2 enero 2016
Una de las últimas fotos de gran resolución de Plutón transmitidas por la sonda New Horizons muestra una intrigante marca en forma de “X”. Se encuentra en la región denominada Sputnik Planum, una llanura de hielo que está ligeramente elevada de su contorno y no es estrictamente plana. Se divide en polígonos de entre 16 y 40 km que tienen unos márgenes dentados que los separan y que son más elevados en su centro, con una diferencia de unos 100 m. Según los modelos estos polígonos podrían proceder de una lenta convención del nitrógeno de los hielos de Sputnik Planum. Esta reserva de nitrógeno podría tener algunos quilómetros de profundidad y estaría calentada suavemente por el calor de Plutón. El nitrógeno fluido se elevaría formando burbujas que después, una vez enfriado, volvería a hundirse. Los polígonos podrían evolucionar a lo largo de millones de años y por tanto las zonas donde el nitrógeno se hunde quedarían obsoletas, la “X” podría ser una de estas zonas, donde se juntarían cuatro células. Más información en NASA.