tener menos de unas pocas decenas de millones de años y el análisis preliminar sugiere que son más calientes y más brillantes que las estrellas formadas en otros entornos. Viajan a velocidades muy grandes, alejándose del centro de la galaxia. El descubrimiento proporciona una nueva y emocionante información que podría mejorar nuestra comprensión de algunos enigmas de la astrofísica, incluyendo cómo adquieren sus formas ciertas galaxias; cómo se enriquece el espacio intergaláctico con elementos pesados; e incluso de dónde puede provenir la inexplicable radiación de fondo infrarroja. Más información en el ESO.
29 marzo 2017
El sistema de galaxias Was 49 consta de una gran galaxia de disco, denominada Was 49a, que se une a una pequeña galaxia enana, denominada Was 49b. La galaxia enana tiene una órbita alrededor de la gran galaxia de disco a unos 26.000 años luz de su centro. Observaciones recientes del NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), de la NASA, han descubierto que la galaxia enana es mucho más luminosa en rayos X que la galaxia de disco. Por tanto la galaxia enana tiene en su centro un supermasivo agujero negro mucho mayor de lo esperado. Este sistema es único ya que no concuerda con lo esperado en los choques de galaxias. Se supone que las galaxias enanas no pueden tener agujeros negros tan masivos y que en los choques de galaxias el agujero negro de la galaxia grande se vuelve activo al devorar la materia movida por las mareas de la colisión. Más información en el JPL.
27 marzo 2017
Los agujeros negros de gran masa se encuentran cerca del centro de las galaxias donde se han formando. Es por tanto sorprendente encontrar un agujero negro supermasivo en los suburbios de una galaxia. El Hubble Space Telescope ha encontrado uno de estos casos observando un cuásar cuya imagen está muy lejos del centro de la galaxia que lo contiene. Con una masa cercana a mil millones de soles se trata del agujero negro más masivo encontrado lejos del centro galáctico. La más probable explicación de la energía que lo desplazó es que el agujero negro actual fue impulsado por las ondas gravitacionales después de una unión de dos agujeros negros situados en el centro de dos galaxias en colisión. Más información en el Hubble.
25 marzo 2017
La vecina galaxia de Andrómeda presenta una fuente muy intensa de rayos X de alta energía, cuya identidad no se había resuelto hasta ahora. Observaciones del NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) de la NASA han permitido identificar un objeto responsable de esta emisión. El objeto, denominado Swift J0042.6+4112, es un posible pulsar. Esta interpretación se basa en el espectro de rayos X medido por NuSTAR que coincide con los espectros de los pulsares conocidos en la Vía Láctea. Seguramente se trata de una estrella doble, donde el material de la estrella compañera es absorbida por el pulsar. La potencia del pulsar en rayos X es tan intensa que domina incluso la emisión del agujero negro de la galaxia. Más información en el JPL.
al JPL.
24 marzo 2017
Examinando las fotografías obtenidas durante dos años por la sonda Rossetta de la ESA sobre el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko pueden observarse diferentes tipos de cambios en su superficie. La localización y el detalle de cada unos de estos cambios pueden encontrase con gran detalle en esta página web de la ESA.