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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
22 enero 2019
Un trabajo, encabezado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y publicado en Nature, ha estudiado en detalle el fin de la vida de una estrella de gran masa. Se ha visto que produce un estallido de rayos gamma (GRB) y una hipernova. El estudio ha permitido encontrar el componente que explica por qué algunas hipernovas no producen estallidos de rayos gamma. Se trata de un nuevo componente: una especie de envoltura caliente que se forma en torno al chorro según se propaga a través de la estrella progenitora. El chorro transfiere una parte importante de su energía a la envoltura y, si logra atravesar la superficie de la estrella, produce la emisión de rayos gamma. Sin embargo, el chorro puede malograrse dentro de la estrella y no emerger al medio al carecer de energía suficiente, circunstancia en la que se produce una hipernova pero no un GRB. Más información en el IAA.
22 enero 2019
Una imagen de la sonda Cassini muestra evidencias de lluvia en el polo norte de Titán, el mayor satélite de Saturno. Esta evidencia sería la primera indicación del comienzo del verano en el hemisferio norte de l’astre. El equipo del descubrimiento, liderado por Rajani Dhingra, Universidad de Idaho, EE.UU, encontró un rasgo reflectivo en una imagen obtenida el día 7 de junio del 2016 por el espectrómetro del infrarroja cercano. La imagen cubría una superficie de unos 120.000 km2, y no aparecía en imágenes precedentes y subsecuentes de la sonda Cassini. Los análisis sugieren que se trata de la reflexión de la luz solar por una superficie húmeda. Se cree que se trata de un episodio de lluvia de metano. Más información en AGU.
19 enero 2019
La sonda Cassini, durante el gran final que culminó su misión en el año 2017, pasó diversas veces entre los anillos y el planeta. Una de las misiones prevista era medir la edad de los anillos del planeta. Para ello era necesario medir la masa de los anillos o saber de qué material están hechos. Durante los pasos, Cassini actuó como una sonda para medir la acción gravitatoria del planeta y de los anillos, cuando las antenas terrestres de la NASA y de la ESA midieron su velocidad y su aceleración. Los datos indican la masa de los anillos y sugieren que se formaron en un intervalo entre 10 y 100 millones de años, es decir más o menos durante la época de los dinosaurios en la Tierra. La nueva evidencia de anillos jóvenes da credibilidad a las teorías que se formaron a partir de un cometa que se acercó demasiado y fue destruido por la gravedad de Saturno, o por un evento que rompió una generación anterior de satélites helados. Más información en la NASA.
3 enero 2019
Científicos de la Universidad de Surrey, de la Universidad Carnegie Mellon y de ETH Zürich han encontrado por primera vez evidencia que la materia oscura puede calentarse y moverse como resultado de la formación de estrellas en las galaxias. Se ha medido la materia oscura en 16 galaxias enanas con historias de formación de estrellas diferentes. Se ha observado que en las galaxias donde se forman estrellas, los vientos fuertes pueden empujar el gas y el polvo lejos del corazón de la galaxia. Como resultado el centro de la galaxia tiene menos masa, con lo que la materia oscura gana energía y migra fuera del centro, un efecto llamado "calentamiento de la materia oscura". Más información en RAS.
3 enero 2019
Esta imagen es la más detallada obtenida por la sonda New Horizons del asteroide Ultima Thule. Se obtuvo el día 1 de enero a las 5:01 horas TU, 30 minutos después de la máxima proximidad desde 28.000 km. Revela que se trata de un objeto binario en contacto, dos esferas conectadas. La mayor tiene 19 km de diámetro, y se la ha denominada Ultima, mientras que la menor tiene 14 km y se denomina Thule. Se estima que las dos esferas se unieron seguramente al principio mismo de la formación del Sistema Solar, con una velocidad mutua relativa muy pequeña. Más información en la NASA.
1 enero 2019
La sonda New Horizons llegó esta mañana al asteroide Ultima Thule del cinturón de Kuiper. Se trata del objeto más lejano alcanzado por una sonda humana. La foto muestra la composición de las dos primeras imágenes. Los primeros resultados muestran que tiene una longitud de unos 32 km y una anchura de 16. La sonda pasó a 3.500 km del asteroide. Según parece tiene una forma de boliche que gira como una hélice por su centro. Otra posibilidad es que se trate de dos objetos que orbitan uno frente al otro. Todavía no se ha podido determinar el periodo de rotación. La sonda continuará enviando los datos obtenidos durante el sobrevuelo en los próximos 20 meses. Más información en la NASA.
28 diciembre 2018
Un estudio coliderado por Mireia Montes, Universities of New Sout Wales y Yale, e Ignacio Trujillo, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de La Universidad de La Laguna (ULL), ha detectado un tenue brillo estelar, luz intracumular, que se distribuye de forma casi idéntica a la materia oscura en observaciones profundas de seis cúmulos usando el Hubble Space Telescope. Se estudiaron seis cúmulos galácticos reconstruyendo la distribución de materia oscura a partir de las lentes gravitacionales y se dieron cuenta de que se repartía exactamente como la hacía luz intracumular. Que la materia oscura y la luz intracumular se distribuyan igual, nos abre las puertas a estudiar la distribución de materia oscura en cientos de cúmulos. Más información en el IAC en el Hubble.
24 diciembre 2018
Esta imagen muestra un gran parche de hielo fresco, pero que está muy lejos de la Tierra. Es una imagen del cráter Korolev en la superficie de Marte, obtenida por la sonda de la ESA Mars Express. El día 25 la sonda cumplirá 15 años desde que entró en órbita alrededor del planeta. Se trata de una combinación de cinco diferentes tomas para montar una sola imagen. Korolev tiene un diámetro de 82 km y está cerca del polo norte de Marte. Al estar dentro de un cráter se crea una cámara fría que impide que el hielo se caliente y desaparezca. Más información en la ESA.
21 diciembre 2018
Una reliquia del gas procedente casi directamente del Big Bang ha sido descubierto usando el telescopio W.M. Keck en Mauna Kea, Hawái. La mayor parte del gas que observamos está contaminado en gran parte por los elementos pesados producidos por las estrellas. Pero esta nube de gas situada a tan solo 1.500 millones de años después del Big Bang, se muestra casi impoluta ya que tiene menos de una diez milésima parte en proporción de estos gases en relación con el Sol. Nos hallamos ante una reliquia del Big Bang. La nube está cayendo hacia un agujero negro supermasivo. Solo se conocen dos otras nubes fósiles de este tipo descubiertas en el año 2011. Más información en el Keck.
20 diciembre 2018
Un equipo de astrónomos ha descubierto el cuerpo más lejano del Sistema Solar. El Minor Planet Center lo ha designado provisionalmente como 2018 VG18 y sus descubridores le han puesto el sobrenombre de Farout. Está situado a una distancia del Sol de 120 UA. Hasta ahora Eris era el cuerpo más distante a 96 AU. El objeto se ha descubierto en un programa de detección de cuerpos distantes, incluido el supuesto Planeta X. Se tardarán algunos años antes de conocer con detalle su órbita, de manera que no sabemos si puede estar relacionado con los cuerpos a través de los cuales se supone la existencia del Planeta X. Se estima un diámetro de 500 km; su color es un poco rosado, como corresponde a un objeto rico en hielos. Más información en Carnegie.