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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
31 marzo 2019
Se ha descubierto a partir de observaciones de telescopios terrestres y del Telescopio Espacial Hubble un raro asteroide autodestructivo llamado 6478 Gault, descubierto en 1988. El asteroide tiene de 4 a 9 kilómetros de tamaño y tiene dos colas de escombros estrechos, similares a las de los cometas, que nos dicen que el asteroide está experimentando lentamente su autodestrucción. Cada cola es evidencia de un evento activo que lanzó material al espacio. Es uno de los pocos asteroides que se desintegran mediante el efecto YORP. Cuando la luz solar lo calienta, la radiación infrarroja que se escapa elimina tanto el calor como el impulso. Esto crea una pequeña fuerza que puede hacer que el asteroide gire más rápido. Si esta fuerza centrífuga supera la gravedad, el asteroide se vuelve inestable. Más información en el Hubble.
30 marzo 2019
Hace unos meses se descubrió una galaxia, denominada NGC 1052-DF2, que parecía no tener materia oscura. Ahora un nuevo estudio respalda esta observación inicial y además se ha descubierto otra galaxia desprovista de materia oscura. Por tanto, se demuestra que la materia oscura es separable del resto de la materia. El estudio sobre DF2 confirma que los cúmulos globulares dentro de la galaxia se están moviendo a una velocidad consistente con la masa de la materia normal de la galaxia. La nueva galaxia, denominada NGC 1052-DF4, se ha descubierto a través del espectrómetro de baja resolución (LRIS) del Observatorio Keck. Por tanto, se piensa que las posibilidades de encontrar más de estas galaxias son más altas de lo pensado. Las galaxias DF2 y DF4 pertenecen a una clase relativamente nueva de galaxias llamadas galaxias difusas (UDG). Son tan grandes como la Vía Láctea, pero tienen entre 100 y 1000 veces menos de estrellas, lo que las hace parecer esponjosas y translúcidas. Más información en el Keck.
29 marzo 2019
Los sobrevuelos más cercanos de la nave espacial Cassini de la NASA cerca de los anillos y de las lunas más cercanos a ellos revelan que las superficies de estas lunas inusuales están cubiertas con material de los anillos del planeta, y de partículas heladas que salen de la luna más grande de Saturno, Enceladus. Los datos confirman que el polvo y el hielo de los anillos se acumulan en las lunas incrustadas dentro y cerca de los anillos. Las superficies lunares son altamente porosas, se formaron en múltiples etapas a medida que el material de los anillos se asentaba. La porosidad también ayuda a explicar su forma: en lugar de ser esféricas, son similares a raviolis, con material pegado alrededor de sus ecuadores, ya que recogen partículas de hielo y polvo de los anillos. Más información en la NASA.
27 marzo 2019
Por primera vez se ha utilizado el instrumento GRAVITY, de interferometría óptica, para obtener imágenes de exoplanetas. El instrumento está instalado en el Very Large Telescope Interferometer (VLTI) del ESO. El primer planeta observado es HR8799e, que está en una estrella situada a 129 años luz de la Tierra, en la constelación Pegasus. Se ha revelado que el planeta tiene una atmósfera compleja, con nubes de hierro y silicatos arremolinándose en una tormenta que abarca todo el planeta. HR8799e es un 'superjúpiter', muy masivo y muy joven, con sólo 30 millones años de edad; es suficientemente joven como para ser una herramienta para comprender la formación de planetas y sistemas planetarios. Es completamente inhóspito, la energía sobrante tras su formación le da un potente efecto invernadero con una temperatura hostil de cerca de 1000 °C. Más información en el ESO.
23 marzo 2019
A través de las observaciones del radiotelescopio Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation se ha encontrado un pulsar que se aleja a gran velocidad de su presunto lugar de nacimiento. El pulsar está fuera de la burbuja de escombros de la supernova que lo creó y se aleja de ella a unos 1.100 km por segundo, dejando un claro rastro que apunta directamente hacia el centro de la burbuja. El descubrimiento proporciona información de como los pulsares creados por una explosión de supernova son disparados hacia afuera por la propia explosión. El pulsar, denominado PSR J0002 + 6216, está a unos 6.500 años luz de la Tierra. El pulsar está ahora a unos 53 años luz del centro del remanente. Se calcula que la explosión tuvo lugar hace unos 10.000 años y que el pulsar cruzó los bordes de la burbuja hace unos 5.000 años. M‡s información en NRAO.
23 marzo 2019
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ha observado la formación y los movimientos mutuamente entrelazados de un sistema binario de estrellas masivas. Las estrellas se cree que se formaron de la fragmentación de algún tipo de disco. Las estrellas masivas son importantes para producir los elementos pesados que conforman nuestra Tierra y nuestro cuerpo, pero su mecanismo de formación está literalmente envuelto en un misterio. Responder a esta pregunta es difícil porque las protoestrellas de estos sistemas todavía están envueltas en una espesa nube de gas y polvo. Sin embargo, ALMA ha podido observar que incluso en esta etapa temprana de desarrollo, la nube contiene una estrella central "primaria" masiva y otra estrella "secundaria" también masiva. El sistema, conocido como IRAS07299-1651, está ubicado a unos 5.500 años luz de la Tierra. Las dos protoestrellas están a unas 180 unidades astronómicas, giran cada 600 años y tienen una masa conjunta de unas 18 veces la solar. Más información en NRAO.
21 marzo 2019
Los científicos del New Horizons están aprendiendo sobre la formación, la geología y la composición de Ultima Thula, una antigua reliquia de la formación del Sistema Solar. El análisis de las imágenes muestra que es un objeto binario compuesto por un lóbulo grande y plano “Ultima” y un lóbulo más pequeño y redondo “Thule”. Es una muestra de como se formaron los objetos de acreción planetesimal en la etapa de formación de los planetas. Aparentemente, los dos lóbulos orbitaron entre sí, como muchos objetos binarios del cinturón de Kuiper, hasta que algo los unió en una fusión "suave". Los cráteres parecen ser de impacto, pero podrían tener otros orígenes; materiales drenados en las grietas subterráneas, o la sublimación de sólido a gas dejando pozos en su lugar. La depresión más grande, Maryland, de 8 km de ancho, podría haberse formado por una de estas otras formas. Ultima Thule es muy rojo, más rojo incluso que Plutón, como muchos otros objetos del cinturón de Kuiper. La transmisión de datos continuará hasta fines del verano de 2020. Más información en la NASA.
21 marzo 2019
La sonda OSIRIX-Rex está explorando el asteroide Bennu a partir de su entrada en órbita el 31 de diciembre pasado. Una de sus misiones es recoger una muestra y traerla a la Tierra en el año 2023. En estos momentos está realizando las primeras observaciones en primer plano del asteroide. Una de las observaciones más sorprendentes es que el asteroide está eyectando partículas a partir de su superficie, como puede verse en la foto obtenida el día 19 de enero. Se han detectado penachos de partículas a lo largo de los dos meses de exploración, que se han llamado “eventos de expulsión”. Se han visto también partículas que orbitan al asteroide como satélites antes de regresar a la superficie. También es sorprendente que su terreno es tremendamente accidentado, tiene una superficie áspera y densa en cantos rodados. Estos datos han obligado a rediseñar los planes para la recogida de la muestra. Bennu es un asteroide pequeño que se cree que está inalterado desde el principio del Sistema Solar. Más información en la NASA.
13 marzo 2019
La NASA ha seleccionado nueve equipos para continuar el estudio de las rocas lunares. Durante 50 años algunas rocas se han mantenido almacenadas intactas, que ahora se estudiarán por primera vez. Las nuevas tecnologías ayudarán a mejorar nuestra comprensión acerca de nuestro satélite. Seis equipos analizarán una muestra que nunca ha estado expuesta a la atmósfera terrestre. Esta muestra llegó a la Tierra sellada al vacío en la misma Luna por los astronautas del Apollo 17. Esta muestra comprende 800 gramos de material todavía encerrado en un tubo que se introdujo en el regolito lunar. Esto permitirá analizar la estratigrafía debajo de la superficie. Otros equipos estudiarán muestras traídas a la Tierra y que luego se mantuvieron congeladas o almacenadas en helio. Más información en la NASA.
9 marzo 2019
Una colaboración entre el Hubble Space Telescope de la NASA y la ESA y la misión Gaia de la ESA ha permitido estimar con gran exactitud la masa de nuestra galaxia. Este es un dato fundamental, pero hasta ahora las medidas daban resultados muy distintos. Ahora se ha medido con gran exactitud, dando un peso de 1,5 billones de masas solares hasta una distancia de 129.000 años luz del centro galáctico. Las medidas anteriores oscilaban entre los 0,5 y 3 billones en especial debido a los diferentes métodos de medir la materia oscura que comprende el 90 por ciento de la masa de la galaxia. Para eludir este aspecto se usaron las velocidades totales de los cúmulos globulares. En la segunda publicación de datos Gaia dio las velocidades de cúmulos hasta unos 65.000 años luz de la Tierra, y se han usado datos de una década del Hubble de cúmulos hasta 130.000 años luz. En total 46 cúmulos distintos. Más información en Hubble.