ASTRONÓMICA

23 octubre 2015

A través del programa de reutilización del Telescopio Espacial Kepler, denominado K2, se ha recogido evidencia de que un mini planeta rocoso se está haciendo pedazos en su órbita alrededor de una estrella enana blanca. Un resultado que concuerda con la hipótesis de que las enanas blancas podrían canibalizar a remanentes de planetas supervivientes de sus sistemas solares. El mini planeta es un conglomerado de polvo, rocas y otros materiales con un tamaño total de un asteroide grande. Es el primer cuerpo planetario que se ha descubierto orbitando una enana blanca, la WD 1145+017, con un periodo de solo 4,5 horas. Está tan cerca de la estrella que sufre un gran calentamiento y una fuerza gravitatoria extrema. Se ha visto que tiene una forma asimétrica redondeada y con una cola cometaria, lo que indicaría que se trata de un planeta que está siendo vaporizado. Más información en JPL. (Ilustración: CfA/Mark A. Garlick).

22 octubre 2015

Un estudio publicado en Monthly Notices de la Royal Astronomical Society avala que las extinciones en masa pudieron ser causadas por el impacto de cometes o asteroides. Esta es una hipótesis que está en discusión desde hace unos 30 años. El estudio da nuevas pruebas que relacionan las edades de los cráteres terrestres con las épocas de extinciones en masa, incluida la de los dinosaurios. Además, se observa un ciclo de 26 millones de años en las extinciones y en las edades de los cráteres, que coincide con el paso del Sistema Solar a través del plano de la Galaxia. Más información en la RAS. (Ilustración: NASA).

11 octubre 2015

Usando imágenes del Very Large Telescope de ESO y del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la ESA, los astrónomos han descubierto estructuras en un disco de polvo alrededor de una estrella cercana. Las formas parecidas a ondas, detectadas en el disco de la estrella AU Microscopii, no se parecen a nada que se haya visto antes. Los astrónomos han estado buscando cualquier cosa que sugiriera la presencia de zonas grumosas o deformadas en el disco de AU Mic, ya que tales signos pueden indicarnos  la ubicación de posibles planetas y descubrieron algo insólito: unas ondas. Buscando imágenes anteriores del Hubble se descubrió que habían cambiado con el tiempo. ¡Resulta que estas ondas se mueven a velocidades de hasta 40.000 km por hora! Por ahora, estas curiosas ondas son un misterio sin resolver. Más información en ESO.

8 octubre 2015

El Premio Nobel de Física 2015 ha reconocido a Takaaki Kajita, Japón, y a Arthur B. McDonald, Canadá, por los experimentos que demuestran que los neutrinos oscilan entre estados o tipos diferentes. La oscilación requiere que los neutrinos tengan masa, aunque sea muy próxima a cero. Antes se creía que los neutrinos tenían masa nula, pero Kajita en 1998 y McDonald en 2001 advirtieron el cambio entre estados, uno a través de neutrinos atmosféricos terrestres y el otro en los neutrinos procedentes del Sol. Esto explicó la aparente desaparición de los neutrinos que se producen en las reacciones termonucleares en el núcleo del Sol y que no eran observados en la Tierra. Más información en la página del Nobel.

29 septiembre 2015

El origen de la forma en dos lóbulos del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko ha sido un problema desde su descubrimiento. Ahora se cree que fue debida al choque a muy baja velocidad entre dos cometas al comienzo del Sistema Solar. El estudio de las fotos de gran resolución obtenidas desde el 6 de agosto de 2014 hasta el 17 de marzo de 2015 muestra que las capas que se observan lejos del centro tienen la forma que sería de esperar a partir de la colisión a baja velocidad de dos cometas independientes. Más información en Rosetta.

29 septiembre 2015

Datos aportados por la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sugieren que, de manera intermitente, fluye el agua líquida en la superficie de Marte. El espectrómetro de la sonda ha detectado minerales hidratados en algunas vertientes donde se observan unas misteriosas estrías oscuras en el planeta rojo. Estas estrías aparecen y desaparecen con el tiempo. Aparecen durante el tiempo más caliente y desaparecen en las estaciones frías. Aparecen en algunas zonas donde las temperaturas suben hasta los 23 grados centígrados bajo cero y desaparecen cuando bajan las temperaturas. Se supone que se deben a corrientes de agua líquida salada que fluyen a la superficie y que, debido a la sal, se mantienen líquidas a estas temperaturas. Más información en la NASA.

28 septiembre 2015

En la madrugada de hoy, lunes, ha habido el eclipse total de Luna coincidiendo con la «superluna». Las nubes no han molestado y desde el observatorio de la Agrupación Astronómica de Sabadell se ha podido seguir perfectamente, mostrando la típica coloración rojiza durante la fase de la totalidad porque el cielo era transparente. El fenómeno ha sido retransmitido en directo por esta web, en el apartado «Observación / Observatorio en directo». La imagen es una de las obtenidas por el equipo integrado por Jaume Fernández, Ricardo Rodríguez y Carles Tricuera. Puede verse el desarrollo completo de la sesión AQUÍ.

26 septiembre 2015

La sonda Rosetta de la ESA ha encontrado pruebas que confirman la existencia de un ciclo diario del agua congelada en la superficie y en el entorno del cometa. Se ha encontrado una región en la superficie del cometa en la que el agua congelada aparece y desaparece en sincronía con la rotación de 67P/Churyumov-Gerasimenko. Se ha descubierto un mecanismo que cubre la superficie del cometa con hielo fresco en cada rotación, lo que mantiene ‘vivo’ al cometa. Los científicos han estudiado una región denominada Hapi en el cuello del cometa. Cada 12 horas, el tiempo de giro del cometa, se observó que había agua congelada de noche que se desvanecía cuanto el Sol iluminada el cometa. Más información en la ESA.

18 septiembre 2015

El satélite de la ESA Proba-2 observó tres veces el eclipse parcial de Sol del pasado día 13. Desde la Tierra el eclipse fue visible desde el sur de África, el Océano Índico y la Antártida. El satélite Proba-2 de la ESA, diseñado para estudiar el Sol, completa unas 14,5 órbitas a la Tierra cada día, lo que le permitió atravesar varias veces el cono de sombra proyectado por la Luna durante el eclipse. Esta imagen fue tomada a las 6 h 32 m GMT del 13 de septiembre durante uno de estos pases. Las imágenes fueron tomadas por la cámara SWAP de Proba-2, diseñada para observar el disco solar en las longitudes de onda del ultravioleta extremo. Más información en ESA.

14 septiembre 2015

Un estudiante canadiense, Matt Shultz, de la Queen’s University, Ontario, ha descubierto un objeto único: dos estrellas con un fuerte campo magnético que forman un sistema binario. La estrella es Epsilon Lupi, situada a 500 años luz de distancia, de color azul, con masas entre 7 y 8 veces la del Sol y cuya luminosidad conjunta es 6.000 la del Sol. La presencia de fuertes campos magnéticos en estrellas masivas (aproximadamente los tienen un 10 por ciento) es todavía un misterio. Las ideas más comunes apuntan alrededor de dos hipótesis. Una es que se trata de campos “fósiles” que se generaron en algún punto de pasado de la estrella y que se han preservado en su superficie. Otra idea es que se trata de grandes dinamos generados por violentas mezclas de materiales durante la formación del sistema. Más información en la Royal Astronomical Society. (Imagen: Volkmar Holzwarth, KIS, Freiburg).