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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
30 enero 2018
La galaxia A1689811 se ha visto que es la galaxia espiral conocida a mayor distancia de la Tierra. La galaxia A1689811 es una galaxia amplificada por efectos gravitacionales por el cúmulo Abell 1689 en la constelación de Virgo. El cúmulo está a 2.200 millones de años de Tierra, mientras que la galaxia está a unos 11.000 millones de años luz en el pasado; a 2.600 millones de años después del Big Bang. Es muy raro encontrar galaxias espirales a esta distancia. Hasta ahora la galaxia espiral más distante era Q2343-BX442 situada a 3.300 millones de años después del Big Bang. Más información en Phys.org.
18 enero 2018
Utilizando el instrumento MUSE del ESO, instalado en el Very Large Telescope, en Chile, un equipo de astrónomos ha descubierto una estrella en el cúmulo globular NGC 3201, en la constelación de Vela, que se comporta de un modo muy extraño. Se mueve hacia atrás y hacia delante a velocidades de varios cientos de miles de kilómetros por hora, con un patrón que se repite cada 167 días. Parece estar orbitando un agujero negro invisible. De las propiedades de la estrella se ha determinado que tiene 0,8 veces la masa de nuestro Sol, y la masa de su misterioso compañero se ha calculado en alrededor de 4,36 veces la masa del Sol, por lo que, seguramente, se trata de un agujero negro. Se trataría del primer agujero negro con masa estelar inactivo de este tipo detectado en un cúmulo globular y el primero encontrado por la detección directa de su fuerza gravitacional. Este importante descubrimiento tiene una gran repercusión en nuestra comprensión de la formación de los cúmulos globulares, de agujeros negros dentro de ellos y de los orígenes de eventos de ondas gravitacionales. Más información en el ESO.
15 enero 2018
A través de los telescopios Hubble y Spitzer se ha conseguido componer una imagen detallada de una galaxia gracias al fenómeno de lente gravitacional. La galaxia denominada SPT0615-JD existía cuando el Universo solo tenía unos 500 millones de años, hace 13.300 millones de años. Se conocen otras galaxias de aquella misma época, pero solo se han visto como meros puntos de luz roja. En este caso la lente gravitacional ha permitido amplificar su brillo y ver su forma como un arco de unos 2 arcosegundos. Los análisis preliminares sugieren que se trata de una galaxia pequeña, con una masa de unos 3.000 millones de soles, una centésima parte de la Vía Láctea. Tiene un tamaño de solo unos 2.500 años luz, la mitad de la Pequeña Nube de Magallanes. Se considera que se trata de una galaxia prototípica de las jóvenes galaxias que emergieron en este época después del Big Bang. Más información en el JPL.
15 enero 2018
Investigadores del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA han descubierto ocho lugares donde gruesos depósitos de hielo de agua se encuentran en escarpes expuestos a la erosión. Están en latitudes medias, entre 55 y 58 grados, y tienen una inclinación de hasta 55 grados. Los depósitos de hielo casi puro, pintados en azul en la foto, están cubiertos por una capa de aglomerado de hielo, rocas y polvo de uno o dos metros de anchura. Se ignora el origen de estos escarpes, pero cuando están expuestos de agrandan debido a la sublimación del hielo. Tienen una anchura de unos 100 m. Más información en la NASA.
13 enero 2018
Los primeros seis segmentos hexagonales para el espejo principal del ELT (Extremely Large Telescope) del ESO, han sido fabricados con éxito por la empresa alemana SCHOTT en sus instalaciones de Maguncia. Estos segmentos forman parte del espejo principal de 39 metros del ELT que, una vez terminado, tendrá 798 segmentos en total. Cada segmento mide 1,4 m y tienen un espesor de 5 cm. El ELT será el telescopio óptico más grande del mundo cuando vea su primera luz en 2024. Más información en el ESO.
8 enero 2018
En la región de 30 Doradus, en la nebulosa de la Tarántula, en la Gran Nube de Magallanes, se ha detectado una superabundancia de estrellas muy masivas. A través del Very Large Telescope del ESO se han observado cerca de 1.000 estrellas masivas, entre las cuales unas 250, que tienen masas entre 15 y 200 veces la masa solar, se han analizado para determinar la función de masa inicial (FMI), es decir, la distribución de masas iniciales en una población de estrellas. Los resultados del estudio sugieren que la mayor parte de la masa no se halla en estrellas pequeñas sino en estrellas masivas. Las estrellas masivas interfieren en su entorno a través de vientos estelares o a través de supernovas. Esta observación puede ayudar a comprender el proceso mediante el cual se pasó del Universo inicial al que podemos ver hoy en día. Más información en AAAS.
6 enero 2018
La estrella Tabby, en la constelación de Cygnus, es una estrella del tipo promedio, un 50% más grande que el Sol, 1.000 grados más caliente y situada a tan solo 1.000 años luz de distancia. De manera inexplicable la estrella muestra unas variaciones de luz de forma esporádica. Se desconoce la causa del inusual patrón de luz de la estrella, e incluso se ha llegado a especular que se trata de una megaestructura alienígena. Fue descubierta hace unos cinco años a través del programa de astrónomos aficionados “Cazadores de planetas” que revisa los datos de la misión Kepler de la NASA. Durante el año 2017 un equipo internacional, en el que participan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias y de la Universidad de la Laguna, ha estudiado la estrella esperando disminuciones de brillo. Se ha visto que los distintos colores de su luz se bloquean de manera diferente, lo cual sugiere que no se trata de un planeta, o una estructura, sino de una nube de polvo. Se espera que la estrella muestre atenuaciones fuertes, del orden del 10 o 20% como ocurrió con las observaciones de Kepler hace unos cinco años. La hipótesis es que se haya un cuerpo escondido dentro de la nube de polvo. Más información en el IAC.
28 diciembre 2017
Después de reparar los daños sufridos por el paso del huracán Maria sobre Puerto Rico el radiotelescopio de Arecibo ha obtenido imágenes de alta resolución del asteroide (3200) Phaethon. El asteroide es esferoidal, tiene una depresión de algunos centenares de metros cerca del ecuador y una mancha oscura cerca de uno de los polos. El tamaño del asteroide es de unos 6 km, 1 km mayor de lo esperado a priori. Phaethon es el segundo en tamaño de los asteroides cercanos a la Tierra clasificados como potencialmente peligrosos debido a su tamaño y su cercanía a la Tierra. Más información en la NASA.
24 diciembre 2017
Utilizando el Very Large Telescope del ESO, se ha observado, por primera vez de forma directa, la superficie de una gigante roja similar a como será nuestro Sol dentro de unos 5.000 millones de años. La estrella es Pi1 Gruis y pueden observarse los patrones de granulación, las células convectivas, en su superficie. Esta estrella tiene una masa 1,5 veces la del Sol, pero tiene unas 350 veces el diámetro del Sol y está a 530 años luz de la Tierra. Cada célula cubre más de un cuarto del diámetro de la estrella y tiene un tamaño de cerca de 120 millones de kilómetros. Estudios previos de Pi1 Gruis descubrieron una cáscara de materia a 0,9 años luz de la estrella central, una materia que, se cree, pudo ser expulsada hace unos 20.000 años. Más información en el ESO.
14 diciembre 2017
Un equipo internacional de astrónomos ha producido el mapa más detallado de las órbitas de galaxias pertenecientes a nuestro supercúmulo local. Se muestran los movimientos de 1.400 galaxias situadas hasta unos 100 millones de años luz de la Vía Láctea. La mayor parte de las galaxias son atraídas por el cúmulo de Virgo, representado en color púrpura, situado a 50 millones de años luz. Cerca de unas mil de estas galaxias en el futuro se unirán al cúmulo de Virgo, totas las que ahora están a menos de unos 40 millones de años luz. La Vía Láctea, representada en color rojo, y las galaxias del cúmulo local no se encuentran es este grupo de captura. Más información en la Universitat de Hawai.