Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
20 diciembre 2018
Un equipo de astrónomos, liderado por John Ilee de la Universidad de Leeds, ha visto que la joven estrella MM 1 es, en realidad, un sistema binario en que la estrella secundaria conecta con la principal a través de un segmento de materia. La estrella principal es una estrella muy joven rodeada por un disco rotatorio de polvo. Más allá del disco se detecta otro objeto que también rota a su alrededor. Una estrella se forma a partir de un disco de gas y polvo, que cuando colapsa empieza rotar más rápido formando un disco a su alrededor, en el cual se forman los planetas. Pero, en este caso la estrella es suficientemente masiva como para que se forme otra estrella en el disco en rotación. La estrella MM 1a tiene una masa 40 veces la del Sol, mientras que MM 1b tiene una masa de la mitad del Sol. Más información en AAAS.
16 diciembre 2018
La sonda Dawn, que ha explorado los planetas enanos Vesta y Ceres, terminó su misión el día 1 de noviembre de este año; ahora permanece en silencio. Uno de sus últimos resultados publicado por el Southwest Research Institute concluye que la superficie del planeta enano es rica en materia orgánica. Su contenido es varias veces mayor al que presentan los meteoros más primitivos hallados en la Tierra. Las conclusiones del estudio sugieren que Ceres es como una fábrica química; que se originó hace unos 4.600 millones de años en un ambiente frío, tal vez fuera de la órbita de Júpiter. Este escenario indica que Ceres puede jugar un papel importante para estudiar las condiciones favorables para la química orgánica en el espacio. Más información en el SWRI.
16 diciembre 2018
Científicos de la Universidad de Colorado, Boulder, y de la Universidad Vanderbilt, a través del experimento PHENIX utilizaron un colisionador masivo en el Laboratorio Nacional Brookhaven, en Upton, New York, para crear pequeñas gotas de la materia ultra caliente que una vez llenó el Universo primitivo, formando tres formas y tamaños distintos: círculos, elipses y triángulos. Es un estado de materia similar al líquido llamado plasma de quark-gluon que se cree que llenó todo el Universo durante los primeros microsegundos después del Big Bang, cuando el Universo todavía estaba demasiado caliente para que las partículas se unieran para formar átomos. Más información en la UCB.
12 diciembre 2018
A principios de noviembre de 2018 la sonda de la NASA Voyager 2 salió de la heliosfera, una capa creada por los campos magnéticos del Sol que tiene una forma irregular. En agosto de 2012 la sonda Voyager 1 ya salió de esta zona. Son los primeros objetos fabricados por el hombre que están en el espacio interestelar. La Voyager 2 está a una distancia de la Tierra de 18.000 millones de km (120 UA). Más información en la NASA.
7 diciembre 2018
A través de un nuevo método para medir los isotopos en el agua y en el dióxido de carbono, se ha visto que el agua en los anillos de Saturno y en sus satélites es inesperadamente similar al agua de la Tierra, excepto en el satélite Phoebe. El agua está formada por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno. Si se añade un neutrón a uno de los átomos de hidrógeno se obtiene un deuterio que incrementa en un 5 por ciento la masa de una molécula de agua. Esta diferencia influye mucho en el proceso de formación de los planetas y los satélites. Los modelos de formación indican que el deuterio seria un 10 ciento más abundante en el sistema de Saturno que en la Tierra, cosa que los nuevos resultados han desmentido, excepto para Phoebe. Los datos sugieren que Phoebe se formó en el Sistema Solar exterior frío, mucho más allá de Saturno. Más información en PSI.
5 diciembre 2018
El sábado 1 de diciembre se dieron a conocer cuatro nuevas detecciones de ondas gravitacionales detectadas por los observatorios LIGO Scientific i Virgo Collaboration (LVC). Estas detecciones amplían la comprensión de toda la población de agujeros negros de masa estelar, que se forman a partir de estrellas colapsadas. Dos artículos que describen los nuevos hallazgos están disponibles en el repositorio arXiv de preprints electrónicos; describen las características de la fusión de la población de agujeros negros y dan un catálogo detallado de todas las detecciones de ondas gravitacionales. Más información en la Northwestern University.
5 diciembre 2018
El lunes 3 de diciembre la sonda OSIRIS-REx llegó al asteroide Bennu. La sonda comenzará el estudio preliminar del asteroide a una altura de 19 km sobre la cara iluminada por el Sol. Estudiará la masa y la rotación para generar un modelo preciso de su forma. Los datos ayudarán a determinar los sitios potenciales para la posterior recolección de muestras en su superficie. La sonda ayudará a investigar la formación de los planetas y el comienzo de la vida, así como a mejorar nuestra comprensión de los asteroides que podrían impactar en la Tierra. El estudio preliminar permitirá que la sonda entre en órbita alrededor del asteroide el día 31 de diciembre. El asteroide tiene un tamaño de unos 492 m, será el objeto más pequeño orbitado por una nave espacial. La sonda recolectará al menos 60 gramos de regolito de Bennu y los traerá a la Tierra. Más información en la NASA.
24 noviembre 2018
Un equipo internacional, que cuenta con representación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha confirmado el hallazgo de la galaxia Donatiello I, bautizada así en honor al astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello, quien la descubrió mientras analizaba las imágenes que había tomado de la galaxia de Andrómeda entre los años 2010 y 2013 desde el Parque Nacional del Pollino, en el sur de Italia. Es una galaxia esferoidal enana que se encuentra en el lado más alejado de la galaxia de Andrómeda. Las observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias (GTC), revelan que Donatiello I se encuentra a 9,78 millones de años-luz, más allá de las galaxias espirales que conforman el Grupo Local. Está compuesta, principalmente, por estrellas viejas y su contenido estelar es similar a otras galaxias compañeras de la Vía Láctea, como Draco o Ursa Minor. Más información en el IAC.
21 noviembre 2018
El instrumento VISIR, del Very Large Telescope, del ESO, ha captado esta impresionante imagen de un sistema estelar masivo recién descubierto. Se lo ha denominado Apep por una antigua deidad egipcia debido a su forma arremolinada. Comprende un nido de estrellas masivas rodeado por un "remolino" de polvo y se conoce oficialmente como 2XMM J160050.7-514245. Puede tratarse de la primera detección de una fuente de estallidos de rayos gamma. Se espera que tendrá un futuro explosivo, ya que se trata de un sistema de estrellas Wolf-Rayet, una probable fuente de uno de los fenómenos más energéticos del Universo: un estallido de rayos gamma de larga duración (GRB). Este es el primer sistema de este tipo descubierto en nuestra galaxia. Más información en el ESO.
21 noviembre 2018
En el año 1974, el Observatorio de Arecibo mandó un radiomensaje hacia el espacio profundo. El mensaje fue diseñado por un equipo liderado por Frank Drake, con la ayuda de Carl Sagan. Ahora el director del Observatorio de Arecibo, Francisco Cordova, ha propuesto la idea de diseñar un nuevo mensaje adaptado a nuestra tecnología que ha cambiado desde 1974. Los organizadores buscan ideas innovadoras entre equipos de estudiantes. Han organizado una especie de concurso de pistas a resolver. Se anunciará el ganador dentro de seis meses en conmemoración del 45 aniversario del primer mensaje. Más información en Arecibo.